怨毒、恐懼、羞恥、絕望……複雜的情緒在她臉上交織，最後化為一種歇斯底裡的虛張聲勢：“你……你這小賤人！喪門星！是你！是你害了我衡兒！害了我趙家滿門！”她掙紮著想要坐起，卻因為脫力而失敗，隻能嘶聲咒罵，“陸明舒！你不得好死！你們陸家都不得好死！鎮北侯……陸沉舟那個殺千刀的劊子手！他不得好死！”
陸明舒任由她罵，隻是冷冷地看著，直到她罵得聲嘶力竭，隻剩下嗬嗬的喘息。
“罵完了？”陸明舒的聲音乾澀嘶啞，卻異常平靜，“趙衡勾結外敵，走私謀逆，死有餘辜。趙家滿門，是你們自己選的絕路。”
“你胡說！”趙王氏尖聲反駁，色厲內荏，“我衡兒是冤枉的！是你們陸家！是陸沉舟陷害！”
“冤枉？”陸明舒扯了扯嘴角，露出一絲沒有溫度的笑，“書房暗格裡的密信抄本和賬冊，也是冤枉？與北境兀良哈部的鐵器鹽巴交易，也是冤枉？還是說，你們想從鎮北侯書房偷走的‘那件東西’，也是冤枉？”
趙王氏的咒罵戛然而止。
她的瞳孔驟然收縮，臉上血色儘褪，連嘴唇都哆嗦起來，難以置信地看著陸明舒：“你……你怎麼知道……”她猛地意識到失言，立刻閉嘴，眼神驚疑不定地閃爍著。
果然。係統情報沒錯。
陸明舒心中一定，俯下身，逼近趙王氏，壓低聲音，每一個字都像淬了冰的釘子：“我怎麼知道不重要。重要的是，我知道。我知道趙衡都乾了什麼，也知道你們趙家背後站著誰，更知道……你們想從陸沉舟那裡得到什麼。”
她頓了頓，看著趙王氏眼中越來越盛的恐懼，緩緩道：“你現在有兩個選擇。第一，我把你交給陸沉舟。你覺得，以他的手段，會讓你死得痛快，還是讓你求生不得，求死不能？趙衡可能已經招了，或者死了，而你，是現在唯一活著的、知道不少內情的趙家人。”
趙王氏渾身劇顫，牙齒磕碰得咯咯作響。
“第二，”陸明舒的聲音更冷，“把你知道的，關於‘那件東西’，關於趙衡背後的靠山，所有的一切，原原本本告訴我。或許……我還能給你一條活路。找個地方，隱姓埋名，苟延殘喘。”
活路？
趙王氏死灰般的眼睛裡，驟然迸發出一絲微弱的光亮，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。但隨即又被更深的懷疑覆蓋：“你……你憑什麼？你不過是陸家一個不受寵的養女！陸沉舟會聽你的？你自身都難保！”
“我自身難保，但至少現在，你的命，捏在我手裡。”陸明舒毫不回避她的質疑，眼神銳利如刀，“至於陸沉舟……我不需要他聽我的。我隻需要知道真相。知道你們到底在謀劃什麼，想偷什麼。知道這些，我才能判斷，怎麼才能……讓自己活下去。”
最後幾個字，她說得很輕，卻帶著一種同病相憐般的、令人不寒而栗的真誠。
趙王氏死死盯著她，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡。但陸明舒的臉上隻有疲憊、汙穢，和一種近乎空洞的平靜，以及眼底深處，那無法掩飾的、對“活下去”的執念。
這種執念，趙王氏太熟悉了。她自己此刻，就正被這種執念瘋狂啃噬。
沉默，在破廟裡蔓延。隻有遠處隱約傳來的市井聲，和風吹過破門窗的嗚咽。
良久，趙王氏眼中的掙紮逐漸被一種破罐破摔的瘋狂取代。她喉嚨裡發出嗬嗬的怪笑，聲音嘶啞難聽：“好……好！告訴你！我都告訴你！反正……反正趙家也完了！衡兒……我的衡兒恐怕也……我也沒什麼可留戀的了！”
她深吸一口氣，仿佛用儘了最後的力氣，斷斷續續地開始講述。
從趙衡如何搭上那位“大人物”的線，到如何利用北境邊貿的漏洞走私牟利，培植死士；從如何覬覦陸沉舟手中可能掌握的、關乎北境邊防乃至皇位更迭秘密的“東西”，到如何製定計劃，包括利用陸明舒這個“蠢貨”作為內應和棋子……
她的敘述顛三倒四，充滿了個人的怨毒和主觀臆測，但結合係統提供的情報碎片，陸明舒逐漸拚湊出一個更加清晰、也更加駭人的輪廓。
那位“大人物”，趙王氏始終不敢直言其名，隻用“那位爺”、“宮裡有人”代指，但種種跡象表明，其權柄極重，甚至能影響部分朝政和軍務。
而“那件東西”，據趙衡某次酒醉後吐露，似乎並非單一物件，可能包含一份極其詳儘的、標注了北境各處要塞、密道、兵力部署乃至礦藏水脈的絕密輿圖，以及……一道先帝留下的、關乎皇位傳承或某種重大秘辛的密詔或信物。誰得到它，誰就可能掌握北境的命脈，甚至擁有影響朝堂的巨大籌碼。
趙衡背後的“大人物”想要它，陸沉舟顯然也在守護它。而趙衡，則想利用它作為晉身之階，或者要挾雙方的保命符。
至於陸明舒……從頭到尾，都隻是這個巨大陰謀中，一顆無足輕重、隨時可以犧牲的棋子。用來試探陸沉舟，用來製造混亂，用來……在必要時背黑鍋。
“……他常說，你蠢，好拿捏，又對陸沉舟心懷怨恨，是最好用的刀。”趙王氏說到最後，語氣帶著一種殘忍的快意，看著陸明舒越來越蒼白的臉，“沒想到，你這把刀，最後倒是反手捅穿了自己家……”
陸明舒垂著眼，長長的睫毛在臟汙的臉上投下陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。指甲深深掐進掌心，舊傷迸裂，鮮血混著汙垢滲出，她卻感覺不到疼。
原來如此。
前世今生，她都是一個笑話。一個自以為掙脫牢籠，實則跳進更大陷阱的笑話。
恨嗎？當然恨。恨趙衡，恨眼前這個老虔婆，恨那幕後黑手，也恨……前世那個愚蠢透頂的自己。
但此刻，滔天的恨意，都被一種更緊迫的寒意壓過。
如果趙王氏所言不虛，那麼陸沉舟此刻的處境，比她想象的更危險。他守護的東西，是足以讓無數人瘋狂的誘惑。昨夜清洗趙府，或許隻是敲掉了伸得最近的一隻爪子，卻可能驚醒了更多隱藏在暗處的毒蛇。
而她，這個知曉部分內情、又曾是被利用的棋子，在各方眼中，又是什麼？
一枚還有用的棋子？一個需要滅口的知情人？還是……彆的什麼？
【生存時間倒計時：29天08小時12分05秒……】
時間，依然在無情流逝。
“該說的……我都說了……”趙王氏喘著粗氣，眼神帶著一絲瘋狂的期盼，“你答應我的……活路……”
陸明舒抬起眼，看著她，眼底一片冰封的湖麵，無波無瀾。
“我會給你活路。”她緩緩站起身，走到破廟門口，望著外麵逐漸熱鬨起來的肮臟街巷，“但不是在這裡。”
她需要把趙王氏暫時安置在一個更穩妥的地方。土地廟並非久留之地，隨時可能被流浪漢或乞兒發現，也可能被有心人順藤摸瓜。
但哪裡才安全？她自身難保，無錢無勢，京城雖大，卻似乎沒有她們的容身之處。
就在她蹙眉思索時，廟外狹窄的巷口，突然傳來一陣不同於尋常棚戶區居民的、整齊而輕微的腳步聲！
陸明舒渾身汗毛倒豎，幾乎是本能地，一把將乾草堆扯過來，更多地將趙王氏蓋住，自己則閃身躲到半扇破門板後的陰影裡，屏住呼吸，手摸向了腰間——那裡，彆著從趙府那死去仆婦身邊撿到的、那把沾血的匕首。
腳步聲在廟門外停住。
一個低沉恭敬、卻又帶著一絲不容置疑的聲音，透過破敗的門板傳了進來：
“小姐，侯爺有令，請您回府。”