馬車廂內，光線昏暗。僅有一盞固定在廂壁上的小銅燈，燈焰被顛簸搖晃著，投下明明滅滅的光影，將對麵那張棱角分明的臉，切割得半明半暗，更顯出一種深沉的、近乎疲憊的冷峻。
陸沉舟。
他真的回來了。不是北境風雪中的幻影，不是絕境臆想中的救贖，而是活生生地，坐在她麵前，穿著深青色雲紋常服，肩頭似乎還帶著未散的、來自遙遠邊關的寒意和風塵。他的臉色比離京前更加蒼白，眼下有淡淡的青影，薄唇緊抿，下頜線條繃得如刀削斧劈。唯有那雙眼睛，依舊深不見底，如同終年不化的寒潭，此刻正靜靜地看著她，那目光裡沒有久彆重逢的波瀾，沒有對妹妹私自出逃、狼狽如斯的驚怒，隻有一片深沉的、仿佛能吸走所有光線和情緒的靜默。
陸明舒僵在馬車門口，一隻腳在車內，一隻腳還在車外的寒夜裡。冰冷的雨水順著她散亂的發梢和破爛的衣角滴落，在鋪著暗色絨毯的車廂地板上，暈開一小圈深色的水漬。她張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼堵住了，發不出任何聲音。巨大的驚愕、死裡逃生的餘悸、驟然見到他（而且是在這種情形下）的莫名酸楚，以及更深層的、對他此刻出現意味著什麼的惶恐與猜疑，混雜在一起，衝撞著她的胸膛，讓她幾乎喘不過氣。
車簾在她身後落下，隔絕了外麵士兵、火把和雨夜的所有聲響，車廂內瞬間隻剩下燈花偶爾爆開的細微劈啪，車輪碾過濕滑石板的轆轆聲，以及兩人之間那沉重得幾乎凝滯的呼吸。
“上車。”陸沉舟又重複了一遍，聲音依舊平穩，聽不出喜怒，卻帶著不容置喙的力量。
陸明舒的身體仿佛被這簡單的兩個字牽引，木然地收回了踩在外麵的腳，踉蹌著在車廂一側坐下，儘量遠離他，縮進角落裡。濕透冰冷的粗布衣裙緊貼著皮膚，帶來陣陣寒意，讓她控製不住地微微發抖。她垂著頭，不敢再看他，目光落在自己沾滿泥汙、甚至能看到血痕的赤足上，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛來維持一絲清醒和鎮定。
馬車開始緩緩行駛，平穩而迅速，顯然車夫技術極佳，也顯然對路線極為熟悉。
沉默在持續。陸沉舟沒有再說話，也沒有看她，隻是微微側著頭，望著窗外飛快掠過的、被雨夜模糊的街景，側臉在晃動的光影中顯得格外料峭孤拔。
陸明舒的心卻在這片沉默中越揪越緊。他為什麼不問？不問她是如何從守衛森嚴的侯府跑出來的？不問她在白馬寺經曆了什麼？不問她為何會出現在那條死胡同，又為何會從那個地下洞口爬出？不問……周瑩的死？不問玄七的犧牲？不問她在那個地下工坊看到的周顯？
他都知道？還是……這一切，真的都在他的計算之中？她就像一隻被線牽引的紙鳶，自以為在風中掙紮，實則飛行的軌跡早已被地麵的人牢牢掌控？
這個認知讓她感到一陣冰冷的窒息和……難以言喻的屈辱。
“你……”她終於鼓起勇氣，抬起頭，聲音嘶啞乾澀得厲害，“你怎麼回來了？北境……”
“北境無事。”陸沉舟打斷她，目光依舊落在窗外，語氣平淡得像是在討論天氣，“或者說，該有事的地方，還沒到有事的時候。”
這算什麼回答？陸明舒的心沉了下去。他果然有所隱瞞，有所謀劃。
“那……你什麼時候回來的？”她追問，指甲掐得更深。
“今日午後。”陸沉舟終於將目光從窗外收回，落在她身上。那目光沉靜，卻又仿佛帶著千鈞重量，讓她幾乎無法承受。“比原定計劃，早了幾日。”
早了幾日……是因為京中變故？還是因為她？
“你……”陸明舒的喉嚨再次發緊，“你知道我……我去了白馬寺？知道我……”
“知道你擅自離府，卷入是非，險些喪命。”陸沉舟接口，聲音依舊沒有起伏，卻讓車廂內的空氣驟然又冷了幾分，“陸明舒，我離京前，是如何吩咐你的？”
他的語氣並不嚴厲，甚至可以說得上平靜，但那種平靜之下蘊含的失望與壓力，卻比任何疾言厲色更讓她心驚膽戰。
“我……”她語塞，垂下眼睫，看著自己臟汙的手指，“我隻是……不想什麼都不知道。趙衡的事，荷花池的屍體，還有……還有那些想害你的人……”她的聲音越來越低，帶著一絲不易察覺的哽咽，“我不想……再像以前那樣，被人利用，傷害你……”
最後幾個字，輕得幾乎聽不見，卻仿佛用儘了她全身的力氣。這是她的真心話，儘管她知道，在他聽來，或許依舊蒼白無力，甚至可能被視為另一種狡辯。
陸沉舟沉默地看著她，看著她低垂的、微微顫抖的眼睫，看著她蒼白瘦削、布滿汙跡卻難掩驚惶的臉，還有那身與侯府小姐身份格格不入的、破爛不堪的粗布衣裙。他的目光在她赤足上那些新舊交疊的傷口停頓了一瞬，眼底深處，似乎有某種極其複雜的情緒極快掠過，快得讓人無法捕捉。
“所以，”他緩緩開口，聲音低沉了些許，“你看到了什麼？聽到了什麼？”
他願意聽了？陸明舒猛地抬起頭，眼中閃過一絲希望的光芒，但隨即又被更深的警惕取代。她該全盤托出嗎？包括“寂照燈”？包括那個地下工坊和周顯？包括玄七給她的“青隼令”和方掌櫃？包括……她重生和係統的秘密？
不，有些不能說，至少現在不能。
她斟酌著詞句，選擇了最可能被相信、也最緊急的部分：“我在白馬寺竹林，見到了那個給我送信的‘青隼’，他叫玄七。有人伏擊我們，用弩箭。玄七為了救我，引開追兵，他……他中箭了，可能……”她的聲音哽了一下，“後來我逃到‘劉記’鋪子後巷，按照玄七給的指引，找到了一個地窖裡的老者，他給了我‘青隼令’，讓我去城南清水巷的棺材鋪找方掌櫃暫避。我在棺材鋪的密室裡……發現了一條密道，通往一個很大的地下空間，那裡……像是一個工坊，有人在組裝很大的金屬器械，像是……火炮之類的東西。我看到了……永定侯世子，周顯，他在那裡。”
她一口氣說完，緊張地看著陸沉舟的反應。
陸沉舟的臉上，依舊沒有什麼明顯的表情變化，隻是那雙深眸，在她提到“周顯”時，幾不可察地眯了一下，眸底掠過一絲冰冷的銳芒，如同寒潭深處驟然凝結的冰淩。
“還有呢？”他問，語氣聽不出情緒，“周家那個丫頭，你也見到了？”
他果然知道周瑩的事！陸明舒的心跳漏了一拍，點了點頭：“在竹林裡，離我和玄七接頭不遠的地方。她……死了。穿著寶藍色的衣服。”
“你怎麼確定是她？”陸沉舟追問，目光銳利如刀。
“我……我認得她的臉。”陸明舒低聲道，“前世……在宮宴上見過。”她小心翼翼地補充了一個相對合理的解釋。
陸沉舟沒有追問“前世”這個略顯古怪的用詞，隻是沉默了片刻，手指在膝上輕輕敲擊著，那節奏，與她之前在密室中敲擊石壁尋找機關時，竟有幾分相似。
“周顯……”他緩緩吐出這個名字，帶著一種冰冷的玩味，“果然坐不住了。看來，‘寂照燈’現世的消息，比他預想的，傳得快了些。”
“寂照燈”現世？陸明舒心頭巨震！那盞燈的存在，果然已經不再是秘密？而且，消息是“傳”出去的？是誰傳的？陸沉舟自己？還是……彆的知情者？
“那盞燈……”她忍不住問，“到底是什麼？為什麼周顯他們那麼想要？它真的能……影響北境氣運？”
陸沉舟看了她一眼，那眼神深邃難明，仿佛在衡量告訴她多少才合適。最終，他移開目光，看向跳動的燈焰，聲音低沉而縹緲：
“那盞燈，是太祖皇帝賜予先祖陸國公的。傳說，燈芯取自北境萬年冰層下的‘地心暖玉’，燈油是融合了陸氏三代鎮守北境之將帥血誓的‘忠魂膏’。燈在，則象征陸氏與北境氣運相連，護國安邦。燈熄……則意味著守護終結，劫難將起。”他頓了頓，語氣帶上了一絲淡淡的譏誚，“當然，傳說隻是傳說。對於某些人來說，它更重要的，是作為一件信物，一件可以調動北境部分隱藏力量、甚至可能影響某些‘特殊渠道’的信物。同時，它也是一個誘餌，一個足以讓所有覬覦北境、對我陸氏心懷叵測之人，忍不住跳出來的、香甜無比的誘餌。”
誘餌……又是誘餌！陸沉舟親口承認了！他故意讓“寂照燈”的消息泄露，就是為了引蛇出洞！
“所以……周顯，還有他背後的人，就是你要釣的‘蛇’？”陸明舒的聲音微微發顫，“他們想要那盞燈，來控製北境？或者……破壞北境的防禦？”
“控製？破壞？”陸沉舟嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，“或許吧。但更可能的是，他們想要的是‘取代’。取代陸氏在北境的位置，取代‘寂照燈’所象征的權柄和……利益。”
利益！這兩個字像一把鑰匙，瞬間打開了陸明舒腦中許多混沌的關卡！趙衡的走私，兀良哈部的接應，周顯的地下工坊，還有那被塗抹的“宮”字……所有的一切，似乎都能串聯到“利益”這兩個字上！北境邊貿的巨額利潤，軍械火器的走私暴利，甚至可能涉及更深層的礦產、土地、乃至……政治資本！
這是一場因為利益而起的、牽涉朝野內外的巨大陰謀！而陸沉舟和他所守護的北境邊防、陸氏權柄，就是擋在這巨大利益鏈條前的最大障礙！
“那……宮裡……”陸明舒試探著，聲音更低了。
陸沉舟的目光驟然轉冷，如同實質的冰錐刺向她，讓她後麵的話生生凍在了喉嚨裡。
“這不是你該問的。”他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵般的冷硬，“陸明舒，我最後一次警告你，離這些事遠一點。周瑩的死，周顯的工坊，甚至‘寂照燈’本身，你都當從未見過，從未聽過。回到侯府，繼續做你的大小姐，安心待嫁，或者……去莊子上靜養。這才是你該走的路。”
嫁人？去莊子？他還是要將她排除在外，甚至可能……打算將她徹底送走，遠離這個是非漩渦？
一股難以言喻的委屈和憤怒，混雜著更深的不甘和恐懼，猛地衝上陸明舒的心頭。她猛地抬起頭，直視著陸沉舟，眼中第一次迸發出如此鮮明而激烈的情緒：“為什麼？！為什麼我一定要蒙在鼓裡？為什麼我一定要像個傻子一樣等著彆人安排我的命運？我知道我錯了，我知道我以前蠢，被人利用傷害了你！可我現在想彌補，我想幫你，我不想再眼睜睜看著你……看著你出事！”
她的聲音因為激動而拔高，帶著破音的嘶啞，在封閉的車廂內回蕩。