回到舒雲軒的床榻上，冰冷的被褥包裹著同樣冰冷的身體。陸明舒睜著眼，望著帳頂模糊的陰影，耳邊是自己尚未平複的心跳，以及窗外呼嘯而過的、更猛烈的夜風。
賭注已下，棋局卻不再由她掌控。莫七會如何反應？是忠於職守即刻上報，將那瓷片和她的“妄為”呈於陸沉舟案前？還是會被妻子的懇求和她那番危言聳聽的說辭所動，真的去探查那三個詞的含義？
每一種可能，都通往未知的、可能更險惡的境地。
【生存時間倒計時：28天21小時47分33秒……】
數字冰冷地閃爍，提醒著她時間的無情。她強迫自己閉上眼睛，試圖平複紛亂的心緒，積蓄力量。無論莫七帶來的是利刃還是轉機，她都必須保持清醒，準備好應對。
這一夜，注定難眠。直到天光微熹，窗外傳來早起仆役灑掃的細微聲響，她才在極度的疲憊中，陷入一種半昏半醒的淺眠。
“姑娘，姑娘？該起身了。”
翠珠的聲音帶著一絲小心翼翼，將她喚醒。陸明舒睜開眼，映入眼簾的是翠珠擔憂的臉，以及她身後，那兩個依舊如同門神般、麵無表情的婆子。
一夜過去，似乎風平浪靜。沒有突然闖入的“青隼”，沒有陸沉舟的傳喚，舒雲軒依舊籠罩在那種令人窒息的“安寧”之中。
陸明舒起身，梳洗，用過早膳，又喝下那碗味道不變的安神湯藥。她表現得比昨日更加“安分”，甚至主動問翠珠要了些繡線，坐在窗下，對著繃子，一針一線地繡起那永遠也繡不完的並蒂蓮。
陽光透過窗欞，在她蒼白的手指和細密的針腳間跳躍。兩個婆子一左一右守在門內，目光如同附骨之疽，時刻不離。
時間在沉默的穿針引線中緩慢爬行。每一刻，都像是在油鍋中煎熬。陸明舒的耳朵卻豎得筆直，捕捉著院外任何一絲不同尋常的動靜。
午時剛過，院門外傳來一陣輕微的腳步聲，停住。然後是一個低沉的、屬於年輕男子的聲音，似乎在和守門的親衛低聲交談。
是莫七手下的護衛？還是莫七本人？
陸明舒捏著繡花針的手指，幾不可察地頓了一下，針尖險些刺破指腹。她強自鎮定，繼續繡著那毫無生氣的花瓣。
門外的交談聲很快結束。片刻後，王婆子從外麵進來，手裡提著一個食盒。她走到陸明舒麵前，將食盒放在桌上，動作比平日似乎僵硬了一分，聲音也有些發乾：“小姐，這是小廚房剛做的燕窩羹，侯爺吩咐，給小姐補補身子。”
陸明舒抬起眼，看向王婆子。王婆子垂著眼，避開了她的目光，隻將食盒蓋子打開。裡麵果然是一盅熱氣騰騰、晶瑩剔透的燕窩羹，旁邊還配著一小碟精致的桂花糖蒸栗粉糕。
然而，陸明舒的目光，卻落在食盒底層，一個極其不起眼的角落——那裡，似乎有一點與食盒內襯顏色略有不同的、灰褐色的汙跡，形狀不規則，像是……不小心蹭上的泥灰？
王婆子將燕窩羹和點心取出，擺好，然後拿著空食盒，躬身退了出去，整個過程沒有再看陸明舒一眼。
陸明舒的心跳，卻在這一刻漏跳了一拍。
她拿起銀匙，慢慢攪動著溫熱的燕窩羹，似乎毫無食欲。過了片刻，她放下銀匙，對翠珠道：“沒什麼胃口，先放著吧。我想歇一會兒。”
翠珠應了一聲，將東西暫時收到一旁的小幾上。
陸明舒起身，走到內室床邊，和衣躺下，背對著外麵。翠珠替她放下半邊帳子，輕手輕腳地退了出去，守在外間。
確認無人注意，陸明舒迅速從床上坐起，輕輕掀開枕褥。在床板與褥子之間的縫隙裡，她摸索著——那裡是她昨夜回來後，悄悄藏起從祠堂帶回的、包著碎片的手帕的地方。
手帕還在。她打開一角，目光立刻凝固了。
手帕裡，除了她原有的那幾塊碎片，多了一小片東西——一片邊緣毛糙、顯然是匆忙撕下的、約莫兩指寬的淺黃色粗紙。紙上，用炭筆寫著幾行極小、極潦草的字，筆跡倉促，力透紙背，仿佛書寫者正承受著極大的壓力或驚懼：
「火雷：指北境戍堡‘烽火台’與‘雷霆崖’之間新設之秘密火藥試驗場，代號‘火雷營’，絕密。」
「三九：非日期。指‘丙九’，乃火雷營外圍第三道、第九號警戒哨卡之代號，亦為一條鮮為人知之山間密徑入口標識。」
「鷹：多重指向。一，鷹嘴澗，乃趙衡與兀良哈部接應預定地點。二，侯爺麾下精銳斥候小隊代號‘夜鷹’。三，……（此處字跡被用力塗抹，幾乎無法辨認，僅能勉強看出一個扭曲的‘宮’字輪廓）」
「查哨卡‘丙九’三日前記錄異常，有未明人員出入痕跡。夜鷹小隊……失去聯係已五日。侯爺昨日密令，抽調‘青隼’三組，急赴北境。京中恐有變，慎！」
字跡到這裡戛然而止，最後那個“慎”字，筆畫拖得極長，帶著一種驚心動魄的警告意味。
陸明舒捏著這片薄薄的紙，指尖冰涼，一股寒意從腳底直衝頭頂，四肢百骸都在瞬間凍僵！
火雷營！絕密試驗場！警戒哨卡異常！夜鷹小隊失聯！青隼急赴北境！
每一個詞，都像一把重錘，狠狠敲擊在她的心臟上！
這絕不僅僅是走私或普通邊境摩擦！趙衡勾結兀良哈部，目標竟是北境新設的絕密火藥試驗場？他們如何得知“火雷營”的存在？那異常出入的“未明人員”是誰？夜鷹小隊失聯，是遭遇不測，還是……叛變？“青隼”緊急北上，意味著陸沉舟判斷北境局勢已到了何等危急的地步？！
還有那個被塗抹的、關於“鷹”的第三條指向……那個模糊的“宮”字……是指皇宮？宮廷？還是某個代號為“宮”的人或勢力？！
莫七……他竟然真的查了！不僅查了，還給出了如此詳儘、如此駭人的信息！這遠遠超出了她“不涉機密”的請求範圍！他為什麼要冒這麼大的風險？是因為她的話觸動了他？是因為他也察覺到了陸沉舟處境的極度危險？還是……這信息本身，就是某種試探或警告？
那張粗紙上的字跡，與其說是情報，不如說是一封浸透了焦慮和恐懼的密報！莫七在害怕什麼？他在提醒她“京中恐有變”，難道危機不僅在北境，更已蔓延至京城？
陸明舒猛地將紙片緊緊攥在手心，紙張粗糙的邊緣硌得掌心生疼。她的大腦在瘋狂運轉，試圖將所有的碎片拚湊起來。
趙衡背後的“大人物”……兀良哈部……火雷營……失聯的夜鷹……緊急北上的青隼……陸沉舟咯血和加速的生命流失……被銷毀的狼頭令牌和瓷瓶碎片……
這一切，似乎都指向一個巨大的、針對北境邊防、甚至可能是針對陸沉舟本人的陰謀！這個陰謀不僅涉及外敵，更可能有著來自內部的、極高層的黑手！
而陸沉舟，顯然已經察覺，甚至可能已身處漩渦中心。他焚燒信件，銷毀關鍵證物，派親信北上，將自己……將她囚禁起來，是否都是為了應對這場風暴？他的咯血，是舊傷複發，還是……中毒？抑或是心力交瘁、憂憤交加所致？
那她的生存倒計時，是否就與這場風暴的爆發直接相關？如果陸沉舟在這場陰謀中落敗身亡，她的任務失敗，是否就意味著……
不，不能這樣下去！
被動等待，隻有死路一條！她必須做點什麼！可她現在被困在這裡，能做什麼？
莫七的信息是一個突破口，但也可能是一個陷阱。她無法判斷莫七的真實意圖。直接去找陸沉舟攤牌？且不說她能否見到他，就算見到，她該如何解釋信息來源？莫七給的信息如此敏感，一旦暴露，莫七必死無疑，她也絕無活路。
可若什麼都不做……
她的目光再次落回掌心，那被塗抹的“宮”字，像一隻陰冷的眼睛，無聲地注視著她。
“宮”……
一個幾乎被她遺忘的、極其久遠的記憶碎片，忽然毫無征兆地從腦海深處翻湧上來。
那是很多年前，她還是個懵懂孩童時，有一次無意中闖入陸沉舟的書房（那時的看管遠不如現在森嚴），他曾短暫離開。她好奇地東張西望，看到書案鎮紙下，壓著一幅未完成的畫。畫上似乎是一個宮裝女子的背影，筆觸極為細膩，卻隻有寥寥幾筆，未曾畫完，旁邊用小楷題了一句詩，墨跡已舊：
「重簾未卷影沉沉……」
她當時不認得幾個字，隻覺得那畫和字，都透著一股說不出的孤寂和悲傷。後來陸沉舟回來，見到她在案前，臉色驟然變得極其可怕，那是她第一次也是唯一一次，見到他那張總是沒什麼表情的臉上，出現如此劇烈的情緒波動。他厲聲嗬斥她出去，並將那幅畫迅速收起，從此她再未見過。
那時的恐懼讓她將此事深埋心底，幾乎遺忘。此刻，那個“宮”字，卻像一把鑰匙，驟然打開了這段塵封的記憶。
宮裝女子……陸沉舟異常的反應……那畫，那詩……難道，與宮廷有關？與某個宮中的女子有關？
這個念頭讓她心驚肉跳。陸沉舟與宮中……會有什麼牽扯？是他年少時的情愫？還是……彆的更複雜的關聯？這與他如今的處境，與北境的危機，又有什麼關係？
線索紛亂如麻，千頭萬緒，卻找不到清晰的主線。她就像被困在蛛網中心的飛蟲，越是掙紮，纏得越緊。
就在這時，外間忽然傳來翠珠帶著驚詫的低聲問候：“侯爺？”
陸明舒悚然一驚，幾乎是下意識地將手中的紙片連同原來的瓷片碎片，一把塞進枕下，迅速拉好被褥，躺平，閉上眼睛，調整呼吸，做出一副剛剛醒轉的慵懶模樣。
腳步聲響起，沉穩，緩慢，一步步踏入內室。
即使閉著眼，陸明舒也能感覺到那道熟悉的、極具壓迫感的目光，落在了自己身上。她的心跳如擂鼓，手心瞬間沁出冷汗，隻能竭力控製著呼吸的頻率和睫毛的顫動。
陸沉舟沒有立刻說話。