知州衙內。
陳凡進入後衙時，迎接他的並非是薛夢桐。
“陳夫子久仰，我乃甲秀元舅，南陽何陞！”青年人笑著恭敬朝陳陽施了一禮。
陳凡看著對方穿著舉人圓領袍子，哪裡敢受此禮，連忙側身一避還了一禮：“末學後進陳凡見過陳孝廉。”
何陞哈哈一笑，拉著陳凡的胳膊就朝院中的席間走去。
一邊走他還一邊道：“姐夫早幾日曾與我說，海陵陳小友教授舍甥頗為用心，早前還讓我多於小友來往，隻是可惜小友沒多久便回了海陵，你我緣慳一麵，何某心中實在惋惜。”
陳凡心中越發詫異，這是什麼情況？
薛知州請自己來吃飯，還叫來舉人內弟作陪，這便也罷了，怎麼這何陞嘴巴跟抹了蜜似得，到底什麼情況？
陳凡正應付著呢，這邊薛夢桐帶著薛甲秀笑吟吟地從內裡走了出來。
薛甲秀看到陳凡，臉上的表情頓時亮了，剛想開口喊人，但一看到父親在身前，隻能硬生生忍住。
陳凡何陞二人見到薛夢桐，兩人起身行禮。
薛夢桐笑著將手按了按，示意陳凡坐下。
因為在座的都是長輩，薛甲秀隻能站在老爹身後，忽閃著大眼睛，好奇地盯著陳凡和他身邊的賀邦泰。
薛夢桐看了眼陳凡道：“沒想到小友速度如此之快，回鄉這些時日便辦起了社學。”
陳凡連忙道：“都是大人一紙書信，學生的事情才能辦得如此順利。”
薛夢桐點了點頭，接著便詳細問起了陳凡的弘毅塾的情況。
他問得很細，有幾間房子，院子多大，毗鄰何處都不厭其煩地問了。
當他聽聞弘毅塾前的狀元坊時，臉上露出笑容道：“海陵乃文風鼎盛之鄉，徐氏三代人，徐蕃和徐嵩做過先朝工部侍郎，徐鶴更是最後位列台閣。沒想到小友的弘毅塾竟在徐氏祖宅之旁，想必弘毅塾將來也能出幾個如徐氏祖孫的人物。”
就在這時，丫鬟們開始上菜，薛夢桐親自給陳凡倒了一杯酒，隨即舉杯道：“陳小友，薛某敬你一杯，謝你在安定書院時對犬子的照拂。”
陳凡連忙舉杯道：“大人客氣了，在其位謀其事，當時我既然是甲秀的夫子，那就要儘一名做夫子的責任。”
薛夢桐連連點頭道：“好，為陳小友之言浮一大白。”
說完一口將杯中的酒喝了下去。
這邊陳凡與何陞也喝了一杯。
薛夢桐放下酒杯，看著賀邦泰道：“你們兩個孩子也入席吧！”
到這會，薛甲秀與賀邦泰兩人方才在八仙桌下首挨著坐了。
薛夢桐雖然為官一方，但說話做事卻並不像彆的官員似得拿腔拿調，反而對陳凡帶來的賀邦泰很感興趣，席間考了幾個小問題，見賀邦泰回答的好，他心中更是滿意。
酒過三巡，菜過五味，薛夢桐終於言歸正傳：“陳小友，薛某今日有一不情之情，還要聽聽你的意思。”
陳凡心說：“終於來了。”
“是這樣，我想讓甲秀從安定書院退出，然後送去海陵你的弘毅塾去。”
聽到這話，在場的其他人，包括何陞與薛甲秀都傻了。
陳凡更是驚訝地說不出話來。
“姐夫，此事恐要從長計議！”何陞也顧不得陳凡在場，連忙勸道。