“吳丁旺，李浩！隨我殺出去，與友軍彙合！”
他暴喝一聲，強忍頭暈，率先朝左側崖壁方向衝去。
幸存的護龍衛絕處逢生，爆發出驚人的悍勇，硬生生在火海中撕開一條血路。
上方戰局更是一麵倒。
那自稱皇甫家的隊伍戰力恐怖，尤其那中年漢子，刀下竟無一合之敵。
伏擊者指揮中樞被斬，又遭前後夾擊，頃刻潰散。
兩炷香後。
最後一名負隅頑抗的伏擊者被亂刀砍死，山穀口重歸寂靜——隻有火焰劈啪聲和傷者的呻吟。
那中年漢子收刀入鞘，縱身從三丈高的崖壁躍下，落地時隻微微一沉，便穩住身形。
他快步走到唐驍麵前，抱拳一禮，動作乾脆利落，帶著軍人特有的板正：
“河西雲香記，皇甫煉。奉家主之命，在此巧遇督主，剪除些不開眼的毛賊。”
說著，他從懷中取出一枚溫潤玉佩，以及一封火漆密信，雙手呈上。
玉佩上刻著一個古篆——“沈”。
唐驍接過，展開密信。
字跡娟秀中透著一股雍容，正是皇後沈清瑤親筆：
「見字如晤。皇甫氏乃本宮母家為行西域香料生意所立分支，可信可用。」
「煉叔曾任北境邊軍校尉，熟稔邊事，武勇足恃。」
「既上同舟，當共風波。黑石城水渾，慎辨香臭。
「沈清瑤手書。」
李婉兒在一旁低聲道：“皇甫煉叔確是娘娘母家的人，當年在北境軍中任職，因傷退役後便打理家族生意。是自己人。”
唐驍心中大定，鄭重還禮：“原來是煉叔。今日若非貴部神兵天降，唐某與這兩百弟兄，怕是要葬身火海了。”
皇甫煉擺手，語氣平淡卻透著不容置疑的力量：“督主客氣。家主有命，此行一切聽憑督主調遣。”
“我麾下五十兒郎，皆是家中好手，熟悉北境地形風俗，可供驅策。”
他頓了頓，看向正在救治傷員、清理戰場的部下，又道：“這夥伏兵，用的是軍中製式火油和紫酥煙，弩機也是邊軍淘汰的舊款。來路不簡單。”
唐驍眼神一冷：“煉叔可能看出端倪？”
皇甫煉搖頭：“痕跡太乾淨。但能用這等手段的，無非是那幾家——要麼是軍中敗類私售武備，要麼...是某些勳貴家裡養的私兵。”
正說著，吳丁旺已帶人清點完傷亡，臉色鐵青地走來：“督主，又陣亡了三十七人，重傷十九，輕傷過半。輜重...燒毀六成。”
唐驍閉了閉眼，再睜開時已是一片冰寒：“記下每個兄弟的名字。這筆賬，我們回去後慢慢跟他們算。”
兩支隊伍就地整編。
皇甫煉帶來的五十人悉數並入唐驍麾下。
這些人看似商旅，實則令行禁止，動作乾脆，顯然是經年訓練的精銳。
有他們加入，隊伍戰力不降反升。
休整時，皇甫煉湊近低聲道：“督主，還有一事。我們的人已在黑石城活動數日，有些發現。”
唐驍精神一振：“請講。”
“漠北王庭的送親隊伍，三日前已入黑石城，住在官驛。”
“守衛森嚴，明哨暗樁不下百人。”
皇甫煉壓低聲音，神情略顯古怪：“但有件事...我們的人設法觀察，那公主極少露麵，僅有一次車駕經過街市，簾隙微開，瞥見側影。”
“其身形高挑，倒符合漠北貴女特征。”
他頓了頓，聲音更輕：“可據我們買通的一名低階漠北仆役說，這位公主殿下入城後，竟要求熏染極其濃烈的西域羅蘭香，整個驛館樓層都香氣撲鼻，與漠北貴族慣用的清冷香料大相徑庭。”
唐驍正端起水碗的手，幾不可察地一頓。
水麵漾開細微漣漪。
他緩緩將碗送到唇邊，飲了一口，放下時，指尖在粗糙的碗沿上輕輕摩挲了一下。