破廟的門板被風撞得晃了兩下，油燈芯跳了跳，霍安正低頭整理藥櫃最底層的抽屜，聽見外頭腳步聲由遠及近。不是孫小虎那種蹦躂著跑、鞋底拍地的聲音，也不是縣令家小廝那套官靴踩石板路的脆響，這步子沉，一瘸一拐，像是左腿使不上勁，又硬撐著往前挪。
他抬頭，看見邊關老兵拄著木拐站在門口，肩上那塊百納戰旗還在，隻是灰撲撲的，沾了不少泥點，右袖空蕩蕩地塞進腰帶裡，左手抱著個用油布裹得嚴實的木箱。
“回來了？”霍安放下抽屜，直起腰，“箱子沒摔？”
“摔了你不得扒了我的皮。”老兵咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，把箱子輕輕放在供桌上，“七十多份，一個不少。我一路拿胳膊夾著，比護崽還緊。”
霍安走過去，掀開油布一角，見瓶口都封得好好的，沒漏也沒碎。他點點頭：“辛苦了。坐吧，門檻暖和。”
“我不坐。”老兵擺擺手，“屁股一沾地，怕起不來。再說，我這不是剛到就歇？還得趕回去複命呢。”
“複命？”霍安挑眉，“你還歸哪個營管？”
“不歸營，歸嘴。”老兵拍拍自己腦袋，“現在我是‘活信使’，專門替傷兵傳話。誰活下來了，誰斷腿了，誰想托人捎句話回家——我都記著。這一趟回來，不光送藥，還得報信。”
霍安從藥櫃裡取出一隻粗瓷碗，倒了半碗溫水遞過去：“喝點，潤潤嗓子再說話。”
老兵接過碗，一口氣灌下去，抹了把嘴：“痛快！你們這兒的水都比前線甜。那邊喝的不是雪水就是尿——咳咳，彆讓小藥童聽見。”
“孫小虎今早去鎮東收曬乾的艾草，還沒回來。”霍安拉過一張矮凳坐下，“說說吧，藥用了多少？效果如何？”
老兵把碗放下，正色道：“二十八份，前腳剛送到，後腳就用光了。那天夜裡打了場伏擊，咱們的人埋在溝裡，西狄騎兵衝過來，箭雨一放，倒了一片。有個叫李三柱的，大腿被砍開老大一口，血嘩嘩地噴，軍醫拿火鐮燒鐵片子去燙傷口，他疼得滿地打滾，差點把自己舌頭咬斷。”
“然後有人想起你的藥？”霍安問。
“可不是！”老兵眼睛亮了，“有個老兵從懷裡掏出個小瓶，說是上次探親時老婆給的，一直舍不得用。他哆嗦著手撒上去，血真的一點點慢了，最後停了。那李三柱醒過來第一句話是：‘娘啊，我沒死？’第二句是：‘這藥哪兒買的？給我老婆寫信，讓她再買十瓶！’”
霍安忍不住笑出聲：“他以為這是醃菜，能批發？”
“可不嘛！”老兵也樂了，“現在全軍上下都知道有個‘安和堂’，出了個‘金創斷血散’，比將軍的令箭還好使。有人管它叫‘閻王手縫線’，有人說這是‘神仙粉’，還有個文書寫了首打油詩貼在營帳門口——‘一撒藥粉血不流，閻王見了繞道走’。”
霍安扶額：“這名兒起得一個比一個嚇人。”
“嚇人？那是敬重！”老兵一拍大腿，“你知道現在傷兵最怕什麼？不是疼，不是死，是流血流到一半，藥沒了！有個小兵中箭後躺在擔架上，嘴裡一直念叨：‘彆慌，彆慌，我兜裡還有半瓶……’結果打開一看，瓶子碎了，藥撒了，他當場就哭了，說對不起爹娘，沒能把命帶回去。”
霍安沉默片刻，手指無意識地摩挲著袖口暗繡的經絡圖。
“後來呢？”他問。
“後來？”老兵嘿嘿一笑，“我們蕭將軍聽說這事，立馬派人清點庫存，發現總共才二十來瓶，氣得把軍需官罵了個狗血淋頭。他說：‘這麼好的東西，為什麼不早要？難道非得等兵都死光了才想起來救命？’當下就寫了封信，讓我親自送來，問你能不能大量供應。”
“大量？”霍安皺眉，“你是說，不止一百份？”
“一百份算啥？”老兵搖頭，“蕭將軍的意思是，隻要能產，他就要。前線每天都有傷亡，這藥要是能配出來，往後打仗，兄弟們心裡就有底了。不怕受傷，就怕沒藥救。”
霍安站起身，走到窗邊。窗外槐樹葉子被風吹得翻卷，陽光斜照進來，在地上劃出一道道光痕。他想起五天前那個黃昏，獨臂老趙抱著布包一步步走遠的身影，像一根插在荒路上的旗杆。
現在，那根旗杆倒下了，換成了成百上千雙伸向藥瓶的手。
“他打算怎麼付錢？”霍安問。
“錢？”老兵愣了愣，“將軍說，你要金子給金子，要戰馬給戰馬，要田地劃一片——反正朝廷撥下來的軍餉、物資，他都能調。”
“我不是做生意。”霍安回頭看他，“我要的是藥效反饋。藥用了之後有沒有副作用？有沒有人過敏起疹子？有沒有傷口發黑潰爛？這些都得如實告訴我。”
“這……”老兵撓頭，“我們那兒哪懂這些講究？軍醫隻看人死不死，不死就算好。”
“那就得教。”霍安轉身回桌前，抽出一張紙，“你回去告訴他們，每用一瓶藥，必須登記：姓名、傷情、用藥時間、出血是否止住、後續恢複情況。若有異常，立刻停用並上報。”
“還要記這麼多？”老兵瞪眼，“那不成賬房先生了？”
“不想死人，就得當賬房先生。”霍安提筆寫下幾行字，“另外，藥粉隻能外敷，嚴禁內服。上次聽說有人拿酒衝了喝，壓內傷吐血——蠢透了！那是止血散，不是補藥。”
“哎喲，還真有這事！”老兵一拍腦門，“有個老兵肺部受震，咳血不止，聽說這藥靈，偷偷混著酒吞了，結果嗆得直翻白眼，差點背過去。軍醫說再晚一刻就救不回來了。”
“所以必須立規矩。”霍安把紙折好，塞進一個小竹筒裡，“這個你帶回去，交給蕭將軍，讓他下令推行。誰不按規矩用藥，以後就不給配藥。”
老兵接過竹筒，小心翼翼揣進懷裡：“行，我一定帶到。不過……你真不要錢？”
“錢我遲早會要。”霍安淡淡道，“但現在不要。我要的是口碑，是信任。藥救人越多，我的名聲就越硬。等哪天皇帝都想用我的藥了，那時候談條件，才有底氣。”
老兵盯著他看了兩秒，忽然咧嘴一笑：“你這人，比我們將軍還會算賬。”
“各有所長。”霍安轉身拉開藥櫃，“剩下的七十三份，你也一起帶走。這次我加了量，每瓶六錢，夠應付大出血。另外附了三包‘內止血散’，專治內傷咳血，用法另寫在紙上，務必交代清楚。”
他一邊說，一邊把瓶子裝進木箱，動作利落。老兵在一旁幫忙綁麻繩，嘴裡不停：“你說這藥名太拗口，兄弟們都想改個名字。有人提議叫‘霍神粉’，有人叫‘救命丹’，還有人說乾脆叫‘安和粉’，聽著順耳。”
“都不許叫。”霍安頭也不抬，“就叫‘金創斷血散’，五個字，不準少，不準改。名字越土，越沒人敢造假。”
“那你這人也挺倔。”老兵嘀咕。
“做藥的人，不能隨大流。”霍安蓋上箱蓋，“不然早晚被人牽著鼻子走。”
兩人正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲，接著是官靴踏地的聲響，節奏規整，帶著股不容置疑的威嚴。
“來了。”霍安抬頭看向門口。
下一秒，縣令撩袍跨進門來，身後跟著兩個衙役，手裡捧著一封蓋了火漆印的信。
“霍大夫！”縣令一進門就拱手，“可算找到你了！邊關急信，蕭將軍親筆，點名要你過目！”
霍安迎上前：“縣令大人親自跑一趟，倒是稀客。”
“這可不是跑腿！”縣令把信遞過去，“我坐轎子來的，顛得屁股疼。但事情緊急，耽誤不得。前線將士性命攸關，咱們地方官也得儘責不是？”
霍安接過信，拆開火漆，展開信紙。字跡剛勁有力，墨色濃重：
“安和堂霍安親啟：
日前得貴藥‘金創斷血散’，用於傷兵救治，成效卓著，實乃戰場救命之物。然現存數量有限，難濟大局。現特致書，懇請貴堂加大產量，若每月可供三百份以上，本將願以軍功簿記名，奏請朝廷嘉獎；若達千份，可授‘軍醫供奉’之銜，並劃撥專用藥材產地一處。
另，已下令全軍遵照所附使用規程行事，違者嚴懲。