孫小虎哼著歌從巷口拐進來，懷裡抱著一大捆曬乾的艾草，腳上那雙補了三層布底的舊鞋踩得啪嗒響。他一邊走一邊數手裡的草葉，嘴裡還念叨：“三十七、三十八……哎喲夠了夠了，師父準得誇我！”破廟的門半開著，油燈昏黃的光從門縫裡漏出來，照在他紅撲撲的臉蛋上。
他把艾草往門檻外一放，拍了拍手，正要喊人，忽然鼻子動了動——不對勁。
一股子燒焦味混著木頭悶燃的氣息鑽進鼻孔，不像是灶膛裡柴火旺過頭的味道，倒像是什麼東西在陰燃，慢慢往上冒煙。他皺眉抬頭，就見屋頂縫隙裡飄出幾縷黑煙，在月光底下灰蒙蒙地打著旋兒。
“著火？”
他愣了一瞬，隨即反應過來，猛地推開門衝進去：“師父！起火啦——”
話沒喊完，自己先被濃煙嗆得咳了兩聲。屋子裡已經彌漫著一層灰霧，視線模糊，油燈還在桌上亮著，但光線被煙壓得隻剩一圈暗紅。藥櫃那邊影影綽綽，火苗還沒躥起來，可牆角堆著的幾捆晾乾藥材已經開始發黑冒煙，劈啪作響。
霍安原本睡在裡間草席上，聽見動靜一個翻身坐起，動作利落得不像剛醒的人。他一把扯下掛在床頭的粗布外衣，邊往身上套邊往外走，嘴裡還嘀咕：“哪來的火？孫小虎你彆亂點燈。”
“不是我！”孫小虎急得跳腳，“是藥庫那邊燒起來了！你看你看——”他指著牆角，聲音都變了調。
霍安幾步跨到近前，蹲下身用手背試了試溫度，眉頭立刻擰成個疙瘩。這火來得蹊蹺，不是自燃——那些藥材雖易燃，但都曬得透乾才收進來的，而且堆放時留了通風空隙，不可能無端起火。他抬頭看屋頂橫梁，發現靠近外牆的位置有火星順著木縫往下掉，像有人在外頭潑了油再點著。
“外麵有人。”他說了一句，語氣平靜得讓孫小虎打了個寒顫。
這時候風向正好朝東吹，火勢借著氣流往藥櫃方向蔓延，眼看就要舔到裝貴重藥材的抽屜。霍安轉身就去掀床鋪上的褥子，嘩啦一聲整張扯下來，又拎起牆角水缸裡的瓢，舀水浸濕布單，擰也不擰乾，直接裹在頭上披肩而下。
“師父你要乾啥？”孫小虎攔了一下。
“救藥。”霍安隻回了兩個字，抬腿就往火源處衝。
煙越來越濃，熏得人睜不開眼。霍安彎著腰靠近牆角，伸手去拖那一捆捆已經開始冒煙的藥材。熱浪撲麵而來，烤得臉皮發燙，但他沒停，一手抱起一捆丹參，另一手順帶拽出半袋血竭，全扔到遠離火區的供桌上。回頭又摸到三七粉的陶罐，蓋子還好好的，抱起來往孫小虎懷裡一塞：“拿遠點！這些要是燒了，下個月傷寒病人都得靠喝涼水扛過去。”
孫小虎抱著罐子直往後退，嗓子眼發緊：“可這是命換來的啊！您彆再進了！”
霍安沒理他，返身又衝進煙裡。這次他盯上了靠牆立著的那個大藥架，上麵擺滿了瓶瓶罐罐，都是些稀有藥材，有些是從山裡采回來還沒分揀的原材。他踮腳去搬最上層的一匣子龍骨粉，剛挪開一半，頭頂“哢”地一聲輕響，一根燒了半截的椽子晃了晃，砸了下來。
他側身一閃，肩膀躲開了，可左腿小腿卻被砸個正著。“咚”一聲悶響，整個人跪在地上，疼得咬牙切齒。
“師父！”孫小虎尖叫一聲就要往前撲。
“站那兒！”霍安吼了一聲，聲音沙啞卻有力，“看好藥！彆讓火星濺到櫃子裡！”
他撐著地麵站起來，左腿使不上勁，走路一瘸一拐，可還是拖著身子繼續往外搬藥。一包黃芪、兩瓶當歸切片、三袋陳皮……能拿的全拿，不能拿的也儘量挪位置。煙霧越來越厚，呼吸變得困難，他索性摘下腰間青玉藥葫蘆，拔開塞子喝了口裡麵的藥酒，辣得喉嚨一縮，反倒清醒了些。
就在他準備再去搶最後一排架子上的川貝母時，忽然聽見裡屋傳來一陣微弱的咳嗽聲。
他頓住腳步。
那不是孫小虎的聲音。
他眯著眼往裡瞧，隻見原本空著的草席上，蜷縮著一個人影——是李伯！那個第二章時肺裡淤血的老農！
這老頭平時住在村東頭自家土屋裡，怎麼會在這兒？霍安腦子轉得快：前兩天聽說他兒子去縣裡做工沒回來，老伴又回娘家探親，估計是夜裡下雨，老頭怕漏雨淋壞存糧，乾脆跑到破廟避一晚，順便看看能不能蹭口熱飯。
現在好了，火一起，煙一熏，人暈過去了。
霍安二話不說，轉身就往裡衝。這回不是為了藥，是為了人。
他一腳踢開擋路的碎木板，撲到草席邊蹲下，伸手探鼻息——還有氣，但淺得很。他迅速解開老人衣領，發現臉色發紫，顯然是缺氧加上吸入濃煙所致。他抬手掐了幾下人中，又拍了拍臉頰，低聲催：“醒醒，李伯，彆在這時候睡過去。”
老人眼皮動了動，沒睜眼。
外頭火勢更大了，屋頂開始掉落燃燒的木屑，火星四濺。孫小虎在門口急得直跺腳：“師父！再不出來門都要燒塌了！”
霍安沒應聲，一把將李伯往背上一扛，動作乾脆利落，像是扛慣了傷員。老人瘦，不到百斤，可加上他自己左腿受傷，這一扛幾乎耗儘力氣。他咬著牙往外走，每一步都在地上留下一個濕漉漉的腳印——那是血和汗水混在一起的痕跡。
剛走到門口，身後“轟隆”一聲，一根橫梁徹底斷裂，砸在原先藥架的位置，火焰“呼”地騰起一人多高，熱浪撲背，差點把他掀翻。
他踉蹌兩步，終於把李伯放在門外空地上。孫小虎趕緊上來扶，哆嗦著手去探老人鼻息：“還有氣！還有氣！”