他站在床邊，沉默地看著她。空氣中彌漫著他身上特有的、清冽的冷鬆氣息，以及一絲極淡的、幾乎難以察覺的……藥味？
過了仿佛有一個世紀那麼久，陸明舒才聽到他低沉的聲音響起，平靜無波，聽不出任何情緒：
“聽說你昨日頭暈不適，可好些了？”
陸明舒緩緩睜開眼，裝作剛剛醒來的迷茫，撐著身子坐起，垂著眼簾，低聲道：“勞兄長掛心，用了藥，歇了一晚，好多了。”她的聲音帶著恰到好處的虛弱和恭敬。
陸沉舟的目光在她臉上停留片刻，似乎想從她蒼白的麵色和低垂的眼睫中，分辨出什麼。然後，他的視線掠過她的肩膀，落在她身後微微淩亂的枕褥上。
陸明舒的心猛地一提。
但他很快移開了目光，淡淡道：“既如此，便好好養著。缺什麼，讓下麵人去辦。”他的語氣，與昨日在書房下禁足令時，並無二致，依舊是那種不容置疑的掌控。
“是。”陸明舒應道。
陸沉舟沒有再說關於病情、關於趙家、關於北境的任何話。他仿佛真的隻是來例行探望一下生病的妹妹。他轉身，走到窗邊，看著窗外庭院裡在秋風中蕭瑟的草木。
“秋深了，”他忽然說，聲音裡帶著一絲幾不可聞的縹緲，“記得多添件衣裳。”
陸明舒怔了一下，幾乎以為自己聽錯了。這樣近乎家常關懷的話，從陸沉舟口中說出，顯得如此突兀，如此……不合時宜。
她抬起頭，看向他的背影。晨光勾勒出他挺直的脊背和略顯單薄的肩線，玄色的衣料似乎也未能完全掩藏那份不經意流露出的、深沉的疲憊。
“兄長……”她下意識地開口，卻又不知該說什麼。
陸沉舟沒有回頭，隻是擺了擺手：“我走了，你歇著吧。”
他邁步向外走去，步伐依舊沉穩，卻在走到門邊時，幾不可察地頓了一下，似乎側耳傾聽了一下什麼，又似乎隻是錯覺。
然後，他消失在門外。
陸明舒僵坐在床上，直到他的腳步聲徹底遠去，才緩緩鬆開了緊握被褥的手，掌心裡已是一片濕冷。
他剛才……到底是什麼意思？真的隻是來看看？還是……某種更隱晦的警告或審視？
她快速掀開枕頭，確認那片紙和碎片都還在。莫七傳遞信息的方式如此隱秘，陸沉舟應該並未察覺……吧？
然而，一種更深的、源於直覺的不安，開始在她心底蔓延。陸沉舟剛才那個停頓……他聽到了什麼？還是感知到了什麼？
她重新躺下，睜著眼，望著帳頂。莫七的信息像一團烈火，在她胸腔裡燃燒，帶來灼痛，也帶來一絲微弱的光亮。但陸沉舟剛才那看似平淡的來訪，卻像一盆冰水，澆熄了那點光亮，隻剩下更刺骨的寒冷和迷霧。
時間，在焦灼的猜疑和等待中，又過去了兩日。
這兩日，舒雲軒依舊如同一潭死水。陸明舒按時用膳服藥，偶爾在廊下站一站，大部分時間待在屋裡，或看書，或刺繡，沉默得近乎透明。兩個婆子看守得更加嚴密，連翠珠出入的次數和時間，似乎都被嚴格控製了。
院外，關於趙家謀逆大案的風聲，隱約透過高牆傳來一些。趙府被抄，趙衡“畏罪自儘”於獄中，趙家男丁儘數流放，女眷沒入官婢，與趙家有牽連的官員商賈亦紛紛落馬，京城官場風聲鶴唳。而北境似乎並無特彆的消息傳來，至少，沒有傳到她這被隔絕的深閨之中。
陸沉舟再未踏足舒雲軒。但陸明舒知道，這座囚籠的枷鎖，從未有絲毫鬆動。
【生存時間倒計時：28天09小時14分22秒……】
數字在無情地減少。陸明舒內心的焦灼幾乎達到了頂點。莫七的信息像一顆投入深潭的石子，除了最初那一圈漣漪，再無聲息。北境到底怎麼樣了？陸沉舟的身體到底如何？“宮”字背後到底藏著什麼？她到底該如何利用這些信息，去改變那該死的結局？
第三日黃昏，殘陽如血，將舒雲軒的窗紙染成一片淒豔的紅。
陸明舒正心不在焉地撥弄著琴弦，彈著不成調的零星音符。忽然，院門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著低低的、壓抑的爭執聲。
“……夫人，您不能進去，侯爺有令……”
“讓開！我見自家侄女，說幾句話便走，難道這侯府，連這點人情都不講了？”
是一個女子急切而惱怒的聲音，聽起來有些年紀，卻帶著一股不容忽視的氣勢。
陸明舒撥弦的手指一頓。這個聲音……有些耳熟。
守門的親衛似乎有些為難，爭執聲持續了片刻。最終，院門被推開了一條縫，一個穿著醬紫色纏枝紋褙子、頭上簪著赤金點翠如意簪的婦人，帶著一個丫鬟，略顯強硬地擠了進來。兩個守門的婆子立刻上前阻攔。
“二夫人，”王婆子硬著頭皮道，“侯爺吩咐，小姐需要靜養，不宜見客。”
“客？”那婦人——正是鎮北侯府二房的主母，陸沉舟的嬸母，陸二夫人陳氏——柳眉倒豎，聲音拔高了幾分，“我是她嫡親的嬸娘！算哪門子的客？怎麼，如今這侯府，是連親戚骨肉都要防賊一樣防著了？我不過聽說明舒丫頭前幾日受了驚嚇，身子不適，過來瞧瞧，送些安神的補品，這也不行？”
她說著，身後的丫鬟已經將一個小巧的錦盒遞上。
陳氏在府中雖不如陸沉舟一言九鼎，但畢竟是長輩，掌管部分內宅事務，積威猶在。兩個婆子麵麵相覷，一時不敢過於強硬。
陸明舒已放下琴，走到門邊。她看著院中那位妝容精致、卻難掩眉宇間一絲焦慮和算計的嬸娘，心中飛快盤算。
陸二夫人陳氏，與她這位“侄女”的關係向來疏淡，甚至因著一些陳年舊事和利益糾葛，頗有些嫌隙。她此刻突然“好心”前來探病，絕不僅僅是為了送補品。
“二嬸娘。”陸明舒在門口站定，微微福身，聲音平淡無波，“勞您掛念，我並無大礙。”
陳氏見她出來，眼睛一亮，立刻換上一副慈和關切的麵容，上前幾步，想要拉她的手：“瞧這小臉，白得沒一點血色，還說無礙？定是嚇著了。可憐見的，那趙家真是喪儘天良，竟敢哄騙於你！幸好侯爺明察秋毫，及時鏟除了禍害。”
她的手伸過來，陸明舒不著痕跡地側身避過，隻淡淡道：“多謝二嬸娘關心。”
陳氏的手落了空，臉上閃過一絲不悅，但很快掩去，順勢將錦盒塞給一旁的翠珠，目光在陸明舒臉上掃視，壓低聲音道：“明舒啊，嬸娘知道你心裡苦，受了委屈。有些話，本不該我這做長輩的多嘴，但看你如今這樣……唉。”她歎了口氣，意有所指地看了看左右如臨大敵的婆子和院門外隱約的親衛身影，“這侯府，如今是越發規矩森嚴了。連自家人，說句話都難。”
陸明舒垂著眼，沒有接話。
陳氏湊近一步，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見：“我知道，你兄長管束得嚴，也是為你好，怕你再被人誆騙。可這整日關在院子裡，悶也悶壞了。過兩日，城西的白馬寺有場大法會，住持了空大師親自講經，京中不少夫人小姐都要去祈福。我想著，你不如也去散散心，聽聽佛法，靜靜心，或許對你身子有益。”
去白馬寺？出府？
陸明舒心中猛地一跳。陳氏為什麼要突然提議讓她出府？是真心想讓她“散心”？還是彆有目的？是受人指使？還是她自己的主意？
她抬起眼，看向陳氏。陳氏的目光閃爍，帶著一種熱切的、近乎催促的意味，還有一絲不易察覺的緊張。
“兄長有令，讓我在院中靜養，不得外出。”陸明舒緩緩道，觀察著陳氏的反應。
陳氏臉上掠過一絲急切：“哎喲，我的傻孩子！侯爺那是氣頭上說的話，當嬸娘的幫你求求情，就說去寺裡為你爹娘祈福，求個平安，侯爺那般看重你，定會允的！總這麼關著，沒病也要關出病來！”她頓了頓，聲音壓得幾乎成了氣音，“而且……白馬寺清靜，有些話，在那裡說，也方便些。有些事，或許……你也該知道知道。”
最後這句話，像一根細微的針，輕輕刺了陸明舒一下。
有些事？什麼事？是關於陸沉舟的？關於北境的？還是關於……她自己的？
陳氏知道什麼？她又想從自己這裡得到什麼？或者，她背後……是否站著什麼人？
這個突如其來的“邀請”，就像平靜死水中投入的一塊巨石，激起了洶湧的暗流。是新的危機？還是……一個意想不到的突破口？
陸明舒的心臟，再次不受控製地狂跳起來。她知道，自己正站在一個岔路口。拒絕，可能錯過唯一獲取外界信息、甚至可能聯係到莫七（如果陳氏與此無關）或探知“宮”字秘密的機會。答應，則意味著踏入一個完全未知的、可能布滿陷阱的局。
兩個婆子警惕地盯著陳氏，又看向陸明舒，顯然也意識到了不尋常。
陸明舒沉默著，秋日黃昏的風穿過庭院，卷起幾片枯黃的落葉，打著旋兒，落在她和陳氏之間。
殘陽的最後一縷餘暉，將她蒼白的側臉染上血色，也映亮了她眼底深處，那一閃而過的、冰冷而決絕的光芒。
她沒有立刻回答，隻是抬起眼，望向舒雲軒外，那被高牆和暮色層層遮蔽的天空。
【生存時間倒計時：28天07小時58分19秒……】