晨光透過窗欞，在藏經閣老舊的地板上切出斜斜的光格。
塵埃在光柱中浮沉，像無數細小的生命在無聲舞蹈。閣內靜得能聽見灰塵落地的聲音，以及……林默凡自己粗重的喘息。
他攤開手掌，那截黑色指骨靜靜躺在掌心，晨光落在上麵，竟無一絲反光，仿佛連光線都被它吞噬了。骨節表麵那些暗金色紋路此刻黯淡無光，像蟄伏的毒蛇。
“昨夜……它吞了三個人。”
林默凡的聲音乾澀，喉嚨裡還殘留著血腥味。他看著老乞丐，眼中帶著自己都未察覺的惶惑：“瞬息之間，血肉成灰，生機儘散。這不是法術，不是神通，倒像是……像是……”
“像是天地間最原始的掠奪。”老乞丐接過話頭。
他從桌上摸起那個破酒葫蘆，仰頭灌了一口。劣酒刺鼻的氣味在晨光中彌散開來，與滿室書香、灰塵味混在一起，有種說不出的荒誕。
“萬物並作，吾以觀複。”老乞丐抹了抹嘴角，渾濁的眼睛望著窗外逐漸亮起的天空，“夫物芸芸，各複歸其根。歸根曰靜，靜曰複命。此天道循環之理。”
他頓了頓，轉回頭看向林默凡：
“但天地間，總有些東西……不守這規矩。”
林默凡握緊指骨，骨節冰涼：“前輩是說，這指骨……”
“老夫什麼也沒說。”老乞丐打斷他，又灌了口酒，“老夫隻問你：昨夜那三人，為何而死？”
“他們要殺我，奪我丹藥。”
“既是如此，”老乞丐目光如古井，“指骨護主，何錯之有？”
林默凡怔住。
“若昨夜它不出手，此刻躺在竹林裡化為一捧枯骨的，就是你。”老乞丐的聲音平淡，卻字字如錐，“到那時，誰會為你歎一聲不公？誰會追究那三人為何對你下手？不過是在外門弟子名錄上多劃掉一個名字，在雜役院再招個新人罷了。”
晨風穿堂而過，翻動書架上的舊紙，沙沙作響。
“可是……”林默凡低頭看著掌心，“這種吞噬生機的手段，實在太過……”
“太過什麼？邪惡？殘忍？”老乞丐笑了，笑聲裡帶著蒼涼的諷刺，“小子，你可知這修真界，每日有多少修士死於奪寶？有多少凡人城池因大能鬥法而化為焦土？又有多少生靈為煉丹、煉器而被抽魂剝骨？”
他站起身，蹣跚走到窗邊。朝陽此刻完全躍出山脊，金光潑灑在他佝僂的背上。
“《陰符經》有言：天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆。”老乞丐背對著他，聲音飄忽，“殺機無處不在。區彆隻在於，有人殺人奪寶，美其名曰‘弱肉強食’；有人屠城滅國，自詡‘順天應命’。而你這指骨……不過是把殺機擺在了明處罷了。”
林默凡沉默。
他想起礦洞裡那些累死、病死、被落石砸死的雜役。管事從不問原因，隻讓後麵的人頂上。他想起來靈雲穀路上，見過被修士鬥法波及而化為焦土的村莊，那些凡人連慘叫都來不及發出。
這世道，本就殘酷。
“但……”他抬起頭，“若我依賴此物，久而久之，是否會迷失本心？是否會變成隻知掠奪的怪物？”
這是真正讓他恐懼的。
不是指骨本身，而是它代表的那種力量——太過輕易，太過霸道。就像給孩童一把神兵利器，他或許能斬妖除魔，但更可能……傷及無辜，甚至反噬自身。
老乞丐轉過身。
晨光從他身後照來，麵目隱在陰影裡，隻有那雙眼睛亮得驚人。
“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”他緩緩道，“器無正邪，道分善惡。是魔是仙，看的是持器之心，而非器本身。”
他蹣跚走回桌邊，重新坐下：
“一柄劍，在俠客手中可斬奸邪，在惡徒手中便成凶器。指骨亦然。它如今認你為主，你若持正心，以之護道，它便是仙骨；你若生貪念，以之害人，它便是魔骨。”
林默凡低頭凝視指骨。
暗金色的紋路在晨光中隱隱流轉，像在呼吸。
“弟子……該如何持正心？”
“問你自己。”老乞丐閉上眼，聲音漸低，“知人者智，自知者明。你為何修道？為長生？為力量？為逍遙？還是為……彆的什麼？”
為何修道？
林默凡怔怔出神。
四年前被賣進礦洞時，他隻想活下去。一個月前參加外門考核時，他想擺脫雜役之身。而現在……
他想起了那夜幻境中破碎的星空，想起了白衣背影衝向黑暗的決絕，想起了那句“逆凡塵萬古劫”。
他想要的，似乎不止於此。
“弟子不知。”他誠實地說，“但弟子不想變成隻知掠奪的怪物。”
“那就記住此刻的心。”老乞丐的聲音幾不可聞，像是夢囈，“日後當你手握力量，當誘惑來臨，當殺戮變得輕易……回頭想想今日，想想你為何握緊它。”
鼾聲又起。
林默凡坐在晨光裡，許久未動。
掌心的指骨漸漸有了溫度，不是昨夜那種灼熱，而是溫潤的、仿佛血肉相連的暖意。那些暗金色紋路緩緩亮起，這一次，光芒柔和如晨曦。
一段新的信息，流入腦海。
不是功法，不是秘術，而是一段殘缺的、仿佛來自亙古的感悟：
“奪天者，非奪萬物生機以肥己身，乃奪天地一線之機，為眾生爭那一線超脫之可能。奪是手段，予是初心。若本末倒置，則道崩矣。”
奪是手段，予是初心。
林默凡反複咀嚼這八個字。
他忽然明白了什麼。
那白衣背影衝向黑暗，不是為了掠奪，而是為了……阻攔。黑色指骨吞噬生機，或許也隻是某種極端情境下的護道手段。
器無正邪，道分善惡。
他握緊指骨，將它重新貼肉掛在胸口。
冰涼，然後漸暖。
“多謝前輩指點。”他對著酣睡的老乞丐，深深一揖。
這一次，是真心實意的。
三日後，外門小比獎勵發放。
林默凡領到了三枚凝氣丹、一瓶養氣散，還有一麵刻著“六十四”字樣的青銅令牌——憑此牌，他可在外門藏書閣二層借閱三本功法，時限一個月。
從執事堂出來時，他明顯感覺到周圍目光的變化。
不再是單純的鄙夷或好奇，而是混雜著忌憚、探究，甚至……貪婪。
三枚凝氣丹，對煉氣中期弟子來說誘惑太大了。