風，像刀子一樣刮過宮牆間的狹窄通道。
陸明舒緊貼著冰冷潮濕的牆壁，每一次呼吸都化作細小的白霧，在黑暗中迅速消散。她的耳朵高高豎起，捕捉著四周的一切聲響——遠處宮道上傳來的規律梆子聲、更遠處隱約的腳步聲、夜風吹過屋簷時發出的嗚咽。
她像一隻真正的夜行動物，在陰影中匍匐前行。
從浣衣局到藥圃所在的區域，需要穿過三道宮門。白天作為被押送的宮女隊伍通過時，已經讓她記下了大致的路線和守衛分布。但夜晚的守衛規律全然不同——巡邏的隊伍更密集，每一道宮門的看守更警惕，那些白天不顯眼的暗哨，此刻都成了致命的陷阱。
第一道宮門相對容易。這裡是浣衣局與外宮之間的分隔，守衛主要是防止浣衣局宮人夜間亂跑。陸明舒選擇從西側那片堆放廢棄木桶和雜物的角落翻牆。牆不算高，但牆頭插滿了尖銳的碎瓷片——這是宮中防止攀爬的常用手段。
她早有準備。從懷中摸出一塊白天偷偷藏起來的、漿洗用的厚粗布，展開後蓋在牆頭的瓷片上，用力按實，確保布匹完全包裹住尖銳處。然後雙手撐牆，輕盈地一躍，翻了過去。
落地時滾了兩圈，卸去力道，隨即迅速躲進牆根下一叢半枯的灌木中，屏息凝神。
一隊巡夜的太監提著燈籠，正從不遠處的宮道走過。燈籠昏黃的光暈掃過她剛才落地的位置，差一點就照到了那片被壓折的枯草。
陸明舒的心跳如擂鼓，額頭滲出細密的冷汗。她死死咬著下唇，直到那隊太監的腳步聲完全消失在另一個方向，才敢緩緩吐出一口氣。
不能停。時間不多了。
她從灌木中鑽出，繼續朝第二道宮門移動。這段路需要經過一片相對開闊的庭院——白天這裡是各宮低等宮女太監往來辦事的通道，夜晚卻空曠得令人心悸。沒有任何遮蔽物，隻有庭院中央那棵光禿禿的老槐樹，在月光下投出張牙舞爪的影子。
陸明舒選擇從最邊緣的牆根爬行。她的身體幾乎完全貼在地麵上，像一條蛇，緩慢而安靜地向前蠕動。粗糙的石板地麵摩擦著她的手掌和膝蓋，本就破裂的衣物很快被磨出更多口子，皮膚上傳來火辣辣的刺痛。
爬到一半時，對麵宮門方向突然傳來說話聲！
“這鬼天氣，一天比一天冷。”一個太監的聲音。
“可不是，聽說永壽宮那邊又傳了太醫，估摸著又是老毛病犯了。”另一個聲音接話。
“長春宮這幾日倒是安靜……”
“噓！那邊的事少議論。聽說那位娘娘的藥圃這幾日調了些浣衣局的人過去，也不知在搗鼓什麼。”
“管她呢。咱們守好這差事就行。再熬一個時辰就該換班了。”
兩個守門太監的閒聊聲斷斷續續傳來。陸明舒停下動作，完全靜止在陰影中，連呼吸都壓到最輕。
他們提到了藥圃！提到了長春宮！
這說明她的方向沒錯。但這也意味著，前方的宮門有至少兩名守衛，而且看起來並不鬆懈。
怎麼辦？硬闖不可能。繞路？她記憶中，這片區域隻有這一道可通行的宮門，兩側都是高聳的宮牆，根本無法翻越。
時間一分一秒流逝。陸明舒的額角滲出更多冷汗，順著臉頰滑落，在下巴處彙聚成冰冷的一滴，砸在石板地上，發出幾乎聽不見的輕響。
就在她幾乎要絕望時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲和呼喊：
“走水了！西三所那邊走水了！”
喊聲由遠及近，很快，宮道各處都響起了雜亂的腳步聲和呼喝聲。那兩個守門太監的聲音也陡然緊張起來：
“西三所？那不是靠近冷宮的地方嗎？”
“快，去看看情況！萬一火勢蔓延過來……”
“可這門……”
“留一個人守著就行！我去喊人幫忙！你在這彆動！”
一陣急促的腳步聲遠去，其中一個太監跑向了喊聲傳來的方向。宮門前隻剩下一個人了。
機會！
陸明舒的心猛地一跳。但她也清楚，現在衝過去，那個留守的太監一定會發現。必須製造混亂，讓這個人也離開，哪怕隻是短暫的片刻。
她的大腦飛速運轉。目光掃過周圍，突然定格在庭院中央那棵老槐樹下——那裡堆著一些白天清掃後還沒來得及運走的落葉枯枝。
一個極其冒險的計劃在腦海中成形。
她悄悄從懷中摸出火折子——這是她昨天在漿洗處偷藏的，原本隻是為了夜間照明，沒想到此時派上用場。又從袖口撕下一小條布，纏在一根枯枝上，做成一個簡易的火把。
然後，她匍匐著退回到剛才爬過的牆根，選擇了一個距離宮門守衛視線死角、但又能讓火焰被清楚看見的位置。
擦亮火折子，點燃布條。
一小簇火苗“騰”地燃起，在黑夜中格外醒目。
陸明舒將簡易火把插在牆根一處縫隙中，自己則迅速後退，躲進更深處的陰影裡。
果然，不過幾個呼吸的時間，留守的那個太監就發現了火光：
“什麼人？那邊怎麼回事？！”
太監提著燈籠，快步朝火光處走來。他的注意力完全被那簇火焰吸引，絲毫沒有注意到，在他身後，一道瘦小的身影如同鬼魅般從他剛才把守的宮門側邊一閃而過。
陸明舒衝過宮門的瞬間，甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。她沒有回頭，也沒有去管那個簡易火把——它很快就會熄滅，隻會被當成哪個粗心宮人遺落的火星引燃了枯葉，最多引來一頓訓斥。
她現在隻需要跑，拚命跑，趁混亂還沒有平息，趁第三道宮門的守衛也可能被西三所走水事件吸引注意。
穿過第二道宮門後，道路變得複雜起來。這裡已經屬於後宮較為核心的區域，宮道兩旁開始出現精致的亭台樓閣的輪廓。夜色中，那些建築的黑影如同蹲伏的巨獸，窗戶裡偶爾透出的零星燈光，則像是巨獸半睜半閉的眼睛。
陸明舒按照白天的記憶，拐進一條相對僻靜的小道。這條小道通往一片竹林，穿過竹林，就能到達藥圃所在的院落後方。
竹葉在夜風中沙沙作響，掩蓋了她急促的腳步聲。但這也意味著，如果有人在附近，她也很難提前察覺。
她握緊了懷中的匕首，每一步都走得如履薄冰。
突然，前方竹林深處傳來細微的說話聲！
陸明舒猛地止步，迅速閃身躲到一叢茂密的竹子後麵，屏住呼吸。
“……消息確定嗎？”一個低沉的男人聲音，壓得很低，但在寂靜的夜晚依舊清晰。
“千真萬確。永壽宮那位，最多熬不過這個冬天。”另一個聲音更尖細些，聽起來像太監，“太醫署那邊已經遞了三次脈案，一次比一次凶險。”
“長春宮有什麼動靜？”
“那位娘娘這幾日閉門不出，說是潛心禮佛，為太後祈福。但藥圃那邊加派了人手，日夜趕製著什麼。我們的人進不去，但聽送藥材的小太監說，需要的都是些大補元氣、吊命延壽的藥材。”
男人沉默片刻：“看來，她是想趕在永壽宮那位咽氣之前，把東西做出來。”
“大人，那我們要不要……”
“不急。讓他們先鬥。我們坐收漁利即可。”男人的聲音裡透著一絲陰冷，“周將軍那邊最近如何？”
“周將軍前日已秘密返京，但還未進宮麵聖。據說永定侯府這幾日閉門謝客，但夜間常有馬車出入，行蹤詭秘。”
“繼續盯著。尤其是那個陸沉舟……此人留不得。”
陸明舒的心臟幾乎停跳！
他們提到了周顯！提到了永定侯府！提到了……陸沉舟！
說話的人是誰？他們是什麼身份？為何要針對陸沉舟？
無數疑問衝進腦海，但她不敢動，甚至不敢用力呼吸。竹葉的縫隙間，她隱約看到兩個模糊的身影——一個穿著深色鬥篷，身形高大；另一個彎腰躬身，顯然是宮人打扮。
兩人又低聲交談了幾句，內容涉及朝中幾位大臣的名字和一些她聽不懂的暗語。然後，那個宮人模樣的人躬身退下，消失在竹林另一側。穿鬥篷的男人則站在原地，似乎在沉思什麼。
月光透過竹葉的縫隙，斑駁地灑在他身上。某一瞬間，當男人微微側頭時，陸明舒看清了他的半張臉——
那是一張四十歲上下的臉，麵容冷峻，顴骨高聳，最引人注目的是他左眉上方一道淺淺的疤痕，像是被什麼利器劃傷後留下的。
這張臉……她從未見過，但不知為何，那眉眼間的神態，竟讓她感到一絲莫名的熟悉。
在哪裡見過？不，不可能。她前世今生，都從未見過這個人。
就在她極力回想時，那男人突然動了。他警惕地環顧四周，仿佛察覺到了什麼。陸明舒立刻將身體縮得更緊，連眼睛都閉上了——有些習武之人對目光格外敏感。
男人在竹林裡站了片刻，最終似乎沒有發現異常，轉身朝另一個方向走去，很快也消失在夜色中。
陸明舒又等了足足半盞茶的時間，確認周圍真的再無聲響，才緩緩從藏身處出來。她的後背已經被冷汗浸透，夜風一吹，冷得刺骨。
剛才聽到的對話信息量太大，她需要時間消化。但現在不行，現在必須繼續前進。
她強迫自己集中精神，穿過竹林，果然看到了藥圃院落後方那堵不算太高的圍牆。
圍牆約一人半高，牆頭沒有碎瓷片，但牆麵光滑，幾乎無處借力。陸明舒繞著圍牆走了半圈，終於在靠近角落的位置發現了一棵緊挨著牆生長的老樹。樹乾粗壯，枝椏伸展，正好有幾根粗枝越過牆頭，伸進院子裡。
她脫下破舊的鞋子，用布條係在腰間，赤腳踩上樹乾。粗糙的樹皮摩擦著腳底，帶來刺痛，但也提供了足夠的摩擦力。她像一隻靈巧的貓，迅速爬上樹，順著那根伸進院牆的枝椏，悄無聲息地滑進了藥圃院內。
雙腳落在鬆軟的泥土上。
藥圃的夜晚，比白天更加寂靜。院子裡空無一人，那兩個青衣宮女顯然已經休息。正屋和側屋都黑著燈，隻有院子角落裡那個泥爐，還泛著微弱的暗紅色餘燼，空氣中飄散著淡淡的、冷卻後的藥渣氣味。
陸明舒迅速躲到一排晾曬藥材的木架後麵，警惕地觀察四周。
安全。
她開始朝白天鬆土的那片畦田移動。記憶中，那塊異物就在靠近畦田邊緣的位置，距離那株被特彆照顧的“雪見草”不遠。
月光不夠明亮，她不敢點火折子，隻能跪在泥土中，用手一點點摸索。
冰冷的泥土鑽進指甲縫，白天勞作時裂開的傷口被刺激得陣陣刺痛。但她顧不上這些，手指像梳子一樣在泥土中細細梳理。
一寸，兩寸……沒有。
換一個位置，繼續。
時間在無聲的摸索中流逝。每一秒都顯得格外漫長。陸明舒的額頭再次滲出冷汗——如果找不到，如果那真的隻是一塊普通的石頭，那她今夜的所有冒險都將毫無意義，而陸沉舟……
不，不能想。
她咬著牙，強迫自己冷靜下來，回憶白天觸碰時的確切位置和感覺。
是在“雪見草”東側約三步遠，靠近畦田邊緣石條的地方。當時她的手指是從上往下鬆土，在約兩寸深的位置碰到的。
她移動到那個位置，用手指小心翼翼地向深處挖去。
指甲觸碰到硬物！
她的心臟猛地一跳。不是石頭那種天然的堅硬感，這個觸感更……光滑，更有規則。
她加快動作，小心地撥開周圍的泥土，將那東西完全挖了出來。
月光下，那是一個約兩寸長、一寸寬的扁平方形物體，表麵似乎包裹著什麼。她用手擦拭掉上麵的泥土，露出底下暗青色的綢布。
是一個綢布包裹的小包！
陸明舒的手微微發抖。她迅速將小包揣入懷中，然後快速將挖開的泥土填回，儘量恢複原狀。