馬蹄聲漸遠，塵土在村道上飄散。霍安騎在馬上，孫小虎坐在他身後，懷裡抱著藥囊，臉被風吹得發紅。山路顛簸，兩人一路無話，隻偶爾霍安指一下遠處的山脊：“看那邊，雲霧壓得低，北嶺這兩天下了雨，草木該長得旺。”
“師父，您說咱們真能三天內把藥湊齊？”孫小虎搓了搓凍得發麻的手，“我可聽說北嶺野豬都成群結隊，還有狼拖著半截人腿往洞裡鑽……”
“那是你聽茶攤老板娘瞎編的。”霍安頭也不回，“她前兩天剛丟了隻雞，編個故事嚇人好賣她的熏肉。”
“可我也聽老兵說，那邊有‘腐屍藤’，沾了皮就爛到骨頭！”
“那是‘腐根藤’，專長在死人堆裡，活人走的地方它長不了。”霍安勒了勒韁繩，馬慢下來，“再說了，你要真怕，就彆偷吃我藥櫃裡的‘迷魂果’，那玩意兒才真讓你夢見自己被啃腳趾。”
孫小虎縮了縮脖子，不吭聲了。
他們翻過兩座山梁，天已近午。太陽照在背脊上暖烘烘的，霍安解開外袍扣子，露出裡麵粗布中衣。袖口那圈金線經絡圖被汗浸濕，貼在手腕上有點癢。他撓了撓，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙——是昨夜畫的藥材分布圖，邊角還沾著一點油漬，大概是昨晚喝茶時不小心蹭的。
“血線蓮在陰坡石縫，川貝母在林間腐土，鐵骨柴在向陽斷崖。”他念叨著，抬頭看了看地形，“先去東麵那片鬆林，找鐵骨柴。那東西硬得像驢骨頭，采起來費勁，但量大。”
孫小虎跳下馬，把韁繩係在樹上。“我帶了斧子！”他從包袱裡抽出一把小斧，得意地晃了晃。
“你那斧子砍柴火都嫌鈍。”霍安瞥了一眼，“算了，用手拔吧，根部留三寸，彆傷了主莖，明年還能長。”
林子裡光線昏暗，腳下落葉厚厚一層，踩上去軟綿綿的。鐵骨柴果然不少，灰褐色的莖稈直挺挺立著，葉子細窄，摸上去紮手。霍安蹲下，用短鋤撬開泥土，慢慢把根挖出來。孫小虎學著他的樣子，撅著屁股使勁，結果一鋤下去，整株連根飛起，根須上還掛著一條肥蚯蚓。
“哎喲！”他往後一跳，“這蟲子比我舌頭還長！”
“那是地龍，入藥比鐵骨柴還貴。”霍安順手撿起來扔進藥袋，“你要是天天能挖出十條，我就準你以後不吃我熬的苦藥。”
“我才不信！”孫小虎撇嘴，“您上次說‘誰背完《本草綱目》前十卷就給糖吃’，結果我背完了，您說‘糖是藥，不能當飯吃’！”
“那不是我說的，是你自己理解錯。”霍安站起身，拍掉褲子上的泥，“再說，你背得錯漏百出，什麼‘人參補氣，黃芪壯陽’，黃芪哪壯陽了？那是補中益氣的！”
“可蕭將軍喝了您的黃芪湯，第二天精神抖擻，親自練兵兩個時辰！”孫小虎振振有詞。
“那是他睡夠了覺。”霍安搖頭，“你以為一碗湯能頂十年軍旅？要真這麼靈，我早開個‘壯陽堂’，日進鬥金。”
孫小虎嘿嘿笑了，繼續挖藥。兩人忙了一個多時辰，裝了半袋鐵骨柴。霍安檢查了一遍，點頭：“成色不錯，回去曬三天就能用。”
接下來是血線蓮。這藥喜陰，長在背光的岩縫裡，葉片細長，開紫紅色小花。霍安帶著孫小虎繞到山陰處，果然發現一片茂密的植株。他正要動手，忽然抬手示意孫小虎彆動。
“怎麼了？”孫小虎屏住呼吸。
“噓。”霍安眯眼盯著前方，“那兒，石頭邊上，有新鮮爪印。”
孫小虎順著看去，果然看到幾道深深的劃痕，像是野獸刨過。“狼？”
“熊的可能性更大。”霍安輕聲道，“這印子深，掌寬，動作急，應該是餓極了找食。咱們動作輕點，采完就走。”
他貓著腰靠近，小心翼翼挖出幾株完整的血線蓮，放進防潮布袋。孫小虎也學著放輕腳步，卻在彎腰時不小心碰落一塊碎石，咕嚕嚕滾下山坡。
兩人僵住。
林子裡安靜得可怕。
過了片刻，遠處傳來一聲低吼，接著是樹枝斷裂的聲音。
“跑！”霍安低喝一聲，抓起藥袋轉身就走。
孫小虎拔腿就追，兩人一口氣衝出林子，爬上馬背。霍安猛抽一鞭，馬嘶鳴著狂奔而去。直到翻過一道山梁，確認後麵沒動靜，才放緩速度。
孫小虎喘著粗氣：“嚇死我了！我還以為今兒要成熊掌拌飯！”
“你那身子板，熊聞一口就吐了。”霍安抹了把汗，“太瘦，沒油水。”
“我這不是正在長嘛！”孫小虎不服，“您看我門牙都快長齊了！”
霍安看了他一眼，忍不住笑：“你缺的那顆牙，是去年偷吃毒蘑菇被我拿針撬掉的，跟長不長沒關係。”
“那是排毒！”孫小虎梗著脖子，“您親口說的！”
“是，排毒。”霍安點頭，“排完毒你還偷吃，那就叫饞。”
孫小虎不說話了，低頭整理藥袋。
太陽偏西，他們抵達一處山泉邊歇腳。霍安拿出乾糧分給他一個肉餅，自己啃了一口，忽然想起什麼，從藥囊裡取出一個小瓶。
“含一顆。”他倒出一粒褐色小丸遞給孫小虎。
“這是啥？”
“防瘴丸。”霍安說，“顧清疏配的方子，加了龍腦、紫蘇、蒼術、薄荷，防蚊驅毒，提神醒腦。你今天在外頭跑了一天，萬一沾了濕毒，夜裡發起熱來，我可沒工夫給你紮針。”
孫小虎接過，放嘴裡一咬，立刻皺眉：“好苦！”
“良藥苦口。”霍安淡定喝水，“你想甜的，下次讓她加蜂蜜。”
“她才不會！”孫小虎嘟囔，“上次我問她能不能把止痛膏做成桂花味，她說‘疼就是疼，彆想用香味騙自己’。”
“這話有道理。”霍安點頭，“疼的時候就得知道疼，不然下次還犯傻。”
兩人吃完乾糧，繼續趕路。天黑前，終於采齊了鐵骨柴和血線蓮。霍安把藥材捆好綁在馬背上，又從地圖上劃掉兩項。
“還差川貝母和雪心蘭。”他望著遠處雲霧繚繞的斷崖，“明早去北嶺斷崖，那邊陰濕，最適合它們生長。”
夜裡他們在一處山神廟過夜。廟破得隻剩四堵牆，屋頂塌了半邊，月光從缺口照進來，地上落了一層銀白。孫小虎鋪開草席，霍安則從包袱裡取出銀針包，借著月光檢查每一根針是否生鏽。
“師父，”孫小虎躺在草席上，望著月亮，“您說顧姐姐一個人在醫館，能行嗎？”
“她比你能乾。”霍安頭也不抬，“至少不會半夜偷吃供桌上的饃。”
“那是餓的！”孫小虎辯解，“再說，那饃都長毛了，您還讓我吃！”
“長毛的饃才有藥用價值。”霍安收起針包，“民間偏方，治腹脹。”
“那我肚子脹了嗎？”
“沒有。”
“那您為啥讓我吃？”
“為了讓你記住——”霍安躺下，閉眼，“彆亂動彆人供品。”
孫小虎翻了個身，嘀咕：“您才是最會占便宜的……”
夜風穿堂而過，吹得破窗吱呀作響。霍安沒睡著，聽著風聲，腦子裡一遍遍過著疫病的症狀：咳血、高熱、呼吸帶哨音……再加上老兵說的“夜間加重”，基本可以確定是肺部感染引發的炎症，加上軍營潮濕，草席黴變，孢子擴散，才會迅速傳染。
他睜開眼，望著屋頂的破洞。要想根治，光靠清肺藥不行，還得切斷傳播途徑。
“明天得教他們做口罩。”他忽然說。
“啊？”孫小虎迷迷糊糊，“戴麵罩？像黑蠍子那樣？”
“不是麵罩，是布罩。”霍安坐起來，“用厚棉布疊三層，中間塞艾絨，戴上能濾掉一部分黴塵。每天換洗，曬乾再用。”
“那不得一人一個？三百多人，得多少布？”
“讓軍營裁縫趕製。”霍安盤算，“再教他們燒艾草熏帳，每日兩次。對了，還得提醒他們彆共用碗筷，水也要煮沸。”
“這也管？”
“瘟疫麵前，細節決定生死。”霍安認真道，“你以為我為啥非要知道他們吃什麼、睡什麼草席？這些都能成為病根。”
孫小虎打了個哈欠：“您比縣令夫人還囉嗦。”
“她囉嗦是為說媒，我囉嗦是為保命。”霍安躺下，“你要是嫌煩，明早自己回去。”
“我不！”孫小虎立刻清醒，“我跟著您，還能蹭飯。”
霍安笑了笑，不再說話。
第二天天剛亮，兩人吃了冷餅，繼續上路。北嶺斷崖險峻，山路狹窄，一側是峭壁，一側是深淵。孫小虎走得腿軟，緊緊貼著岩壁，不敢往下看。
“彆慌。”霍安走在前麵，“你看螞蟻爬牆都不怕，你比螞蟻大十倍。”