佛界臨時指揮艙內，警報聲如斷弦般戛然而止。唐序癱坐在終端前，額角冷汗順著太陽穴滑落，手指在鍵盤上微微抽搐。他剛完成對靈犀係統最後一道防火牆的破解。將母親留言嵌入核心協議，成功反向淨化了玄湮植入的記憶病毒。可代價是——他的大腦再也無法進行任何數理演算。一個曾以邏輯為劍的天才工程師，如今連最簡單的能量衰減公式都需依賴輔助程序推導。
“我成了……殘缺的工具。”他苦笑，聲音沙啞。
蘇見微正調試真實之瞳，聞言抬頭：“你不是工具，你是錨。沒有你，我們連啟動‘情感校驗’的資格都沒有。”
話音未落，艙外傳來金屬撕裂的刺耳聲響。緊接著，地麵劇烈震動，監控屏上三道紅點突破外圍防線，直撲主控區。是玄湮傀儡，通體由墨色合金鑄成，關節處鑲嵌著跳動的紫色晶體，雙眼泛著死寂的灰光。它們不是普通戰鬥單位，而是“意識收割者”，專門獵殺高能級目標，尤其針對技術型人員。
“他們來得真準。”陳燼從陰影中走出，手中握著一段枯枝——那是他在三星堆遺址邊緣撿到的世界樹殘骸，通體漆黑如碳，表麵布滿龜裂紋路，卻隱隱透出一絲微弱的綠意。
“你打算用這根柴火擋它們？”林辰皺眉。
傀儡破門而入的瞬間，他猛然將殘枝刺入自己左胸。沒有鮮血噴湧，隻有一聲沉悶的“哢嗒”，仿佛某種古老鎖扣被打開。下一瞬，木質紋路自傷口蔓延而出。如藤蔓般爬過胸口、肩胛，皮膚下浮現出淡青色脈絡，像樹根深紮土壤。
他能清晰感覺到能量的流動：傀儡刃口的熵寂能量觸碰到木質皮膚，竟被瞬間吸收，化作淡綠色光膜覆蓋周身。“它在轉化汙染……”陳燼低聲說，聲音裡夾雜著風穿林梢的回響。
“界樹之心……覺醒了。”他低聲道，語調裡帶著樹木抽芽般的輕顫。
第一具傀儡揮臂斬來，刃口裹著熵寂能量，足以切斷量子鏈。陳燼抬手格擋，木製手臂與金屬相撞，竟未碎裂，反而吸收了那股黑氣——墨色能量如霧般被吸入掌心，順著紋路流轉全身，最終化作一層淡綠色光膜，在他周身形成屏障。
“它在轉化汙染！”蘇見微驚呼。
第二具傀儡從背後突襲，雙爪直取唐序後心。陳燼轉身，胸口樹紋驟然擴張，形成一道弧形護盾，硬生生擋住攻擊。衝擊波震得他後退數步，嘴角溢出一絲血跡，可臉上毫無痛楚之色。
“你受傷了！”林辰喊。
陳燼搖頭：“不疼。隻是……有點空。”
第三具傀儡躍至天花板。引爆體內共振核。整片空間瞬間被紫黑色能量吞沒。就在這千鈞一發之際，陳燼雙臂張開。木質紋路全麵激活。胸口浮現出一棵微型世界樹的投影。枝乾舒展，葉片翻飛，將所有汙染能量儘數吸納。光膜膨脹成球形護盾，將眾人包裹其中。
爆炸結束，護盾消散。傀儡倒地，晶體熄滅。陳燼單膝跪地，胸口樹紋緩緩黯淡，可他的眼神卻異常平靜，甚至……過於平靜。
“你怎麼樣？”林辰扶他起身。
“沒事。”陳燼低頭看著自己的手，指尖還殘留著木質紋理，“隻是剛才……我想起孤兒院的事。”
“什麼？”
“我想起小海偷藏餅乾給我吃，想起阿蘭在雨夜背我去看病，想起大家圍在火爐邊唱童謠……”他頓了頓，聲音低了幾分，“可我明明在笑，心裡卻沒有一點暖意。我好像……忘了怎麼難過。”
艙內一時寂靜。
蘇見微輕聲道：“你的能力是‘吸收汙染並轉化為守護屏障’，但代價是情感共鳴逐漸減弱。越強的能量衝擊，越深的汙染吸收。你的情感就越麻木。這不是損傷，是‘共生’的代價。你與界樹殘枝融合，成為它的容器。而它也在悄然改變你。”
陳燼沉默良久，終於抬起手，輕輕撫過胸口那道樹紋。觸感冰冷，不像血肉，更像石碑上的刻痕。“原來如此……守護不是無損的交換。你要拿走一部分‘人’的東西，才能承擔起‘非人’的力量。”
唐序靠在牆邊，望著這個曾與他一同熬夜調試算法的學長，忽然說：“你還記得我們第一次做實驗失敗時嗎？你摔了燒杯，蹲在地上哭，說‘我們是不是根本不該碰這些’。那時候你怕的不是失敗，是傷害彆人。”
陳燼點頭：“我記得。但現在……如果再來一次，我可能不會哭了。”
“但你會擋在我們前麵。”林辰接道，“這就夠了。”
戰後清點，發現傀儡體內藏有微型追蹤器，信號指向城市東區廢棄的地下研究所——正是當年星象學院秘密實驗基地的舊址。陳燼收起殘枝碎片，準備隨行偵查。
臨行前，他獨自站在走廊儘頭，從懷中取出一張泛黃照片：一群孩子站在孤兒院門口，陳燼站在中間，懷裡抱著小海送他的木鳥玩具。他凝視良久，試圖喚起一絲懷念的溫度，可心頭隻有平靜的空白。
“對不起。”他低聲說，“我現在給不了你們眼淚了。但我可以變成一棵樹，讓你們曾經遮蔽我的陰涼，去護住彆人。”
他將照片折好，塞進貼身口袋。指尖無意間觸到口袋裡的青銅吊墜。那枚從孤兒院撿到的舊物，此刻竟與胸口的木質紋路同時發燙。像有團微弱的星火在皮下燃燒。陳燼掏出吊墜，見內側“樹”字泛著淡金，與左胸未消退的木質紋路嚴絲合縫。他想起懷中藏著的世界樹殘骸碎片。取出後碎片立刻與吊墜貼合。浮現出“阿斯克?樹生”四字銘文，和冥界古碑紋路一模一樣。他轉身走向電梯，木質紋路在燈光下泛著淡青，呼應著遙遠的召喚。
陳燼盯著碎片上的“阿斯克?樹生”。指尖剛觸到銘文，一陣模糊的記憶突然湧入腦海。昏黃的街樹幼苗前，穿青銅戰甲的阿斯克單膝跪地。手中握著與他此刻相同的世界樹殘骸，聲音像風穿古木：“守樹者不是工具，是根脈。要先接納自己的‘樹性’，才能護住凡俗的‘人性’。”男人抬頭，臉被光影模糊，可那道“樹生”銘文在戰甲胸口閃爍，竟與陳燼的木質紋路完全重合。記憶退去時，陳燼的額頭已滲出冷汗。他摸向胸口的木質紋路，那裡還殘留著界樹之心覺醒的餘溫。吊墜與碎片的共振越來越強，泛出的淡金光暈映在走廊牆壁上，影子都像一棵小樹。“阿斯克……守樹者……”他低聲念著這個名字，忽然想起奧丁贈予的世界樹嫩枝——當時嫩枝碰到他的手臂，也曾泛起同樣的淡金，隻是那時他未在意。這些零散的線索，此刻像被串起的珠子，指向一個讓他心驚的可能：“我不是偶然獲得界樹之心，是……繼承？”就在這時，林辰的通訊器發來消息：“準備出發去地下研究所，腕表感應到那裡有界樹能量波動。”陳燼剛要回複，懷中林辰暫借的腕表突然嗡鳴。青芒順著衣料滲出來，與碎片上的銘文形成共振。在空中映出半幅星圖——正是星骸界阿斯克守護的界樹星軌。“原來如此……”陳燼握緊碎片，胸口的木質紋路不再冰冷，反而透出一絲生機，像初春的新枝。他終於明白，界樹之心覺醒不是“意外”，是阿斯克傳承的“喚醒”。他的情感麻木，不是單純的能力代價，是“樹生”屬性的初步顯現。就像阿斯克當年為守護界樹，也曾放棄部分“人性”。他將碎片和吊墜小心收好，摸了心口的木質紋路，第一次沒有排斥那冰冷的觸感。走向電梯時，他抬頭看向走廊儘頭的窗戶，晨光中仿佛有一棵虛影般的界樹在搖曳，像阿斯克在無聲回應。
他知道，從此以後，他不再是那個會為夥伴哭泣的少年。
他是界樹之心，是汙染的容器，是沉默的屏障。
他失去的，是感受悲傷的能力；
他獲得的，是讓更多人免於悲傷的力量。
而這，或許就是“共生”最沉重也最真實的模樣。
作家的話