陳浪看著老者深潭般的雙眼，心中的茫然迅速被警惕取代。
“斬妖司？”他重複了一遍，聲音裡聽不出情緒，“那是什麼地方？”
灰袍老者內心一怔，那雙古井無波的眼睛，第一次出現了明顯的錯愕。
足足兩息後，老者才緩緩開口。
“你竟……不知斬妖司？”
他的目光掃向陳浪身後。
陳浪順著他的視線扭頭——
柳兒嘴唇發白，眼中滿是焦急與，一副想要提示卻又不敢的模樣。
月蓉緊緊攥著阿香的手。
其他歌姬也都神色異常，身體微微發抖，連呼吸都壓抑著。
整個聽雪樓，因“斬妖司”三個字，陷入一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
“看來，”老者的聲音從前方傳來，帶著一種冰冷的了然，“你是真不知曉。”
陳浪回頭，再次對上老者渾濁卻銳利的眼睛。
“那便聽好了。”
老者背負雙手，淡淡開口。
“斬妖司，大晉朝廷特設之司，專司斬妖、除魔、鎮邪、誅惡。”
“亂世三年，妖孽橫行，世人皆畏之如虎，唯我斬妖司——”
他頓了頓，每個字都像淬火的鐵釘，砸進寂靜的空氣裡：
“以武夫氣血為刃，以武道修為為甲，護一方百姓，斬八方妖魔。”
“無畏亦無懼！”
說罷，老者猛然看向陳浪，目光灼灼。
“這樣的斬妖司，你……可願意加入？”
陳浪目光閃爍，口中喃喃著：“斬妖、除魔、鎮邪、誅惡……”
感覺到……內心深處，似有一股熱血之意，被悄悄點燃。
看到陳浪尚還稚嫩的臉龐上露出明顯的意動之色，柳兒當即強壓心中畏懼，上前一把抓住陳浪手腕。
“不……小浪……不能去……會死……”
最後那個“死”字輕得幾乎聽不見，卻像冰錐紮進每個人心裡。
見柳兒挺身而出，其他歌姬也忽然有了力量，紛紛站到陳浪身旁。
月蓉更是鼓足勇氣，朝著灰袍老者深深一福。
“大人，小浪他才剛滿十六，隻是學了幾手粗淺刀法……”
她抬起頭，眼中滿是護犢般的決絕：
“小女聽聞，上月城外有妖魔作亂，斬妖司去了十位大人，隻……隻回來了三個。”
“小浪年紀還小，涉世未深，恐怕……難當這份斬妖大任！”
大堂裡死寂一片。
安靜得似乎都能聽到自己的心跳聲。
灰袍老者靜靜地聽完。
他非但沒有動怒，反而點了點頭。
“你們說得沒錯。”
這句話，讓所有人都愣住了。
“斬妖司確實不是什麼好地方。”
老者的聲音平靜得就像是在陳述天氣一般：
“新入行的斬妖衛，頭三個月的折損率，大約是四成。”
“死法也不好看——被妖火焚成焦炭，被魔物撕碎吞食，被邪祟吸乾精血……”
他每說一句，歌姬們的臉色就白一分。
柳兒抓住陳浪的手也不自覺地緊了幾分。
“但是——”
老者話鋒陡然一轉，渾濁雙眼精光暴漲：
“但凡能挺過前三個月的，就沒有一個是庸手！”
“你！”他抬手指向陳浪，“一天刀法入門，天賦異稟。若是縮在這小樓裡，你能做什麼？是接著劈柴擦桌？還是跟劉三那種貨色拚命？”
“而在斬妖司——”
老者從懷中掏出一物，拍在桌上。
那是一塊黑沉沉的腰牌，正麵刻著猙獰的獸首，背麵……“斬妖司”三個字的刻痕裡，隱約嵌著洗不淨的暗紅。
“你若是能拿到一塊這樣的牌子。”
“光是每月二十兩餉銀，就足夠養活這一樓的人。”