前院的喧囂聲如潮水般湧來，腳步聲、呼喊聲、刀劍碰撞聲混雜在一起，越來越近。有人在厲聲喝問，有老仆驚慌的回應，還有重物被推倒的巨響。
他們來了。周顯的人，或者宮裡的人，或者兩者都有。
陸明舒的心臟在胸腔裡狂跳，像一麵被重錘擊打的鼓。她下意識地握緊手中的鐵盒，鏽蝕的金屬邊緣硌得掌心生疼。背上的陸沉舟也聽到了動靜，掙紮著想站起來，但他太虛弱了，剛起身就又跌坐回去。
“快走……”他抓住陸明舒的手腕，力氣大得不像是瀕死之人，“從後牆走……彆管我……”
“不行！”陸明舒斬釘截鐵地拒絕。她看著陸沉舟蒼白的臉，看著他那雙即使在絕境中也依舊清亮的眼睛，突然下定了決心。
她將鐵盒放在地上，雙手抓住盒蓋的邊緣。
“你要做什麼？！”陸沉舟的聲音裡充滿了驚恐。
“用它換你的命。”陸明舒的聲音異常平靜。她用力一扳——
“哢嗒。”
生鏽的鎖扣發出沉悶的聲響，盒蓋被打開了。
那一瞬間，時間仿佛凝固了。
陸明舒低頭看向盒內，陸沉舟也掙紮著探頭看去，連前院越來越近的喧囂聲都仿佛被隔絕在外。
鐵盒裡，沒有金銀珠寶，沒有兵符印信，隻有三樣東西。
第一樣，是一疊泛黃的信箋，用絲線整齊地捆紮著。最上麵一封信的封麵上，赫然寫著“三皇子親啟”，落款是……周擎。
鎮北將軍周擎，周顯的父親。
第二樣，是一枚黑色的令牌，非金非鐵，材質不明。令牌正麵雕刻著一隻展翅的鷹，背麵是一行小字——“影衛令·七”。
影衛令？第七號？陸明舒的腦海中瞬間閃過那個眉上有疤的男人——影七。難道這枚令牌，與他有關？
第三樣，也是最讓陸明舒和陸沉舟震驚的——是一道明黃色的卷軸。
聖旨。
準確說，是一道未發出的密詔。明黃色的綢緞已經有些褪色，但上麵的字跡依舊清晰可辨：
“……朕察三皇子行止有異，暗結黨羽，私蓄兵力，意圖不軌。若朕有不測，或三皇子舉兵逼宮，即廢其皇子位，立九皇子為儲。朝中諸臣，凡見此詔，當遵朕意，輔佐新君，肅清朝綱……”
落款是先帝的禦筆親書，加蓋著傳國玉璽的朱紅大印。
日期是……十年前宮變的前三天。
陸明舒的手微微顫抖。這就是先帝的密詔，這就是陸遠征用命保護的東西，這就是足以讓周家覆滅、讓朝堂震動的證據。
但陸沉舟的目光，卻死死盯在那枚黑色的影衛令上。
“第七號……”他喃喃道，聲音裡充滿了難以置信，“怎麼會……怎麼會在他手裡？”
“什麼意思？”陸明舒問。
陸沉舟沒有立刻回答。他的臉色變得更加蒼白，眼神中充滿了震驚、痛苦，還有……一種深沉的明悟。
“影衛的令牌，從來隻屬於影衛本人。”他的聲音很輕，卻異常清晰，“死後必須交回，或者隨葬。絕不可能流落在外。”
他抬起頭，看著陸明舒：“除非……令牌的主人，沒有死。或者說……沒有真正死去。”
陸明舒的心臟猛地一跳。她想起了影七那張冷峻的臉，想起了他左眉上那道疤痕，想起了他說“十年前，他就是我的師父”時那種複雜的語氣。
“你的意思是……”她試探著問，“這枚令牌，原本屬於……那個老者？”
陸沉舟緩緩點頭：“如果我猜得沒錯……那個老者，就是當年的影七。或者說……是影衛第七號的上一任主人。”
信息如驚雷般在陸明舒腦海中炸開。老者是影七？影七是老者的徒弟？那現在這個年輕的影七又是誰？繼承者？還是……冒名頂替者？
“等等，”她強迫自己冷靜下來，“如果老者是影七，那他為什麼要隱姓埋名？為什麼要把令牌交給你的父親？又為什麼要幫我們？”
陸沉舟閉上眼睛，像是在消化這個驚人的發現。許久，他才重新睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“隻有一個解釋。”他緩緩道，“十年前那場宮變，影衛內部……出了問題。有人背叛，有人犧牲，有人……選擇了另一條路。”
他的目光落回鐵盒：“我父親留下這枚令牌，不是為了保護它，而是為了……證明某個真相。證明影衛中，有人的身份是假的，有人的忠誠是裝的。”
就在這時，前院傳來一聲慘叫——是老仆的聲音，充滿了痛苦和驚恐。
緊接著，雜亂的腳步聲衝進了中院，距離後園隻隔著一道月洞門！
沒有時間了。
陸明舒迅速將三樣東西塞回鐵盒，蓋上盒蓋。她將鐵盒抱在懷裡，然後彎腰去扶陸沉舟。
“我們走！”她的聲音急促而堅定。
“去哪裡？”陸沉舟問。他的身體依舊虛弱，但眼神卻異常清明，仿佛打開了那個鐵盒，也打開了他心中某個塵封已久的枷鎖。
“去找老者。”陸明舒說，“用這個盒子，換你的解藥。”
“可是……”
“沒有可是！”陸明舒打斷他，“陸家上百口人的命重要，但你的命也重要！而且……”她的目光掃過手中的鐵盒，“這盒子裡的東西，也許比你想象的更重要。它不僅能救你，也許……還能救很多人。”
陸沉舟怔住了。他看著眼前這個曾經卑微怯懦、此刻卻勇敢果決的女子，心中湧起一種複雜難言的情緒。
“為什麼……”他輕聲問，“為什麼願意為我做到這一步？”
陸明舒沒有回答。她隻是用力將他扶起，攙著他，朝後園最深處走去。那裡有一道矮牆，翻過去就是莊園外的荒野。
前院的追兵已經衝進了中院，能聽到他們粗暴的翻找聲和呼喊聲：
“搜！每個角落都搜！世子一定在這裡！”
“後園！去後園看看！”
腳步聲朝月洞門湧來。
陸明舒和陸沉舟已經來到了矮牆下。牆不算高，但對於虛弱的陸沉舟來說，依然是個難題。
“你先上去。”陸明舒說。她蹲下身，讓陸沉舟踩著她的肩膀。
陸沉舟猶豫了一下，但聽到身後越來越近的腳步聲，還是照做了。他勉強爬上牆頭，坐在上麵喘息。
陸明舒後退幾步，助跑，一躍而起，雙手抓住牆頭，輕盈地翻了上去。整個過程不到三息時間，動作乾淨利落，完全不像一個普通的婢女。
陸沉舟的眼中閃過一絲驚訝，但他沒有多問。
兩人跳下矮牆，落在莊園外的荒草叢中。陸明舒攙扶著陸沉舟，辨明方向，朝南麵的山林跑去。
身後，莊園裡傳來追兵衝進後園的呼喊：
“這裡有翻動的痕跡！”
“土是新的！有人挖過東西！”
“追！他們跑不遠！”
陸明舒和陸沉舟已經鑽進了山林。茂密的樹木和灌木暫時遮蔽了他們的身影，但追兵顯然不會輕易放棄。
“往這邊走。”陸明舒憑著記憶，帶著陸沉舟朝一個方向前進。她記得老者說過，三天後會在獵戶小屋等她。現在雖然才過去一天，但也許……他會在那裡？或者，至少那裡比彆處更安全些。
山路崎嶇，陸沉舟的身體狀況又極差。沒走多遠，他就開始劇烈咳嗽，嘴角又溢出血絲。老者的“回陽續命散”藥效正在消退，“蝕骨枯”的寒毒重新抬頭，而更可怕的是，“牽機引”的毒性也在潛伏著，等待發作的時刻。
“少爺，堅持住。”陸明舒一邊攙扶他，一邊警惕地觀察四周，“就快到了。”
“如果……”陸沉舟喘息著說，“如果老者不在……或者他不肯交易……”
“那我就找彆人。”陸明舒的聲音異常堅定，“這盒子裡的東西，總有人想要。周顯想要，宮裡的人想要，影七想要……總有人，願意用它來換你的命。”
她說得如此自然，如此理所當然，仿佛用足以顛覆朝局的秘密換取一個人的性命，是天經地義的事。
陸沉舟看著她，突然笑了。很淡很淡的笑容，卻比之前任何一次都要真實。
“你變了。”他說，“和以前在侯府時，完全不一樣了。”
陸明舒的心中一緊。她當然變了。經曆過生死，經曆過背叛，經曆過重生，怎麼可能不變？
但她隻是說：“人總是會變的。”
又走了一段路，前方終於出現了獵戶小屋的輪廓。小屋靜靜地矗立在林間空地上，看起來和一天前離開時沒什麼兩樣。
但陸明舒卻停下了腳步。
太安靜了。安靜得不正常。
沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至連風聲都仿佛消失了。整片林子籠罩在一種詭異的寂靜中。
“有埋伏。”陸沉舟也察覺到了異常，低聲說。
陸明舒點點頭。她將陸沉舟扶到一棵大樹後，讓他靠著樹乾坐下，然後將鐵盒塞進他懷裡。
“你在這裡等著。”她說，“我去看看。”
“不行，太危險……”陸沉舟想阻止，但陸明舒已經轉身朝小屋走去。
她的腳步極輕，像貓一樣踩在落葉上，幾乎沒有聲音。眼睛警惕地掃視著四周的樹林，耳朵豎得高高的，捕捉著任何細微的動靜。
二十步、十五步、十步……
就在她距離小屋還有約五步遠時，小屋的門突然開了。
一個佝僂的身影走了出來。
是那個老者。依舊是破舊的灰衣，醜陋的木製麵具，手中提著那個陳舊的藥箱。
他站在門口，看著陸明舒，麵具後的眼睛閃爍著複雜的光芒。
“你來了。”他的聲音平靜無波，“比我想象的早。”
“你給他下了毒。”陸明舒開門見山，“我要解藥。”
老者沒有否認。他隻是問：“東西帶來了嗎？”