林間的黑暗像濃稠的墨汁，包裹著一切。陸明舒不知道自己跑了多久，跑了多遠。她的肺像著了火，每一次呼吸都帶來灼痛；雙腿沉重得像灌了鉛，每一次抬起都需要用儘全身力氣。
但她不敢停。
身後的廝殺聲早已聽不見，隻有風聲在耳邊呼嘯，還有自己粗重的喘息和心跳。她不敢回頭看，怕一回頭就會看到追兵，怕一回頭就會心軟，怕一回頭……就會忍不住跑回去找陸沉舟。
他說：“活下去，替我看看真相大白的那一天。”
他說這話時的眼神，像烙印一樣刻在她腦海裡。溫柔，堅定，帶著一種她從未見過的光芒。
那個溫潤如玉的侯府世子，那個曾經對她冷漠疏離的主人，那個在生死邊緣掙紮卻依舊堅守原則的男人……此刻正獨自麵對刀光劍影，用他的生命，為她爭取逃跑的時間。
而她，隻能逃。
眼淚早已被風吹乾，臉上緊繃繃的，像戴了一層冰冷的麵具。她咬著牙，強迫自己繼續向前。腳下的山路崎嶇不平，好幾次她差點摔倒，都靠著本能穩住了身形。
老者給的包裹緊緊抱在懷裡，硌得胸口生疼。那個瓷瓶，那瓶“牽機引”的解藥，被她死死攥在手中，仿佛那是唯一的希望。
她知道，她應該先服用解藥。但此刻，她甚至不敢停下來查看自己的傷勢——右臂上被老者射出的鋼針擦過的地方，隱隱作痛，傷口周圍的皮膚已經開始發麻，顯然針上淬的毒已經開始擴散。
但她不能停。一旦停下，就可能再也站不起來了。
夜色越來越深，月亮完全被雲層遮蔽，山林中幾乎伸手不見五指。陸明舒隻能憑著感覺往前摸索，好幾次撞到了樹乾，撞得頭暈眼花，但她依舊不敢放慢腳步。
終於，在天色將明未明時，她看到前方出現了亮光——不是火光，而是天光。她跑出了山林，來到了一片開闊地帶。
這是一片荒蕪的野地，長滿了半人高的枯草。遠處，隱約可見官道的輪廓，還有幾處零星的農舍，炊煙嫋嫋升起。
天快亮了。
陸明舒終於停下腳步，癱坐在地上，大口大口地喘息。她的身體像散了架一樣，每一塊肌肉都在尖叫著抗議。喉嚨乾得冒煙，嘴唇乾裂出血，胃裡空蕩蕩的，一陣陣痙攣。
她強迫自己冷靜下來，檢查了一下周圍的環境。暫時安全，沒有追兵的跡象。
她這才有時間查看自己的傷口。右臂上的傷口不大，但周圍已經紅腫發黑，麻木感正在向整個手臂蔓延。老者的針上淬的毒顯然非同一般。
她連忙打開那個瓷瓶。裡麵裝著淡黃色的粉末，散發著一種奇異的香氣。按照老者說的，一半內服，一半外敷。
她小心翼翼地將粉末倒出一半在掌心，用口水混合，吞了下去。粉末入喉，帶來一種灼燒感，但緊接著，一股清涼的氣息從胃部擴散開來，迅速傳遍全身。手臂上的麻木感似乎減輕了一些。
她又將剩下的粉末敷在傷口上，用從衣襟撕下的布條包紮好。
做完這一切，她才打開老者給的包裹。裡麵果然如他所說：幾錠散碎銀子，大約二三十兩；一份粗糙的路引，上麵寫著“柳氏女，年十八，往江南探親”；還有一封沒有封口的信。
她展開信，就著微弱的晨光閱讀：
“見此信者，即吾所托之人。持此信往江南蘇州府‘聽雨軒’，尋柳先生。柳先生見信，自會安排一切。切記：勿信官道，走水路；勿露財物，裝病弱；勿與人言陸家事。活下去，待時局有變，再圖後計。”
信末沒有署名，隻畫了一個簡單的圖案——一隻展翅的鷹，與鐵盒中那枚影衛令上的圖案一模一樣。
陸明舒將信小心折好，放回包裹。老者的安排很周到，但她的心卻沉甸甸的。
去江南？找柳先生？然後呢？躲起來，等待所謂的“時局有變”？
那陸沉舟呢？他怎麼辦？他身上的“蝕骨枯”和“牽機引”雙重毒素，能撐多久？老者有沒有給他解藥？影七的人會怎麼對他？
無數個問題在腦海中翻騰，讓她幾乎窒息。
但她知道，現在回去等於送死。且不說她一個人能否從影七手中救出陸沉舟，就算能，她身上的毒也需要時間解除，需要休養。
她必須先去江南，找到柳先生，治好傷，然後再想辦法。
打定主意，陸明舒重新振作精神。她將包裹重新係好，藏在懷裡最貼身的位置。然後站起身，辨明方向，朝官道走去。
她沒有直接上官道，而是沿著野地的邊緣，遠遠地跟著官道走。這是她前世逃亡時積累的經驗——官道雖然好走，但目標明顯，容易被追蹤；而野地雖然難行，但隱蔽安全。
走了約莫半個時辰，前方出現了一個小村莊。此時天已大亮，村莊裡有了人聲，雞鳴犬吠，炊煙嫋嫋。
陸明舒猶豫了一下，還是決定進村。她需要食物，需要水，也需要打聽一下去江南的路怎麼走。
她將頭發弄得更加淩亂，臉上抹了些泥土，讓衣服看起來更破舊，裝出一副逃荒難民的模樣，這才朝村莊走去。
村莊不大，隻有十幾戶人家。村口有幾個孩子在玩耍，看到陸明舒，都好奇地圍了過來。
“姐姐，你是哪裡來的？”一個紮著羊角辮的小女孩怯生生地問。
陸明舒張了張嘴，想起老者讓她裝病弱的叮囑，於是虛弱地咳嗽了幾聲，壓低聲音說：“我從北邊來，家鄉遭了災，去江南投親。請問……村裡可有水喝？”
她的聲音嘶啞乾澀，看起來確實像個病人。小女孩眼中露出同情，指了指村中：“張嬸家今天做了粥，你去問問，她人很好的。”
陸明舒謝過小女孩，朝村中走去。她找到小女孩說的張嬸家，那是一個普通的農家小院，院子裡一個中年婦人正在晾曬衣服。
“嬸子，”陸明舒站在院門口，聲音虛弱，“能討碗水喝嗎？”
張嬸轉過身，看到陸明舒的模樣，愣了一下，隨即露出憐憫之色：“哎喲，這姑娘怎麼成這樣了？快進來，快進來。”
她熱情地將陸明舒讓進院子，從屋裡端出一碗水，又盛了一碗稀粥：“還沒吃早飯吧？喝點粥，暖暖身子。”
陸明舒感激地道謝，接過粥碗，小口小口地喝著。熱粥下肚，冰冷的身體終於有了一絲暖意。
“姑娘這是要去哪裡？”張嬸坐在一旁，關切地問。
“去江南，投靠親戚。”陸明舒按照路引上的說辭回答。
“江南啊，那可遠了。”張嬸皺眉，“走路得走一個月呢。你怎麼一個人上路？家人呢？”
“都……都沒了。”陸明舒低下頭，聲音哽咽。這倒不完全是裝，想起陸沉舟，她的心就像被刀割一樣。
張嬸歎了口氣，眼中滿是同情：“真是個苦命的孩子。這樣吧，今天村裡有輛牛車要去鎮上拉貨，你搭個車，到了鎮上再想辦法。總比你一個人走路強。”
陸明舒眼睛一亮：“真的可以嗎？太謝謝嬸子了！”
“謝什麼，出門在外，誰還沒個難處。”張嬸擺擺手，“你等等，我去問問王大叔什麼時候走。”
張嬸出去了一會兒，很快回來，帶著一個憨厚的中年漢子。
“這就是王大叔。”張嬸介紹，“他一會兒要去鎮上拉種子，你坐他的車去。”
王大叔打量了陸明舒一眼，點點頭：“行，姑娘收拾一下，咱們這就走。”
陸明舒連忙道謝，將粥喝完，又向張嬸討了些乾糧——幾個雜麵餅子，用布包好，小心地收進懷裡。
坐上王大叔的牛車，緩緩駛出村莊時，陸明舒回頭看了一眼這個樸實的村莊。晨光中，炊煙嫋嫋，雞鳴犬吠，一片寧靜祥和的景象。
這裡沒有宮廷的爾虞我詐，沒有侯府的勾心鬥角，沒有追殺，沒有毒藥，隻有最平凡的生活。
有那麼一瞬間，她幾乎想留下來，就在這裡，隱姓埋名，過平凡的日子。
但她知道，她不能。陸沉舟還在等著她，真相還在等著大白，那些枉死的人還在等著公道。
她必須走下去。
牛車晃晃悠悠地走了大半天，午後時分，終於到了鎮上。這是一個不大的小鎮，但比村莊繁華得多，街道兩旁有各種店鋪，行人來來往往。
王大叔將車停在一家糧店前，對陸明舒說：“姑娘，我就到這裡了。你去江南的話，得去碼頭坐船。碼頭在鎮子東頭，走過去大約一刻鐘。”
陸明舒再次道謝，跳下牛車，朝碼頭方向走去。
鎮上的街道人來人往，熱鬨非凡。小販的叫賣聲、行人的交談聲、馬車駛過的聲音混雜在一起，形成一種充滿煙火氣的喧囂。
陸明舒低著頭，混在人群中，儘量不引人注目。她按照王大叔指的方向，穿過幾條街道，果然看到了碼頭。
碼頭上停泊著幾艘貨船和客船，船工們正在裝卸貨物，乘客們上下下，一片繁忙景象。
陸明舒走到一艘看起來比較乾淨的客船前，船主正在招攬客人。
“去蘇州，去杭州，最後一班船，馬上開船嘍！”船主大聲吆喝著。
陸明舒上前詢問：“船家，去蘇州多少錢？”
船主打量了她一眼，見她衣著破舊，眼中閃過一絲輕蔑：“二兩銀子，包夥食。”
二兩銀子？陸明舒心中一沉。老者給的銀子總共也就二三十兩，這一下就要去掉十分之一。但她沒有討價還價的資本——她需要儘快離開這裡，去江南。
“好，我坐。”她掏出二兩碎銀遞給船主。
船主接過銀子，掂了掂，臉色好看了些：“上船吧，找個地方坐著。開船了。”
陸明舒上了船。這是一艘中等大小的客船，分上下兩層。她選了底層一個角落的位置坐下，將包裹抱在懷裡，警惕地觀察著周圍的乘客。
乘客大多是商販和普通百姓，有老有少，有男有女，看起來都很普通。陸明舒稍微鬆了口氣，靠在船壁上，閉上了眼睛。