黑暗，並非全然無聲。
石板合攏的刹那，隔絕了外界最後一絲光線和空氣流動的微響，但另一些聲音，反而在這絕對封閉的狹小空間裡，被放大、扭曲，變得更加清晰可聞。
首先是自己的呼吸——粗重，急促，帶著劫後餘生的顫抖和壓抑不住的恐懼，在四壁間形成微弱的回音，敲打著耳膜。接著是心跳，那擂鼓般的撞擊聲，仿佛要從喉嚨裡蹦出來。然後，是血液流過太陽穴的汩汩聲，還有赤足踩在冰冷石板上，細微的摩擦聲。
陸明舒背靠著同樣冰冷的石壁，緩緩滑坐在地。極致的黑暗剝奪了視覺，其他感官卻變得異常敏銳。她能聞到空氣中彌漫的、淡淡的石灰粉和黴味，混合著自己身上尚未散儘的淤泥水腥氣，還有……一絲若有若無的、類似鐵鏽和檀香混合的陳舊氣息，與那“隱泉洞”中的味道有幾分相似，卻又更淡，更悶。
這裡，是方掌櫃口中的“暫時安全”之地。
安全嗎？
她蜷縮起身體，雙臂緊緊抱住膝蓋，將臉埋入臂彎。冰冷的布料貼著皮膚，帶來些許微弱的真實感。腦海裡，不受控製地反複閃現著之前的畫麵：白馬寺竹林狂暴的雨幕，如毒蜂般密集襲來的弩箭，玄七擋在身前那寬大僧袍卷起的勁風，他肩頭綻開的血花，還有他最後將她推開時，那雙冰冷眼底深處一閃而過的複雜光芒……
以及，更早一些，那具浸泡在荷花池汙水中的仆婦屍體，祠堂裡陸沉舟焚信時平靜到詭異的側臉，竹林裡周瑩那身刺目的寶藍色和蒼白如紙的臉……
無數的麵孔，無數的死亡，無數的謎團，像一團糾纏不清、沾滿血汙的亂麻，將她緊緊纏繞，越收越緊，幾乎窒息。
而這一切的中心，都指向那個此刻遠在北境、生死未卜的男人——陸沉舟。
他到底在下一盤怎樣的棋？棋盤有多大？對手是誰？賭注又是什麼？他的命？北境的安寧？還是……整個王朝的氣運？
而她，陸明舒，重生一世，帶著滿腔悔恨和那該死的“係統任務”，本以為可以撥亂反正，彌補過錯，可如今看來，她就像一顆被隨手放置在棋盤邊緣的、微不足道的石子，甚至可能連石子都算不上，隻是被激蕩的棋局偶然濺起的一粒塵埃。她的掙紮，她的窺探，她的恐懼，在這樣宏大而血腥的陰謀麵前，顯得如此可笑，如此無力。
【生存時間倒計時：26天06小時48分55秒……】
冰冷的數字，如同跗骨之蛆，在意識深處無聲閃爍。時間在一分一秒地減少，而她卻隻能像老鼠一樣，躲藏在這暗無天日的地穴裡，等待著未知的裁決。
絕望，如同這密室的黑暗，一點點蠶食著她緊繃的神經。
不！不能就這樣放棄！
這個念頭，像黑暗中驟然擦亮的一點火星，微弱，卻頑強。
她猛地抬起頭，儘管眼前依舊一片漆黑。指甲深深掐進掌心，舊傷傳來的刺痛讓她混沌的腦子清醒了幾分。
她是死過一次的人。她親眼見過陸沉舟的結局，見過那亂葬崗的淒涼。上天給了她重來一次的機會，不是讓她在這裡自怨自艾，坐以待斃的！
玄七用命換來的生機，張嬸冒著風險提供的幫助，方掌櫃看似冷漠實則將她藏匿的舉動……這些，難道不也是這盤棋中，屬於她這一方的、微小的力量嗎？
陸沉舟將她排除在外，或許是真的為了保護她，但何嘗不是一種信息隔離？他需要她“安分”，需要她“無知”，需要她作為一個“正常”的、受驚嚇的妹妹，待在安全的籠子裡。
可她偏不！
她要活下去，要改變他的命運，就必須知道更多！必須擁有自己的力量，哪怕這力量再微弱！
她開始摸索四周。密室裡並非空無一物。剛才方掌櫃說，這裡有乾糧、水、傷藥和乾淨衣服。
她小心翼翼地移動身體，手腳並用地在地上摸索。指尖很快觸碰到一個粗糙的陶罐，裡麵裝著冰冷的清水。旁邊是一個粗布包袱，打開摸去，是幾塊硬邦邦的、應該是粗糧餅子。還有一個小瓷瓶，拔開塞子，聞到一股熟悉的、刺鼻的藥膏氣味，與張嬸給她的類似。包袱最底下，疊放著一套乾淨的、同樣是粗布質地的衣裙。
她摸索著，就著冷水，勉強咽下小半塊粗糲的餅子。乾澀的食物劃過喉嚨，帶來些許真實的飽腹感。然後，她找到傷藥，摸索著給自己手上和腳上最嚴重的幾處傷口重新塗抹。藥膏刺激傷口的痛楚，讓她忍不住嘶嘶抽氣，卻也讓她更加清醒。
做完這些，她換上乾淨的衣服，雖然同樣粗糙，但乾燥溫暖的感覺讓她幾乎喟歎出聲。她將換下的濕衣擰乾，鋪在一邊。
體力稍微恢複，腦子也開始重新轉動。
這裡是什麼地方？方掌櫃說這是侯爺留下的隱秘暗樁之一。一個棺材鋪下的密室……用來做什麼？藏人？藏物？還是……傳遞消息的中轉站？
她開始更仔細地探索這個密室。地方不大，大約隻有尋常房間的一半大小。除了她剛剛發現的那些生存物資，似乎再沒有其他東西。牆壁是堅硬粗糙的石塊砌成，摸上去冰冷濕滑，有苔蘚的痕跡。地麵也是石板，縫隙裡有些沙土。
她一點點敲擊著牆壁和地麵，傾聽聲音是否有異。大部分地方都是實心的悶響。直到她摸索到靠近角落的一塊石板時，敲擊聲似乎有了一絲極其細微的空洞感。
有暗格？
她的心跳加快了。仔細摸索那塊石板邊緣，果然發現有一道極其細微的、幾乎無法用指尖感覺到的縫隙。她試著用力推、抬，石板紋絲不動。
一定有機關。
她回想著方掌櫃打開入口的方式——在牆上的某塊磚上按了幾下。機關會不會也在牆上？
她轉身，開始一寸寸地摸索身後的石壁。石塊大小不一，拚接得並不十分齊整。她的手指在粗糙冰冷的石麵上劃過，不放過任何一點可能的突起或凹陷。
時間在黑暗中變得模糊。不知過了多久，就在她的指尖因為反複摩擦而有些火辣辣地疼時，忽然，在靠近她肩膀高度的一塊石磚側麵，她摸到了一個極其微小、幾乎像是天然石紋凹陷的小坑。
是這裡嗎？
她用指甲試探著摳了摳，小坑似乎比周圍的石麵稍微深一點。她回憶著方掌櫃的動作，猶豫了一下，將手指用力按了下去。
沒有反應。
她又試著左右旋轉、前後推拉，那塊石磚都紋絲不動。
難道不是？
她有些氣餒，但又不甘心。目光（雖然看不見）重新落回那塊發出空洞聲響的石板上。機關會不會和重量或者位置有關？
她嘗試著整個人站到那塊石板上，用力踩了踩。石板依舊穩固。
或許……需要同時觸發？
一個念頭閃過。她退回牆邊，再次用力按住那個小坑，同時，用腳尖輕輕踢了踢那塊石板靠近牆根的邊緣。
“哢……”
一聲極其輕微、幾乎難以察覺的機括轉動聲響起！
緊接著，那塊原本嚴絲合縫的石板，靠近牆根的一端，竟然微微向上翹起了一條縫隙！
成功了！
陸明舒心中一喜，連忙鬆開手，蹲下身。石板掀開後，下麵是一個扁平的、大約一尺見方的暗格。暗格裡沒有金銀珠寶，也沒有機密文件，隻靜靜地躺著兩樣東西。
一把匕首。匕首很短，沒有鞘，刃身黝黑無光，在絕對的黑暗中幾乎隱形，隻有觸手時才感覺到那鋒銳冰涼的質感。柄是木質的，纏繞著粗糙的防滑麻繩。
還有一個小小的、扁平的鐵盒，鏽跡斑斑，入手沉重。
她拿起鐵盒，摸索著打開。盒蓋有些緊，她費力才撬開一條縫。裡麵沒有想象中的書信或地圖，隻有一小撮……灰白色的粉末，以及幾片乾枯破碎、幾乎一碰就碎的……花瓣？還是樹葉？
她用手指撚起一點粉末，湊到鼻尖。氣味很淡，有種奇異的、混合著塵土和某種植物根莖的苦澀氣息。而那些乾枯的碎片，已經完全辨認不出原本的模樣。
這是什麼？毒藥？還是某種信號或標記物？
匕首和這盒意義不明的粉末、枯葉……放在這隱秘的暗格裡，顯然不是無的放矢。是留給藏身者的防身武器和……某種可能在極端情況下使用的“工具”？
陸明舒將鐵盒重新蓋好，和匕首一起，小心地藏在自己新換上的粗布衣裙內層。不管是什麼，有武器在手，總多一分安全感。
做完這些，她重新坐回角落，背靠著石壁，將匕首緊緊握在手中。冰冷的觸感讓她紛亂的心緒稍微平靜了一些。
現在，她需要思考下一步。
方掌櫃讓她待在這裡，不準出去，不準發聲。但外麵到底怎麼樣了？周瑩的屍體被發現了嗎？永定侯府會有什麼反應？侯府內部呢？翠珠和王婆子她們會不會因為她的失蹤受到牽連？莫七那邊，是否收到了玄七出事的消息？北境……陸沉舟到底怎麼樣了？
無數個問題盤旋在腦海，卻沒有一個答案。
她就像被扔進了一口深井，四周是光滑的井壁，隻能看到頭頂那一小片天空（還被她自己蓋上了石板），對井外的一切，一無所知。
這種被動等待的感覺，幾乎要將她逼瘋。
時間，在絕對的黑暗和死寂中，流淌得格外緩慢。每一分，每一秒，都像是被拉長、碾磨。她隻能通過自己逐漸感到饑餓和困倦的生理反應，來大致估算過去了多久。
大概……又過去了一天？或者更久？
她再次吃了一點乾糧，喝了幾口水。體力在恢複，但精神上的煎熬卻在加劇。黑暗和寂靜像是有了重量，沉甸甸地壓在她的胸口。她開始出現幻聽，仿佛能聽到遠處隱約的喧嘩、馬蹄聲、甚至兵器交擊的聲音。她知道那很可能是自己的臆想，但無法控製。
不能再這樣下去了。她會瘋的。
必須做點什麼，哪怕是……弄出一點聲音，證明自己還活著。
她開始嘗試用匕首的柄，輕輕敲擊石壁。篤、篤、篤……單調的節奏，在密閉空間裡回蕩。
敲著敲著，她忽然停住了。
不對……這聲音……似乎有些……不同？
她換了個位置，再次敲擊。聲音依舊沉悶。但當她敲到靠近密室入口方向（她根據記憶和氣流微弱變化判斷）的那麵牆壁時，敲擊聲似乎……稍微清脆了一點點？而且，回聲似乎也略有不同？
難道這麵牆後麵……是空的？或者有通道？
這個發現讓她精神一振。她仔細地、有規律地敲擊著那麵牆壁的不同部位，側耳傾聽回聲的細微差彆。
果然，在靠近牆壁中下部、大約到她膝蓋高度的位置，敲擊聲的空洞感最為明顯！而且，當她將耳朵緊緊貼在那塊區域時，似乎能感覺到……極其微弱的、幾乎難以察覺的氣流？非常非常微弱，若非在這絕對寂靜和專注的狀態下，根本不可能感知到。
牆後有空間！甚至可能有極其隱秘的通風口或縫隙！
這個認知讓她心跳加速。方掌櫃知道這個密室裡有另一個出口或夾層嗎？如果知道，他為什麼沒有提及？如果不知道……那這後麵會是什麼？
是另一個更隱秘的藏身點？還是……一條通往彆處的通道？甚至，可能是當初修建者留下的、連方掌櫃這個“主事人”都不知曉的暗道？
探索的欲望和求生的本能，壓倒了對未知的恐懼。她開始用手和匕首，仔細摸索那塊發出空洞聲響的石壁區域。石塊嚴絲合縫，看不出任何門或機關的痕跡。
她試著用力推，用匕首的刃尖沿著石縫撬，都毫無作用。
一定有開關。就像之前那個暗格一樣。
她回想著開啟暗格的方式——同時觸發牆上的小坑和石板的特定位置。那麼，開啟這麵牆的機關，會不會也隱藏在彆處，需要某種聯動？
她再次開始對整個密室進行地毯式的摸索，這一次，目標不僅僅是尋找機關，更是尋找可能與這麵“空牆”產生聯係的、不同尋常的細節。
時間在黑暗中再次流逝。饑餓、疲憊、困倦不斷侵襲著她，但她強迫自己保持專注。手指因為反複摩擦而破皮，滲出血絲，她也渾然不覺。
終於，在她幾乎要放棄的時候，指尖在靠近密室天花板角落的一塊石磚上，摸到了一些……刻痕？
非常淺，非常模糊，像是用尖銳物隨意劃上去的，又被歲月磨蝕。她努力辨認著，借著匕首柄輕輕刮去表麵的浮塵和苔蘚。
刻痕似乎是幾個符號，或者說是……殘缺的字？
她一點點摸索，在心中勾勒。
第一個，像是一個歪斜的“口”字。第二個，是兩道平行的豎線。第三個……似乎是一個點？
口……丨丨…丶？
這代表什麼？密碼？方位指示？
她的目光（雖然看不見）下意識地投向那麵“空牆”。牆的高度……她估算了一下，如果那“口”字代表一個空間或入口，兩道豎線代表高度或位置，那個點……
她走到“空牆”前，蹲下身，用手丈量著。從地麵往上，大約到她膝蓋高度的位置，就是敲擊聲最空洞的地方。如果那兩道豎線指代的就是這個高度範圍……
那麼那個“點”，是否意味著需要在這個高度範圍的某個“點”上施加壓力或觸發？
她開始在那個高度範圍內，仔細地按壓每一塊石磚。從左到右，從上到下。
一塊，兩塊，三塊……
就在她按壓到靠近牆壁右側邊緣、一塊看起來與其他石塊並無二致的青磚時，指尖忽然感覺到磚麵似乎微微向內側凹陷了一絲！極其細微，如果不是她全神貫注，幾乎感覺不到！
就是這裡！
她沒有立刻用力按下去。機關可能連著陷阱。她深吸一口氣，將身體儘量側開，然後用匕首的柄部，對準那塊微微凹陷的石磚，用力一捅！
“咯噔……”
一聲清晰的、機括咬合的輕響傳來！
緊接著，麵前那麵原本嚴絲合縫的石壁，從中下部，悄無聲息地、向內旋轉開了一道狹窄的縫隙！縫隙後麵，是更加深沉的黑暗，以及一股更加陳腐、仿佛封存了數百年的陰冷空氣，撲麵而來！
真的打開了！
陸明舒的心臟狂跳起來，握著匕首的手心裡全是冷汗。她沒有立刻進去，而是屏息凝神，側耳傾聽。
縫隙後麵，沒有任何聲音。隻有那股陰冷的氣流，緩緩湧出。
等待了片刻，確認沒有危險（至少沒有立刻的危險），她才小心翼翼地，將身體貼近那道縫隙，向內窺視。