“考慮周到。”霍安接過看了看，“你乾脆也寫封信，讓他們知道你是幕後高參。”
“我不需要名聲。”她淡淡道，“但我需要他們活下來。這批藥要是失敗了，下一個遭殃的就是咱們這兒。”
霍安點頭。他知道她在擔心什麼。瘟疫不會止於邊關，一旦失控，順著商路南下，小鎮遲早淪陷。
午後，第二批信使抵達——這次是兩名老兵，趕著一輛牛車。車上堆著麻袋，打開一看，全是黃芪、黨參、甘草等主料，另有數十斤艾絨和粗棉布。
“蕭將軍交代的，”其中一人說，“藥您給方子，材料我們出。布給您留了三百尺，說照您畫的圖，夠做三百個口罩。”
霍安檢查了布料，點頭：“夠了。告訴將軍，下次多帶點石灰，撒在營房四周能防黴。”
“石灰？”老兵撓頭，“那玩意兒醃鹹蛋用的吧？”
“也能殺菌。”霍安認真道，“回去燒熱水時撒一把，效果翻倍。”
老兵將信將疑地記下。
傍晚時分，最後一批藥品封裝完成。總計三百份“清肺救急丹”，二百份防瘴丸，五十斤驅蟲粉，另有十冊手抄版《防疫須知》，圖文並茂，連不識字的兵都能看懂圖畫操作。
霍安親自押車送到鎮外驛站。驛站長早已備好三匹快馬，見他到來，連忙迎上：“霍大夫，加急件已安排妥當，三班輪換，日夜兼程，七日內必達邊關主營！”
“不止一份。”霍安指著身後牛車，“所有藥品分三批走，路線不同，以防萬一。”
“明白！”驛站長肅然，“我們走東線翻鷹嘴崖，避開近來不太平的黑鬆林。”
“黑鬆林怎麼了？”霍安問。
“聽說有群黑衣人出沒，專劫運藥的車隊。”驛站長壓低聲音，“前天一支商隊路過，車上拉的全是藥材，結果人貨全失，隻找到一輛燒焦的車架子。”
霍安眼神一冷。這不是巧合。有人不想讓藥送到邊關。
他轉身對顧清疏說：“你今晚守家，我得走一趟。”
“你要去邊關？”她皺眉。
“不。”霍安搖頭，“我去黑鬆林看看，到底是誰在攔路。”
“你腿還沒好利索。”她盯著他。
“所以我帶孫小虎。”霍安拍拍徒弟肩膀，“他輕，跑得快，還能當誘餌。”
“我才不當誘餌！”孫小虎跳起來。
“你上次偷吃毒蘑菇，不也是誘餌？”霍安笑，“這次至少沒毒。”
孫小虎嘟囔著不說話了。
顧清疏看著他們，忽然從藥囊裡取出一個小瓶，遞給霍安：“這是我新配的‘避穢油’，塗在鼻下能防邪氣入體。還有這個——”她又遞出一枚銅哨，“遇險就吹，聲音能傳三裡。”
霍安接過，塞進懷裡：“謝了。等我回來，請你吃烤兔肉。”
“誰稀罕。”她轉身就走，腳步卻比平時慢了些。
夜裡二更，霍安帶著孫小虎悄悄出發。兩人騎著馬，繞過主道，走荒野小徑直奔黑鬆林。月光被雲遮住，林子裡黑得伸手不見五指。孫小虎緊緊貼著師父，小聲問：“師父，咱們真能找到他們？”
“找不到也要找。”霍安勒馬停下，“藥送不到前線，死的不隻是兵，還有信任。一旦將士覺得朝廷不管他們死活，邊關就不攻自破。”
孫小虎似懂非懂地點點頭。
他們潛行至林中一處開闊地，發現地上有車轍印，還有燒焦的木屑。霍安蹲下查看，從灰燼中撿出一塊未燃儘的布角——正是他們用來包藥的粗麻布。
“果然是衝著藥來的。”他低聲道。
突然，遠處傳來腳步聲。兩人立刻躲到樹後。隻見三個黑影緩緩走來，身穿黑袍，臉上蒙著濕布，手裡拎著鐵鉤和麻繩。
“這批貨沒接到。”一人說，“聽說換了路線，走鷹嘴崖了。”
“那就等下一批。”另一人冷笑，“反正他們不敢天天送，隻要斷一次，軍營裡就得亂。”
“亂了好。”第三人陰森道，“一亂，將軍就得求咱們出手。到時候，藥方歸我們，霍安也得跪著來談。”
霍安聽得清楚，心中冷笑。原來不是劫財，是衝著他來的。
他輕輕拍了拍孫小虎，示意他原地不動，自己則摸出一根銀針，瞄準前方一棵鬆樹，手腕一抖——
“嗖！”
銀針釘入樹乾，發出輕微響動。
“誰？！”三人猛地轉身，朝聲音方向撲去。
霍安趁機拉著孫小虎後退，迅速撤離。直到跑出林子，才停下喘氣。
“師父，他們說的是真的？”孫小虎臉色發白，“真有人想搶藥方？”
“不止想搶。”霍安望著黑鬆林的方向，“他們是想讓邊關亂，然後趁機掌控局麵。可惜啊——”他笑了笑，“他們不知道，我這藥方根本沒寫全。”
“啊？”孫小虎愣住。
“真正的核心配方，我沒寫在紙上。”霍安拍拍胸口，“在我腦子裡。而且，最關鍵的一味引子，是顧清疏特製的‘冰露膏’，離了她的手，藥效隻剩三成。”
“哇！”孫小虎眼睛亮了，“那他們搶去也沒用！”
“就是這個道理。”霍安翻身上馬，“走，回去睡覺。明天還得繼續發藥，我要讓他們知道，霍安的藥，不怕搶，不怕燒，隻怕沒人送。”
次日清晨，第三批藥品啟程。這一次，霍安親自寫了三封不同的“藥方”，分彆藏於三名信使的鞋底、發髻和腰帶夾層。每份內容略有出入，唯有真正完整的配方，仍鎖在安和堂的暗格中。
孫小虎看著馬隊遠去，忽然問：“師父，你說他們什麼時候能好起來？”
霍安望著天邊初升的太陽，輕聲道：“等他們開始相信，有人願意拚了命把藥送到那一天。”
風吹過院子，藥杵靜靜躺在石台上，旁邊是未寫完的《防疫須知》最後一行字：
“凡為人醫者，不懼遠，不畏難，唯願手中一方，能護萬千人安康。”