晨光剛漫過安和堂的屋脊，顧清疏已經蹲在院中石台前搗藥。烏木杵碾著“七轉還魂草”的根莖，發出沙沙的輕響，像春蠶啃食嫩葉。她袖口挽到小臂，露出一截白皙的腕子，銀鐲隨著手腕起落微微晃動。藥末漸漸成粉，她吹了口氣，浮塵飄起，在陽光裡打著旋。
孫小虎趴在門檻上啃炊餅，腮幫子鼓得像塞了兩個小核桃。他一邊嚼一邊偷瞄顧清疏的動作，見她眉頭沒皺、嘴角沒抽，估摸著今天心情還算能說話，便咽下最後一口，舔了舔手指上的餅渣，試探著開口：“顧姐姐，您這藥是給誰配的？”
“給需要的人。”她頭也不抬。
“那……師父知道嗎？”
“你師父現在正蹲在後院翻土。”
“啊？”孫小虎愣住，“翻土？”
“嗯。”她把藥粉倒進粗陶碗，又從腰間取下一包茯神末，“他說要種點‘斷腸霜’，說邊關風沙大，將士們容易肺寒咳血，這藥根煎水喝最管用。”
孫小虎瞪圓了眼：“可那是毒草！種在家裡不怕晚上招蛇？”
“你師父連黑蠍子都敢跟去山裡住一宿，還在乎一條蛇？”她冷笑，“再說，他昨兒說了，‘毒草不毒人，人才毒人’。”
孫小虎撓頭：“這話聽著耳熟……是不是我以前偷吃藥渣時他說過的？”
“差不多。”她瞥他一眼，“不過這次他是認真的。他還說，等‘斷腸霜’長出來，就教你怎麼分辨它的花期，免得你哪天又當成野菜采回來煮湯。”
“我才不會！”孫小虎急了，“我那是——意外！”
“意外多了就是必然。”她摩挲著銀鐲，語氣平淡，“你師父也是這麼說的。”
正說著，霍安從前院走了進來，褲腳卷到膝蓋，鞋底沾著濕泥，手裡拎著一把短鋤。他把鋤頭靠牆放好，拍了拍手上的土，走到石台前看了一眼顧清疏的藥粉。
“碾得不錯。”他點頭，“比昨天細。”
“你昨晚讓我重練三遍。”她淡淡道，“我不練，你今早就不給我飯吃。”
“我沒這麼說。”霍安攤手，“我說的是‘不吃早飯就不能采藥’，你自己加戲。”
“意思一樣。”她不理他，繼續篩藥。
霍安也不惱，轉身從屋裡拿出一張紙鋪在石台上，壓住一角，另一角用半塊石頭鎮著。紙上畫著幾排格子，每格寫著藥材名字：金創斷血散、護心丸、止痛膏、驅蟲粉、解暑飲……
“這是新訂的生產表。”他指著紙，“從今天起，咱們得加量備貨。”
“為啥？”孫小虎湊過來，“縣令沒來通知啊。”
“不是縣令。”霍安喝了口涼茶，“是老兵。”
話音未落，院門吱呀一聲被推開。
一個獨臂老卒站在門口，肩披百納戰旗，臉上溝壑縱橫，左耳缺了一角，像是被刀削去的。他拄著一根燒焦的兵牌當拐杖，腳步沉穩地走進來，衝三人點了點頭。
“霍大夫，又叨擾了。”
“趙叔來了。”霍安起身迎上去，“快坐下歇會兒，孫小虎，搬凳子！”
孫小虎連忙搬來一條矮凳，老兵也不客氣，一屁股坐下，喘了口氣。
“您這腿腳還行？”霍安遞過一碗溫水。
“死人都能走十裡，我這條腿算啥。”老兵咧嘴一笑，露出一口黃牙，“戰場上躺過三天，靠著半塊乾糧活下來的，現在走個十來回不算事。”
“那您今天來是……”顧清疏放下藥杵，直奔主題。
老兵從懷裡掏出一封油紙包好的信，遞給霍安：“蕭將軍派人連夜送來的，說是十萬火急，必須親手交到你手上。”
霍安接過，拆開油紙，抽出信箋展開。紙上字跡潦草，墨色深淺不一，顯然是在顛簸中寫就：
「霍兄安否？
邊關突現疫症，初似風寒，實則肺腐。傷兵咳血不止，夜不能寐。軍中醫官束手，已亡七人。
急需“金創斷血散”五十份、“護心丸”三十瓶、“止痛膏”百貼，另求速研清肺之方。
若可行，請即刻籌備，三日內必有信使來取。
——遠山頓首」
霍安看完，眉頭沒皺，也沒歎氣，隻是把信紙折好，放進袖袋裡。
“多少人病了？”他問。
“目前上報的八十六個。”老兵說，“實際可能更多。將軍不讓報太多，怕動搖軍心。”
“症狀呢？咳血、高熱、呼吸帶哨音？”
“對。夜裡尤其厲害，有人咳到吐膽汁。”
霍安點點頭，轉身走到藥櫃前拉開抽屜，開始清點庫存。
“金創斷血散”現有四十七份，差三份；“護心丸”隻剩十九瓶，差十一瓶；“止痛膏”倒是夠，但都是小貼，得重新製大號。
“材料呢？”顧清疏走過來，“‘血線蓮’‘川貝母’‘鐵骨柴’這些主料還有多少？”
“血線蓮剩兩斤。”霍安翻著賬本，“川貝母去年收得多，夠用；鐵骨柴隻剩半筐，得趕緊補。”
“我去北嶺挖。”孫小虎立刻舉手，“我知道哪兒有大片的！”
“你一個人不行。”顧清疏搖頭，“那邊最近有狼群出沒，前兩天還有獵戶看見叼著羊骨頭回來。”
“那我帶刀！”孫小虎不服氣。
“你帶鍋也打不過狼。”她冷笑。
“我去。”霍安合上賬本，“順便看看能不能找到野生的‘雪心蘭’，那玩意兒對肺腐有奇效。”
“你腿還沒全好。”顧清疏立刻反對，“上次火場砸的傷，走路快了還跛。”
“所以我騎馬。”霍安理直氣壯，“再說了，我不去，誰能分得清‘雪心蘭’和‘假葉蘭’？你去？你去了也得讓我跟著認路。”
她瞪他一眼：“你就會占便宜。”
“這不是占便宜。”霍安笑，“這是合理分工。你留在醫館主持大局，我和小虎出去采藥，效率最高。”
“那我呢？”孫小虎舉手，“我能乾啥？”
“你負責背藥。”霍安拍拍他肩膀，“順便路上給我講笑話解悶。”
“我不講！”孫小虎急了，“上次講‘縣令夫人給狗說媒’，您說太低俗，罰我抄《脈經》！”
“那你講點高雅的。”霍安一本正經，“比如‘將軍繡花’那種。”
“那更不能講！”孫小虎跳起來，“蕭將軍知道了會砍我腦袋！”
“他不會。”霍安擺手，“他要是真砍你，我就告訴他你是照實說的。”
院外傳來馬蹄聲，由遠及近。
片刻後，一個年輕士兵牽著馬停在門口，抱拳行禮：“霍大夫，我家將軍額外托我帶來些東西。”
他從馬背上卸下幾個布包，一一打開：一包是曬乾的邊關黃芪，藥性比中原的濃三倍；一包是鹽漬鹿筋，說是給霍安補身子的；還有一小壇酒，標簽上寫著“赤焰特釀”——那是蕭遠山戰馬的名字。
“將軍說，您要是嫌少，明年秋天再送一車。”
霍安看著那壇酒，忍不住笑出聲：“他這是怕我不賣力，提前行賄？”
“將軍原話是——”士兵頓了頓，“‘霍兄救我命，我喂他馬，馬釀酒，酒敬兄，禮數全了’。”
滿院子人都愣了一下，隨即哄笑起來。
連顧清疏都忍不住勾了勾嘴角，低頭掩飾。
“行吧。”霍安收下東西，“替我回他，酒我收了，藥我也備著，但他要是再讓赤焰喝我的‘健胃散’，我就把它騸了。”
士兵一愣：“它……已經是公的？”