清晨的陽光剛爬上屋簷，孫小虎就蹲在門檻上啃炊餅。他一邊嚼一邊盯著那籃雞蛋——提蛋的老漢站在門口，腳尖蹭著地麵，像是怕踩臟了門檻。
“大夫……”老漢嗓子有點乾，“換、換止咳糖漿。”
霍安從藥房出來，手裡端著一碗剛熬好的藥汁，熱氣往上飄。他看了眼籃子，三枚雞蛋，個頭不大，殼上還沾著點雞窩裡的草屑。
“行。”霍安把碗放下，順手拿了個空瓷瓶，“今兒這糖漿漲價了。”
老漢一愣：“昨兒還說三枚蛋一瓶。”
“昨兒是昨兒。”霍安擰開藥罐蓋子，舀了一勺黑乎乎的膏體倒進瓶裡，“今兒消息傳開了，供不應求，得加錢。”
“可你這兒又不是米鋪子，還能坐地起價？”老漢嘀咕。
“我不是米鋪，我是醫館。”霍安擰緊瓶蓋，吹了口氣把藥勺上的殘渣吹乾淨，“昨兒有人在我門口留藥粉，今兒我就掛鐵鉗子，江湖事江湖了。你要是嫌貴，可以去彆家治咳嗽——雖然他們多半隻會讓你多喝熱水。”
老漢張了張嘴，最終還是遞上雞蛋。
霍安接過，掂了兩下：“成色一般，蛋黃估計偏瘦。不過看在你大清早就來的份上，不跟你計較。”
老漢哭笑不得：“您這哪是行醫，簡直是做買賣的祖師爺轉世。”
“醫者父母心，但父母也得吃飯。”霍安把瓶子遞過去，“記得一天兩次，飯後服。要是半夜咳醒了，含一口在嘴裡潤著，彆咽，等天亮再吞。”
老漢點頭哈腰地走了。
孫小虎跳起來：“師父！咱們真漲價了？那我昨天藏的那包川貝要不要也拿出來賣？”
“你藏的是發黴的陳皮。”霍安走進藥房，“再說，漲價是幌子，試探才是真。”
“試探啥？”
“試探那些不該來的人。”霍安拿起抹布擦櫃麵，“昨兒那撮藥粉，不是警告，是考卷。他們想知道我怕不怕，敢不敢接招。我把鐵鉗掛高一點，等於答了題：‘我看見了，我也回了，來吧。’”
孫小虎撓頭：“可咱現在連誰出的題都不知道。”
“遲早會露臉。”霍安把抹布扔進水盆，“就像耗子偷糧，總會留下爪印。你隻要守好米缸，它早晚還得來。”
正說著，外頭腳步聲急促起來。
一個穿灰布短打的漢子衝進來，肩上包袱歪斜，額角全是汗。
“大夫！救命！”他嗓門炸得像敲銅鑼。
霍安抬眼：“坐。”
“沒時間坐！”漢子一屁股蹾在地上，喘得像破風箱，“我兄弟快不行了，在外頭驢車上躺著呢！”
霍安拎起藥箱：“走。”
兩人一前一後出了門。孫小虎趕緊跟上。
驢車停在街口，車簾半掀，裡頭躺著個男人，臉色青白，嘴唇發紫，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。
霍安伸手探頸動脈，又翻開眼皮看了看。
“中毒。”他鬆手，“什麼吃的？”
“野蘑菇！”漢子急道，“山裡采的，他說認得，燒了一鍋湯，兩人一人半碗，我沒事，他就倒了！”
霍安打開藥箱，取出銀針盒和幾味藥粉。
“你運氣好。”他邊說邊紮針，“你吃的那幾種能吃。他那一半，混了‘斷腸菌’，名字聽著嚇人，其實解法簡單。”
“那能救回來嗎？”漢子聲音發抖。
“你說呢？”霍安撚動一根銀針，“我要是救不回來，你現在該喊的是‘收屍匠’，不是‘大夫’。”
話音落，地上那人猛地抽了一口長氣，喉嚨裡發出“咯”的一聲，睜開了眼。
“哎喲……我這是……”他茫然四顧。
“你差點成了肥料。”霍安拔針，“下次采蘑菇，彆信‘看著眼熟’這四個字。大自然最擅長偽裝殺人犯。”
兩人千恩萬謝，臨走時硬塞給霍安一塊碎銀。
霍安沒收：“拿回去。你們這一路進城，花銷不小。彆讓我救了人，又讓你們餓著回家。”
漢子紅了眼圈，到底沒再推辭，隻深深作了個揖。
孫小虎看著他們走遠，嘖嘖稱奇：“師父，你怎麼知道是斷腸菌？”
“氣味。”霍安合上藥箱，“他嘴裡有股杏仁味，那是***揮發的特征。再加上發病時間短、症狀猛，基本就能定性。再說了——”他瞥了眼驢車留下的車轍，“車輪印旁邊有蘑菇殘渣，被驢踩扁了，但我認得那傘褶形狀。”
“那你咋不告訴他兄弟其實沒采錯？”孫小虎嘿嘿笑，“就是他自己貪嘴，把毒的那半偷偷吃了？”
霍安看他一眼：“你小子眼睛挺毒。”
“我天天挑藥，練出來的。”孫小虎得意，“再說，那漢子袖口有油漬，明顯剛吃過東西。他兄弟才喝半碗就倒，他自己卻活蹦亂跳，除非他是鐵打的胃。”
“聰明。”霍安拍拍他腦袋，“但彆拆穿。人家願意背鍋救人，這份情義比真相重要。再說了，你要是一五一十說出來，他兄弟羞愧自儘怎麼辦？他家老婆孩子喝西北風去？”
孫小虎縮脖子：“那我還是繼續裝傻吧。”
“裝傻是本事。”霍安往回走，“尤其是在彆人想讓你當聰明人的局裡。”
回到醫館，剛坐下，外頭又來了人。
這次是個背著藥簍的老頭，拄著根竹竿，顫巍巍進門。
“大夫……”他聲音沙啞，“我這腿……走十裡山路，就為找你。”
霍安讓他坐下，挽起褲管一看，小腿浮腫，皮膚發暗，踝關節處還有潰爛。
“靜脈瘀阻，兼有濕毒入絡。”霍安摸了脈，“你這病，少說得拖了七八年。”
老頭點頭：“看過十幾個郎中，都說治不好。”
“他們沒說錯。”霍安起身去取藥，“確實不好治。但也不是不能緩。”
他配了幾味藥，包成三包：“每日一劑，煎湯外洗。七日後回來複診。要是路上方便，經過溪邊抓幾隻石蛙，剝皮貼患處，能消腫。”
老頭捧著藥包，眼眶發紅：“您不收錢？”
“收。”霍安寫方子，“三隻活石蛙，或者五斤柴火。”
“啊？”老頭愣住。
“開玩笑。”霍安頭也不抬，“免了。但你要是真帶柴火來，我不攔著。”
老頭千恩萬謝地走了。
孫小虎湊過來：“師父，你今兒怎麼這麼大方？連著三個都不收錢。”
“因為今兒開始，我不是在治病。”霍安把筆放下，“我是在立招牌。”
“啥意思？”
“昨兒那藥粉是信號，今天這些人是回響。”霍安指著門外，“江湖客已經開始傳話了。說我這兒不僅能治常見病，還能解奇毒、療頑疾。這些人，都是聽信了傳言特意趕來的。我要是這時候談錢，人家回頭一說：‘安大夫要價狠，一劑藥換一頭羊’，我還怎麼混？”
“所以先賒名聲，後收銀子？”孫小虎懂了。
“對。”霍安點頭，“你現在去門口豎塊木牌，寫上‘疑難雜症，免費初診’。”
“那要是來個治不死活不了的，天天蹭診咋辦？”
“那就讓他天天來。”霍安冷笑，“我有的是藥膳方子，專治懶筋發作，保他三天就自己跑路。”
孫小虎哈哈大笑，跑去翻木板。
中午時分，日頭正烈。
醫館門口已經排起了隊。
有抱著孩子的婦人，有拄拐的老人，還有一個頭上纏布條的年輕人，說是被野豬咬傷的。
霍安一個個看過去，問病情，搭脈象，開方子。能當場處理的就處理，需要複診的就約時間。
孫小虎忙得團團轉，又是倒水又是記名。
到了晌午，隊伍還沒散。
霍安讓孫小虎去隔壁攤子買了兩大籠肉包子，擺在桌上：“來，都吃點，等會兒接著看。”
眾人推辭。