江風帶著潮濕的腥氣，灌入鏽蝕的舷窗。貨輪“昌盛號”沉悶的汽笛聲在渾濁的江麵上拖出長長的尾音，像一聲疲憊的歎息。這是一艘老舊的鐵殼船，船身漆皮剝落，露出底下暗紅的鐵鏽，行駛起來，每個關節都在發出不堪重負的**。蘇晚和陸硯擠在底艙一個狹小局促的隔間裡，兩張窄硬的板床幾乎占了全部空間，空氣中彌漫著機油、汗味和劣質煙草的混合氣息。
選擇這艘貨輪，是陸硯的主意。客輪目標太大，容易引人注意。而“昌盛號”這種跑短途、載雜貨兼搭幾個散客的老船，查驗鬆散，人員混雜，如同江麵上的一片枯葉，不易被察覺。他們需要儘快離開這個鎮子，離沈明遠那雙陰鷙的眼睛越遠越好。檳城是陸珩最後已知的落腳點，也是目前唯一的線索。
隔間的門關不嚴，留著一條縫隙，能看見外麵昏暗走廊裡偶爾晃過的人影和水手粗嘎的談笑。蘇晚靠坐在板床上，背抵著冰冷潮濕的艙壁，懷裡緊緊抱著那個不起眼的粗布包裹。裡麵是那隻黃楊木匣，匣中是羊脂玉梳。自從那夜幻象之後，她對這把梳子產生了一種難以言喻的複雜感覺，既是探尋姑祖母過往的唯一實物線索，又隱隱覺得它像一塊燙手的山炭，散發著不祥的熱度。她將它貼身藏著，隔著衣物，似乎都能感覺到那玉石傳來的、一絲若有若無的涼意。
陸硯坐在對麵床上，正用一塊軟布擦拭幾件小巧而鋒利的雕刻刀。他的動作沉穩而專注，仿佛外界的一切嘈雜都與他無關。昏黃的艙頂燈在他低垂的眉眼上投下淡淡的陰影，讓他本就輪廓分明的側臉顯得更加冷硬。自登船後，他便極少說話，大部分時間都在檢查行李、擦拭工具，或者透過舷窗望著外麵奔騰的江水，眼神深邃，不知在想些什麼。
“你覺得，沈明遠會追上來嗎？”蘇晚打破沉默，聲音在輪機單調的轟鳴中顯得有些微弱。
陸硯擦拭刀具的動作停了一瞬，抬眼看了看她，又垂下目光：“他是個睚眥必報、又自視甚高的人。吃了虧，丟了麵子，不會輕易罷休。客輪或許能攔住他一時，但這種貨船……”他沒說完，但意思很清楚。沈明遠在本地經營多年，三教九流都有聯係，要打聽一艘貨船的航線和搭載的散客，並非難事。
“那我們到了檳城……”
“走一步看一步。”陸硯打斷她，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“先找到當年我堂伯可能落腳的地方，打聽消息。沈明遠的手，未必能伸到那麼遠。就算能，檳城也不是他的地盤。”
他的話像是一顆定心丸，讓蘇晚略微安定了些。她重新將目光投向舷窗外。天色已經暗了下來，兩岸的燈火稀疏如豆，在濃重的暮色和氤氳的水汽中明明滅滅。江水是深不見底的墨黑色，翻滾著，吞噬著船頭劈開的浪花，發出持續的、空洞的嗚咽。這景象無端讓她想起幻象中那條沉鬱的河水，心頭掠過一絲寒意。
入夜，江上起了風。起初隻是微風，帶著濕氣拍打著舷窗。但很快，風勢便猛烈起來，嗚咽聲變成了尖利的呼嘯。貨輪開始明顯搖晃，笨重的船身像醉漢般左右顛簸。走廊裡傳來雜亂的腳步聲和水手的吆喝，夾雜著零星的咒罵。
蘇晚被晃得有些頭暈，緊緊抓住床邊的鐵欄。陸硯也停止了擦拭，將刀具迅速收好，側耳傾聽外麵的動靜。搖晃越來越劇烈，艙頂那盞昏黃的燈像鐘擺一樣瘋狂晃動，投下的光影光怪陸離。桌上的水杯“哐當”一聲滑落，在鐵皮地板上摔得粉碎。
“不太對勁。”陸硯皺眉，走到舷窗邊，撩開臟汙的窗簾向外望去。外麵漆黑一片，隻有狂舞的浪花偶爾映出慘白的光。風聲、浪聲、船體金屬扭曲的**聲交織在一起，震耳欲聾。“這風浪來得邪門。”他低聲道，“不像這個季節、這片水域該有的。”
仿佛是為了印證他的話，船身猛地向一側傾斜，角度之大，讓蘇晚差點從床上滾落。她驚呼一聲，死死抱住鐵欄。與此同時，懷裡貼身藏著的包裹，毫無征兆地變得滾燙！
那熱度並非火焰般的灼燒，而是一種奇異的、仿佛從內部透出的溫熱，瞬間穿透層層衣物，熨帖在她的心口。蘇晚渾身一僵，手下意識地捂住胸口。是玉梳！
她倉皇地看向陸硯，陸硯也感覺到了她的異常，幾步跨過來：“怎麼了？”
“梳子……在發燙！”蘇晚的聲音帶著驚疑。
陸硯眼神一凝，沒有任何猶豫：“拿出來，看看。”
蘇晚手忙腳亂地從懷中取出粗布包裹，解開，打開黃楊木匣。昏暗晃動的燈光下，那把羊脂玉梳靜靜地躺在匣內，梳背上的纏枝蓮紋似乎比平日裡更加瑩潤，竟隱隱透出一層極其微弱的、月華般的柔光！而在那溫潤的光暈中心，玉石本身的溫度清晰可感，正是那奇異熱度的來源。
“它……”蘇晚目瞪口呆，這完全超出了她的認知。
陸硯的眉頭鎖得更緊，他伸出手指，極快地在玉梳上觸了一下，立刻收回。觸感溫熱，絕非錯覺。“收好。”他沉聲道，聲音在風浪的喧囂中依然清晰，“這東西……不尋常。這風浪，恐怕也未必全是天災。”
仿佛是為了呼應他的話，船體又是一次劇烈的顛簸，外麵傳來什麼東西斷裂的脆響和更驚恐的喊叫。燈光驟滅，瞬間陷入一片黑暗，隻有舷窗外偶爾閃過的、被浪花反射的慘淡天光。
黑暗放大了恐懼。蘇晚緊緊抱著木匣，那溫熱感透過匣子傳到掌心，竟奇異地帶來一絲穩定感。陸硯摸索著找到她的手，握了一下，乾燥而有力。“待在艙裡，鎖好門，無論聽到什麼動靜都不要出來。”他的聲音緊貼著她耳邊響起，隨即鬆手，身影如同融入了黑暗，悄無聲息地滑出了隔間。
蘇晚的心提到了嗓子眼。她想喊住他，卻發不出聲音。隻能依言摸索著將隔間那扇本就關不嚴的門勉強合攏，用身體抵住，在劇烈的搖晃和令人心悸的黑暗中，聽著外麵一片混亂——奔跑聲、跌倒聲、物品翻滾碰撞聲、聲嘶力竭的呼喊和命令聲……還有狂風巨浪永無休止的咆哮。
時間在恐懼中被拉長。不知過了多久，也許是幾分鐘，也許是半小時，外麵的嘈雜似乎略微平息了一些，風浪的勢頭仿佛也減弱了些許。蘇晚的心臟依舊狂跳，懷裡的玉梳溫度似乎也降下去一點，但那種異樣的溫熱感依然存在。
就在這時，隔著薄薄的艙壁，她聽到隔壁似乎傳來極其輕微的、不同於風浪撞擊的聲響——像是有人極其小心地挪動腳步，踩在濕滑鐵板上的摩擦聲。
她的呼吸瞬間屏住。貨輪底艙的隔間簡陋，牆壁並不完全隔音。這聲音太近了，近得就像在門外。可陸硯剛剛出去，外麵如此混亂，誰會在這個時候，悄無聲息地靠近他們的隔間？
一個念頭如同冰冷的毒蛇，倏地鑽入她的腦海——沈明遠！