舒雲軒的院門在身後輕輕合攏，發出沉悶的聲響，仿佛一道無形的閘門落下，隔絕了內外。
陸明舒站在灑滿秋日陽光的庭院中，卻感覺不到絲毫暖意。院牆似乎比記憶中更高了些，牆角那株老桂樹投下的陰影也更濃重，將整個院落籠罩在一片看似安寧、實則令人窒息的沉寂裡。
兩個陌生的、麵孔嚴肅的婆子，一左一右守在正屋門廊下，垂手肅立，目光低垂，卻帶著一種不容錯辨的監視意味。院門外，隱約可見持槍親衛挺立的身影，沉默得像另一堵牆。
翠珠從屋裡小跑出來，臉上帶著驚魂未定的憂色，壓低聲音：“姑娘，您可算回來了……侯爺他……沒為難您吧？那兩個婆子，是莫頭領剛帶過來的，說是……說是伺候您，不讓任何人打擾您休養。”她的話語裡帶著小心翼翼的試探和掩不住的惶恐。
“伺候？”陸明舒扯了扯嘴角，露出一絲極淡的、沒有溫度的笑。是看守，是軟禁。
她沒有理會那兩個婆子，徑直走進屋裡。屋內陳設如舊，熏爐裡燃著她素日喜歡的淡淡果香，一切都顯得井井有條，仿佛昨夜的血汙、混亂、出逃，都隻是一場荒誕的噩夢。隻有她自己知道，那黏膩的汙穢感、刺鼻的血腥氣、還有掌心被掐破的刺痛，仍舊頑固地附著在感官深處，提醒著她現實有多麼殘酷。
【生存時間倒計時：29天05小時12分44秒……】
猩紅的數字懸在意識深處，冰冷地跳動著。時間的流逝，從未如此清晰，如此具象，像一把鈍刀，緩慢地切割著她的神經。
陸沉舟將她圈禁於此，隔絕了外界，也掐斷了她獲取信息、尋找破局之機的所有可能途徑。趙王氏被帶走了，那個可能藏著關鍵證據的書房暗格，那枚染血的狼頭令牌背後的兀良哈部，北境真正的軍情……所有線索，都斷在了這堵高牆之外。
她像一個被蒙住眼睛、捆住手腳的囚徒，隻能眼睜睜看著那決定生死的沙漏，一點點漏空。
不，不能坐以待斃。
陸明舒走到窗邊，輕輕推開一絲縫隙。院中兩個婆子的身影映入眼簾，她們站得筆直，眼神銳利地掃視著院落的每一個角落，連一隻飛鳥掠過都逃不過她們的視線。院門外，親衛的甲胄在陽光下反射著冷硬的光。
硬闖，絕無可能。陸沉舟的“青隼”和親衛，不是趙府那些烏合之眾。
那……內應？翠珠？不，這丫頭雖然忠心，但膽子小，經不住事，更不可能違逆陸沉舟。而且，經曆了昨夜，陸沉舟必然對舒雲軒內外進行了清洗和加強控製，翠珠是否還能完全信任，也未可知。
傳遞消息？向誰傳遞？她在這京城，除了這個恨不得將她鎖死的“兄長”，再無任何可依仗之人。前世那些所謂的閨中密友，在趙家敗落、她淪為妾室後，早已形同陌路，甚至落井下石者亦有之。
似乎，真的陷入絕境了。
陸明舒關上窗，坐回榻邊，強迫自己冷靜下來。越是絕境，越不能慌。陸沉舟囚禁她，是為了控製，是為了“保護”，也是因為他認定，她所知有限，掀不起風浪，隻需圈養起來，便能避免她再“犯錯”或“涉險”。
但這何嘗不是一種信息不對等？他認定她無知，認定她隻能被動接受安排。那麼，她或許可以利用這種“無知”，尋找他防備中的縫隙。
她需要一個機會，一個能讓她接觸到外界信息，或者至少，能讓她更深入了解陸沉舟真實處境的機會。
時間在焦慮和沉默中緩慢流逝。午後，有丫鬟送來清淡的膳食和一碗黑乎乎的湯藥，說是侯爺吩咐，給小姐壓驚安神。陸明舒沒有抗拒，安靜地吃完，喝下那碗味道苦澀的藥汁。藥裡似乎加了安神的成分，飲下不久，困意便陣陣襲來。
她沒有抵抗這股睡意，和衣躺下。身體確實到了極限，她需要休息，哪怕隻是短暫的，為了積蓄力量。
這一覺睡得並不安穩，光怪陸離的夢境交織。一會兒是亂葬崗那隻枯瘦的手，一會兒是趙王氏怨毒的眼睛，一會兒是陸沉舟焚信時平靜的側臉，最後定格在那枚染血的狼頭令牌上，兀良哈部猙獰的狼嚎似乎就在耳邊……
她猛地驚醒，胸口劇烈起伏，額上沁出冷汗。
屋內光線昏暗，已是傍晚。窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，秋雨不知何時下了起來，敲打著屋簷和窗欞，帶來一股潮濕的寒意。
翠珠不在屋內，想是被那兩個婆子攔在了外間。屋裡靜得可怕，隻有雨聲和她自己尚未平複的心跳。
就在這時，一陣極其輕微、卻異常規律的“篤……篤……篤……”聲，穿透雨幕，隱約傳來。
聲音很輕，間隔固定，像是某種硬物敲擊在木頭上，又像是……手指叩擊桌麵的聲音？方向，似乎來自舒雲軒之外，更靠近侯府中心區域。
陸明舒心中一動，凝神細聽。那聲音斷斷續續，帶著一種沉悶的、壓抑的節奏，並不響亮，但在這樣寂靜的雨夜，卻顯得格外清晰，也格外……不尋常。
是誰？在這樣的時候，叩擊什麼？
她悄無聲息地起身，再次走到窗邊，將耳朵貼近窗縫。雨聲掩蓋了許多細微聲響，但那“篤篤”聲卻頑強地穿透雨幕，一下，又一下，仿佛敲在人的心尖上。
她辨明了方向。不是前院書房，也不是內宅其他院落，而是……祠堂？
鎮北侯府的祠堂，位於府邸中軸線偏東的位置，平日由專人看守打掃，除非年節祭祀或家族重大事件，尋常不許人靠近，極為肅穆僻靜。
這樣的雨夜，誰會在祠堂？還發出這樣有規律的叩擊聲？
一個念頭倏地閃過腦海——陸沉舟！
他會在祠堂嗎？在祭祀？還是……在做什麼？
這個念頭一旦升起，便如同野草般瘋長。陸明舒的心臟又不受控製地加快了跳動。祠堂……那裡供奉著陸家曆代先祖的牌位，也藏著這個家族最核心的一些秘密。陸沉舟會在那裡做什麼？是否與他生命能量的異常流失有關？是否與北境的危機有關？
強烈的衝動驅使著她，想要去看一看，去聽一聽。
可她現在被禁足在舒雲軒，如何出去？
目光落在屋內的陳設上，又投向窗外的雨夜。雨勢不小，天色已經黑透，院中燈籠的光在雨幕中暈染開一團團模糊的黃暈，視線受阻。那兩個婆子依舊守在廊下，但這樣的天氣，她們的警惕性或許會有所鬆懈？
一個大膽的計劃，迅速在腦海中成形。
她輕輕走到梳妝台前，打開妝匣，取出一盒顏色最深的胭脂，又找出一小塊石墨和一把小剪子。她對著模糊的銅鏡，用胭脂混合著石墨，在臉上快速塗抹，加深陰影，掩蓋原本的輪廓和膚色。然後，她將身上淺碧色的外衫脫下，反穿過來——裡麵是顏色更暗沉的青灰色。頭發徹底打散，用一根沒有任何裝飾的深色布條緊緊束在腦後。
做完這些，她看起來已與平日那個蒼白嬌弱的侯府小姐有了七八分不同，更像一個不起眼的、做粗活的低等丫鬟。
她吹熄了屋內所有的燈燭，隻留下床邊一盞光線最微弱的小燈。然後，她走到房間最裡側，靠近後牆的衣櫃旁。那裡有一扇很小的、用來透氣的高窗，常年關閉，外麵是舒雲軒後院一處堆放雜物的狹窄通道，平日極少有人經過。
她踩著一個繡墩，小心翼翼地撥開高窗的插銷。窗戶年久有些滯澀，發出輕微的“吱呀”聲，在雨聲的掩蓋下並不明顯。冰冷的雨絲立刻飄了進來。
她深吸一口氣，攀住窗框，費力地鑽了出去。狹窄的通道裡堆滿了破舊的花盆、殘破的家具，地麵濕滑泥濘。她落腳極輕，像一隻真正的貓，避開雜物，貼著牆根，快速穿過通道。
通道儘頭是一堵矮牆，牆那邊是侯府花園的一角，樹木繁茂，假山嶙峋，是內宅中相對僻靜的地方。平日裡，這裡或許有婆子巡視，但這樣的雨夜……
陸明舒攀上矮牆，濕滑的牆麵讓她差點失手。她咬牙穩住，翻了過去，落在鬆軟濕滑的泥地上，濺起一片泥水。她顧不上狼狽，立刻閃身躲到一叢茂密的芭蕉葉下，警惕地觀察四周。
雨幕遮蔽了視線，花園裡一片昏暗，隻有遠處廊下零星幾點燈籠的光，在雨中暈成迷蒙的光團。沒有看到巡視的人影，隻有嘩嘩的雨聲充斥耳膜。
她辨明方向，祠堂在花園的東北角。她壓低身子，利用樹木、假山和花架的陰影，在雨中穿行。雨水很快打濕了她的衣衫和頭發，冰冷地貼在身上，但內心的緊張和那股探尋真相的衝動，讓她忽略了寒冷。
越靠近祠堂，那“篤篤”聲似乎越清晰了些，但依舊沉悶，節奏未變。
祠堂是一座獨立的、莊嚴肅穆的建築，黑瓦白牆，在雨夜中如同一隻沉默的巨獸蹲伏著。正門緊閉，廊下掛著兩盞白色的燈籠，在風中搖晃，投下晃動的、慘白的光暈。門外，竟然無人值守？
這不尋常。
陸明舒心中疑竇更甚。她不敢走正門，繞到祠堂側麵。側麵有一扇小窗，窗紙破損了一角。她屏住呼吸，將眼睛貼近那個破洞。
祠堂內光線昏暗，隻有神龕前燃著兩排長明燈，幽幽地照亮著層層疊疊的漆黑牌位，顯得陰森而空曠。供桌前的蒲團上，跪著一個挺拔的身影。
果然是陸沉舟。
他依舊穿著玄色常服，背對著窗戶的方向，跪得筆直，如同雕塑。那規律的“篤篤”聲，正是從他那裡傳來——他的右手垂在身側，食指的指節，一下，又一下，叩擊著身旁堅硬冰冷的地磚。
那動作機械而壓抑，帶著一種陸明舒從未在他身上見過的……焦灼？抑或是……痛楚？
他在做什麼？懺悔？祈禱？還是……
她的目光移向供桌。桌上除了香爐燭台，還放著幾樣東西。最顯眼的，是一個紫檀木長盒，盒蓋打開著，裡麵似乎鋪著錦緞，但看不清具體何物。長盒旁邊，散落著幾封拆開的信件，還有……那枚染血的狼頭令牌！
陸沉舟竟然將這些東西帶到了祠堂？
忽然，陸沉舟叩擊地磚的動作停了下來。他緩緩抬起左手，捂住了嘴，肩膀幾不可察地顫動了一下，發出一聲極力壓抑的、沉悶的咳嗽。
儘管他捂住了嘴，但陸明舒還是看到，一絲暗紅色的痕跡，從他指縫間滲了出來！
血？！
陸沉舟他……受傷了？還是病了？
陸明舒的心猛地揪緊。那加速的生命能量流失……是因為這個？
陸沉舟似乎並不在意，他放下手，用袖口隨意擦了擦嘴角，目光重新投向供桌上的長盒。他伸出手，從長盒中取出了一件東西。
借著長明燈昏暗的光，陸明舒勉強看清，那似乎是一卷陳舊的、邊緣有些破損的羊皮紙，被小心地展開一部分。羊皮紙上繪著複雜的線條和標記，還有密密麻麻的批注小字。
輿圖！難道是……趙王氏口中提及的，那份可能關乎北境命脈的絕密輿圖？
陸沉舟的手指輕輕撫過羊皮紙上的某處，動作竟帶著一絲難以察覺的……眷戀？或是沉重？他的側臉在幽暗的光線下，顯得格外冷硬，也格外疲憊。
他看了許久，才小心翼翼地將羊皮卷重新卷好，放回長盒。然後，他的目光落在那幾封信件和狼頭令牌上，眼神驟然變得冰冷銳利，帶著肅殺的寒意。
他拿起其中一封信，湊近燭火。跳躍的火苗映亮了他蒼白的臉和眼底的寒意。他似乎做出了某個決定，將信紙一角點燃。火焰迅速吞噬了紙張，化作灰燼飄落。
他燒掉的是什麼？趙衡與“大人物”的密信？還是彆的？
接著，他做出了一個讓陸明舒意想不到的動作。他拿起那枚染血的狼頭令牌，又從懷中取出一個小小的、似乎是瓷質的物件。他雙手用力——
“哢嚓！”
一聲輕微的脆響，在空曠的祠堂裡異常清晰。
他將那枚堅硬的狼頭令牌，和那個瓷質物件，生生掰斷了！碎片落在地上，發出細碎的聲響。
他在銷毀證據？為什麼？狼頭令牌是兀良哈部參與的鐵證，為何要毀掉？那個瓷質物件又是什麼？
陸沉舟蹲下身，將較大的碎片撿起，放回托盤，用那塊素白綢布重新蓋好。然後，他仔細地將地上那些細小的、不起眼的碎片，一點點撿拾起來，攏在掌心。
他站起身，走到祠堂角落一個不起眼的、似乎是用來傾倒香灰的陶甕旁，將掌心的碎片，全部丟了進去。然後，他拿起香爐旁的火鉗，撥了撥甕裡的香灰，將那些碎片徹底掩埋。
做完這一切，他走回供桌前，靜靜站立了片刻。背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂和沉重。
終於，他轉身，朝著祠堂門口走去。
陸明舒連忙縮回頭，屏住呼吸，緊緊貼在冰冷的牆壁上，將自己完全融入陰影和雨幕中。
祠堂門被拉開，陸沉舟走了出來。他沒有打傘，徑直走入雨中。冰冷的雨水瞬間打濕了他的頭發和肩膀，但他仿佛毫無所覺，腳步沉穩，卻比平日似乎慢了一些，背影在雨夜中顯得模糊而料峭。
他沒有回前院書房的方向，而是朝著內宅深處，他平日起居的“聽鬆院”走去。
直到他的身影完全消失在雨幕深處，陸明舒才敢緩緩吐出一口一直憋著的氣，雙腿一軟，幾乎癱坐在地。冰冷的雨水讓她渾身發抖，但更讓她發抖的，是剛才看到的一切。
陸沉舟咯血。他秘密查看疑似絕密輿圖。他焚燒信件。他親手毀掉了關鍵的狼頭令牌證物，並掩埋了碎片。
他在隱瞞什麼？在保護什麼？他的身體，到底出了什麼問題？那不斷加速的生命倒計時，是否與此直接相關？
無數的疑問在她腦海中翻騰，卻沒有一個答案。
她必須知道更多！那些被掩埋的碎片，或許就是線索！
等待了片刻，確認四周再無動靜，陸明舒從藏身處鑽出，如同鬼魅般溜到祠堂側麵的小窗下。她試著推了推那扇小窗，竟然沒有從裡麵閂死！想來是陸沉舟剛才離開時，並未在意這扇破損的側窗。
她費力地推開一條縫隙，鑽了進去。
祠堂內還殘留著淡淡的煙火氣和一絲極淡的、未曾散儘的血腥味。長明燈幽幽地燃燒著，映照著無數牌位，肅穆得令人心悸。