雨，不知何時變小了，從瓢潑變成了淅淅瀝瀝的冷雨絲，卻更添幾分侵肌透骨的寒意。竹葉上的積水偶爾滴落，砸在泥濘的地麵，也砸在陸明舒冰冷僵硬的脊背上。
她死死盯著幾步外，那個蜷縮在泥水汙穢中、早已失去生命的寶藍色身影——永定侯府二小姐，周瑩。那張曾被譽為京城明珠之一的秀麗臉龐，此刻了無生氣，蒼白中泛著死灰，嘴唇微張，仿佛凝固了最後一聲無聲的驚駭或呼喚。昂貴的寶藍色織金襴衫浸透了泥水，緊貼在失去溫度的身體上，金線在微弱的天光下反射出冰冷詭異的光澤。
是她。陸明舒絕不會認錯。前世宮宴上，她曾遠遠見過這位眼高於頂的侯府貴女，也聽過她與趙衡似乎有過些捕風捉影的傳聞。今生白馬寺碑林前，她與周顯擦肩而過，周顯那怪異的神色……是否那時，周瑩已經在這附近？或者，已經遭遇不測？
她為什麼會死在這裡？穿著可能與荷花池碎屍案有關的衣料，死在針對她和“青隼”暗衛的伏擊現場附近？是巧合被卷入？還是……她本身就是這局中的一環？甚至，可能是伏擊者之一？但看她的樣子，不像有武功，更像是被人挾持或誘騙至此，然後滅口。
誰殺了她？是那些放弩箭的伏兵？還是……另有其人？
巨大的疑問和更深的恐懼，如同這冰冷的雨絲，密密麻麻地纏繞住陸明舒。她感覺自己像一隻落入巨大蛛網的飛蟲，每一根顫動的絲線，都連接著更黑暗的陷阱。
不能留在這裡！周瑩的屍體一旦被發現，永定侯府絕不會善罷甘休。而她，一個本該被禁足在侯府、卻深夜出現在凶案現場、渾身狼狽的“嫌犯”，將會是第一個被推出去的犧牲品！
必須立刻離開！
她強迫自己移開目光，不再去看那具刺目的屍體，轉身，深一腳淺一腳地朝著竹林外跑去。腦海中隻有一個念頭：去“劉記”鋪子後巷！那是那個“青隼”暗衛在生死關頭，給她的唯一生路。儘管那也可能是一個陷阱，但她已彆無選擇。
雨絲迷蒙，夜色濃重。她憑著模糊的記憶和白日來時的方向感，在泥濘濕滑的山道上艱難跋涉。身上的灰藍色丫鬟裙早已濕透汙濁，緊緊貼在身上，冰冷沉重。鞋子早就不知道丟在哪裡，赤足踩在冰冷的泥水碎石上，每走一步都傳來鑽心的刺痛。掌心被自己掐出的傷口和膝蓋的擦傷，被雨水和泥汙浸泡，火辣辣地疼。
她不敢走大路，專挑樹林和小徑。不知摔了多少跤，身上添了多少新傷，終於，她看到了遠處白馬寺山腳下，那片在雨夜中亮著零星燈火的街市輪廓。
劉記糕點鋪……她記得白日陳氏馬車停靠的大致方位。繞到那條街的後巷，那裡更加黑暗僻靜，彌漫著垃圾和汙水的餿臭味。雨水在凹凸不平的石板路上彙成渾濁的小溪。
她數著巷子裡的槐樹。一、二、三……
第三棵槐樹，樹冠如蓋，在雨夜中黑沉沉地矗立在巷子深處一戶人家的後牆邊。樹下堆著些破筐爛瓦，看起來與尋常肮臟的後巷並無不同。
陸明舒的心跳到了嗓子眼。她警惕地觀察四周，確認沒有可疑人影，才踉蹌著走到那棵槐樹下。
敲磚七下……敲哪裡的磚？
她蹲下身，借著遠處漏過來的一點點微光，仔細查看槐樹根部附近的牆麵。青磚老舊，布滿苔蘚。她的手在冰冷濕滑的磚麵上摸索著，忽然，指尖觸碰到一塊微微鬆動的磚頭。
就是這裡！
她屈起手指，用指節，對著那塊磚，輕輕敲擊。
篤、篤、篤、篤、篤、篤、篤。
七下，間隔均勻，力道適中。
敲完之後，她屏住呼吸，緊緊貼著濕冷的牆壁，等待著。
一秒，兩秒，三秒……
什麼也沒有發生。隻有雨絲落在樹葉和地麵的沙沙聲，以及遠處隱約的、不知哪家傳來的犬吠。
難道……暗衛騙了她？還是接應的人已經出事？
就在她心不斷下沉，幾乎絕望時——
“吱呀……”
一聲極其輕微、仿佛老舊門軸轉動的聲音，從她身側響起！
不是麵前的牆，而是旁邊那戶人家後牆上，一個極其隱蔽的、幾乎與牆麵融為一體的、隻有半人高的窄小木門，悄無聲息地向內打開了一條縫！
裡麵沒有光，隻有更加深沉的黑暗。
一個蒼老嘶啞、辨不出男女的聲音，從門縫裡飄了出來，低得如同耳語：
“信物。”
陸明舒心頭一緊，連忙從懷中掏出那枚沾著暗衛血跡的小鐵牌，從門縫塞了進去。
裡麵沉默了片刻，似乎是在檢查。然後，木門開大了一些，剛好容她側身通過。
“進來。快。”
陸明舒不再猶豫，側身擠進了門內。身後的木門立刻無聲地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未存在過。
門內是一條極其狹窄、僅容一人通過的甬道，黑暗，潮濕，空氣中彌漫著陳年的灰塵和一股淡淡的、奇異的藥草味。前方隱約有極微弱的光亮。
那個蒼老的聲音在前方指引：“跟著光走，彆碰任何東西。”
陸明舒依言，摸索著牆壁，朝著那點微光走去。甬道曲折，似乎向下傾斜。走了大約二三十步，眼前豁然開朗，出現了一個不大的地窖。
地窖中央，點著一盞造型古拙的銅燈，燈焰如豆，散發出昏黃的光暈，勉強照亮周圍。燈光下，坐著一個穿著深灰色粗布衣袍、頭發花白稀疏、麵容被深深皺紋和陰影覆蓋的老者。他背脊佝僂，正低著頭，小心翼翼地用一塊軟布擦拭著手裡的一件東西——正是陸明舒剛剛遞進去的那枚小鐵牌。
老者聽到腳步聲，緩緩抬起頭。燈光映亮了他半張臉，皮膚如同風乾的橘皮，眼睛卻異常明亮銳利，如同潛伏在暗處的老梟，上下打量著渾身濕透、狼狽不堪的陸明舒。
“你是陸家那丫頭？”老者開口，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種奇異的穿透力。
陸明舒心中警惕，點了點頭：“是。前輩是……”
“我是誰不重要。”老者打斷她，將擦拭乾淨的鐵牌放在一旁的小幾上，“重要的是，‘玄七’那小子，把他那條快交代了的命，還有這枚‘青隼令’，托付給了你。”他的目光落在陸明舒緊捂著胸前的動作上，“他讓你帶的東西，帶來了？”
玄七？是那個暗衛的代號？
陸明舒點了點頭，從懷裡取出那個依舊用油紙包著的碎片包，卻沒有立刻遞過去。“玄七前輩他……怎麼樣了？”她問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
老者渾濁的眼珠動了動，語氣平淡無波：“中了三箭，兩處要害，又強行動用了禁術突圍，把追兵引向了相反的方向。現在……怕是已經流乾了血，涼透了。”他說得輕描淡寫，仿佛在談論天氣。
陸明舒的身體晃了晃，一股寒意從心底直衝頭頂，比外麵的冷雨更甚。那個冰冷沉默、卻在最後關頭將她推開、獨自迎向死亡的暗衛……死了？
“他……是為了救我……”她聽到自己的聲音乾澀無比。
“是為了侯爺的命令。”老者糾正她，語氣依舊沒有波瀾，“‘青隼’的存在，就是為了完成侯爺的命令，不惜代價，包括性命。他做得很好，完成了他的任務——把你和東西，送到了這裡。”
不惜代價……包括性命。陸明舒咀嚼著這幾個字，心頭沉甸甸的。這就是陸沉舟手中“青隼”的宿命嗎？那陸沉舟自己呢？他把自己當作誘餌，是不是也早已將生死置之度外？
“東西。”老者再次提醒，枯瘦的手伸了過來。
陸明舒將油紙包遞給他。
老者接過，卻沒有立刻打開，而是放在鼻尖輕輕嗅了嗅，又用手指摩挲了一下油紙的表麵和邊緣，那雙銳利的眼睛裡閃過一絲了然和更深的凝重。
“水腥氣，淤泥味，還有……極淡的‘隱泉石’粉末和‘龍涎香’灰燼。”他低聲自語，隨即看向陸明舒，“你進了‘隱泉洞’，碰了‘寂照燈’？”
他果然知道！而且僅憑油紙包上的氣味和沾染的微量痕跡，就判斷出了她的經曆！
陸明舒沒有隱瞞，點了點頭：“是。我看到了燈，還有陸韞侯爺的銘文。還有……一個被扭斷脖子、穿著夜行衣的屍體，以及牆上的刻字。”
老者沉默了片刻，將油紙包小心打開。昏黃的燈光下，那些瓷片和金屬碎片泛著冷硬的光澤。他拿起那塊內壁刻著“火雷…三九…鷹”字樣的瓷片，又仔細看了看其他碎片，特彆是那幾塊帶著白底青花紋路的。
“丙九哨卡的出入令牌碎片，夜鷹小隊的緊急聯絡瓷瓶碎片……還有兀良哈狼騎的調兵符殘片。”他一一辨認，聲音低沉，“都是從‘隱泉洞’帶出來的？”
“有些是，有些……是從祠堂香灰甕裡找到的。”陸明舒如實道。
老者眼中精光一閃：“祠堂？你竟能潛入侯爺書房重地？”他的語氣第一次帶上了一絲明顯的驚訝。
陸明舒沒有解釋，隻是道：“侯爺燒了一封假信，卻把這些碎片藏在了祠堂香灰甕裡。我不明白。”
“燒假信，是為了穩住某些人，或者……迷惑某些人。”老者將碎片重新包好，動作異常小心，“藏起這些關鍵碎片，是為了留下線索，或者……作為某種憑證。侯爺行事，向來走一步，看十步。他讓你看到這些，或許……本就是計劃的一部分。”
計劃的一部分？陸明舒心頭一震。難道她從重生醒來後的每一步，甚至她的“悔悟”和“掙紮”，都在陸沉舟的預料和算計之中？這個念頭讓她感到一陣莫名的窒息和……冰冷。
“那‘寂照燈’呢？那到底是什麼？為什麼陸韞侯爺說‘燈在，則北境安；燈熄，則劫起’？”她追問。
老者深深看了她一眼，那眼神複雜難明，有審視，有衡量，最終化為一聲幾不可聞的歎息。“那盞燈……與其說是實物，不如說是一個象征，一個信物，一個……凝聚了陸家三代鎮守北境之血誓與氣運的樞紐。具體為何，老朽亦不儘知。隻知此燈關乎甚大，不僅北境蠻族覬覦，朝中……亦有豺狼虎視眈眈。侯爺以身為餌，以燈為引，所為者，絕非僅僅揪出幾個內鬼或打退一次犯邊那麼簡單。”
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了什麼：“‘宮燈將熄’……嘿，刻那字的人，倒是看得明白。隻是這‘熄燈’之手，來自宮內，還是宮外，抑或是……內外勾結，就難說得很了。”
果然！那“宮”字指向的，就是宮廷內部！陸沉舟麵對的敵人，不僅在邊境，更在廟堂之上，甚至可能直達天聽！
“永定侯府……與這件事有關嗎？”陸明舒想起周瑩的屍體和周顯那身寶藍色衣服，“荷花池屍體手裡的碎布，還有周瑩……”