夜風從破廟的破窗灌進來，吹得供桌上那盞油燈晃了兩下，火苗歪到一邊，差點熄滅。霍安蹲在藥櫃前，手裡捏著一小撮黑褐色的“百病清”殘渣，指尖撚了撚，又湊近鼻尖聞了一聞。
“味兒沒變。”他低聲說，“還是那股子苦中帶腥的勁兒，像曬乾的魚內臟混了陳年艾灰。”
孫小虎縮在供桌底下，抱著膝蓋啃冷炊餅，聞言抬頭：“師父，您都看了半炷香了，這玩意真能驗出毒？”
“它自己不能。”霍安把殘渣倒回陶罐，擰緊蓋子，“但它能當引子，讓彆的藥裡的毒自己跳出來。”
“哦——”孫小虎拖長音，“就跟餿飯招蒼蠅一樣？”
“差不多。”霍安站起身，拍了拍短褐上的灰，“明天一早，你就守在醫館門口，見人就說：‘凡吃過濟世堂、仁心堂、安康居三家贈藥的，來霍大夫這兒免費診脈，還送一碗甘草湯’。”
“送湯？”孫小虎眼睛一亮，“那我得多熬點！”
“不許偷喝。”霍安瞥他一眼，“這回是正經藥湯，不是給你解饞的糖水。”
“我哪次偷喝了！”孫小虎嘴一癟，“上次那包‘鎖脈丹’樣品，我不是老老實實吐出來了嘛！”
“你舌頭都麻了還逞強。”霍安走到門邊，把門板重新釘牢，順手從牆角撿起一根枯枝，在地上畫了三道線，“李掌櫃、周先生、劉大夫，三個都不是傻子。他們敢下毒，就一定留了退路。比如……解藥。”
“啊？”孫小虎湊過來，“他們還備了解藥？那咱們驗藥不就沒用了？”
“有解藥才好辦。”霍安用枯枝敲了敲地麵，“人一旦覺得自己有退路，就會放鬆警惕。他們以為給百姓發點解藥丸，就能神不知鬼不覺地壓住毒性，等風頭過了，再把鍋甩給我。”
“那咱們就把他們的解藥也驗出來！”孫小虎一拍大腿，“讓他們裡外不是人！”
“不急。”霍安把枯枝折成三段，扔進灶膛，“先讓他們覺得，咱們隻盯著毒藥。等他們鬆口氣，自然會露出馬腳。”
第二天天剛亮，孫小虎就搬了張矮凳坐在破廟門口，扯著嗓子喊：“免費診脈啦！吃過贈藥的鄉親們注意咯，霍大夫幫您查有沒有中毒——查出來不要錢，查不出來也不要錢！”
聲音一路傳到鎮中心，幾家醫館的夥計聽見了，臉色頓時變了。
不到一個時辰，就有七八個村民陸續上門。有人吃了濟世堂的“回春散”，說這兩天心跳快得像打鼓；有人服了仁心堂的“養元丸”，夜裡總做噩夢，醒來一身冷汗；還有個賣豆腐的老漢，吃了安康居的“健脾丸”，拉了三天稀，瘦得眼窩都塌了。
霍安一一搭脈，記錄症狀，再讓孫小虎端上甘草湯。
“喝完湯，把藥包留下。”霍安說，“我回頭要看看，是哪一味藥壞了你們的身子。”
中午時分，顧清疏來了。
她站在廟門口，冰藍紗裙被風吹得輕輕擺動，七十二個藥囊叮當作響。袖口滑下一根淬毒銀簪，她拿在手裡轉了兩圈，才開口：“聽說你在收毒藥？”
“不是收毒藥。”霍安頭也不抬，正在研磨一份藥材，“是收蠢人的作案證據。”
“李掌櫃他們不會這麼笨。”顧清疏走進來，手腕一翻，銀鐲輕響，“他們在藥裡加了‘緩釋散’，毒性慢慢發，解藥也慢慢起效。普通人吃下去，隻會覺得身子虛些，睡不安穩，根本想不到是中毒。”
“可他們忘了。”霍安停下石杵，抬眼笑她，“有些人天生不怕毒。”
“你說孫小虎？”顧清疏掃了眼正趴在桌上舔碗底的小徒弟，“他舌頭是靈，但也沒法嘗出‘緩釋散’這種無色無味的東西。”
“我不靠他嘗。”霍安從懷裡掏出一張紙，“我靠他們自己露餡。”
紙上密密麻麻記著昨晚三人密談的內容，正是霍安潛聽所得。
“他們今晚會派人悄悄給重點人物送解藥。”霍安指著其中一行，“比如村正、裡長、縣衙書吏——這些說話有分量的人。隻要他們不出事，百姓鬨不起來。”
“所以你想抓那個送藥的人？”
“不。”霍安搖頭，“我讓他送，我還給他機會送。”
“你瘋了？”顧清疏皺眉，“放任他們解毒，咱們還怎麼揭發？”
“誰說我要讓他們成功解毒？”霍安咧嘴一笑，從藥櫃底層取出一隻青瓷小瓶，“我給他們的是假解藥。”
“你配的？”
“用‘百病清’殘渣加三味輔藥煉的。”霍安擰開瓶塞，倒出一粒紅丸，“看上去和他們原來的解藥一模一樣，吃下去也能暫時緩解症狀——但四個時辰後，毒性反而加倍。”
“你這是以毒攻毒。”顧清疏眯眼，“萬一出事……”
“不會出事。”霍安把藥丸放回瓶中，“我會盯著那些服藥的人。等毒性發作，我就當場施救，順便亮出他們私下發解藥的證據——看，你們明明知道藥有問題，卻隻救自己人，不管普通百姓。”
顧清疏沉默片刻，忽然笑了：“你這張嘴，比你的銀針還毒。”
“過獎。”霍安拱手，“畢竟我沒拿銀針紮過自己師父。”
“你早晚遭報應。”她耳尖微微泛紅，轉身要走。