湖邊事件後，王府內的氣氛愈發微妙。表麵一切如常，但蘇棠能感覺到，無形的網正在收緊。她聽雪軒周圍的守衛明顯增加了，秋月和冬晴更是寸步不離，連夜間都輪流值守。
陸青審問了那個落水的小丫鬟，果然一無所獲。小丫鬟堅稱是自己貪玩滑倒，對石頭上的油漬渾然不知。她背景簡單，入府後接觸的人也有限，查不出與任何可疑人物有直接關聯。最終，以“不慎落水、衝撞貴人”為由，被打了板子攆出府去。一條線索，就此斷掉。
但景珩的處置並未停止。浣衣房的管事被申斥罰俸，後園負責清潔的婆子被換了一批。陸青帶著人，將王府內所有臨水、高處、可能存在安全隱患的地方都徹底排查了一遍，頗有風聲鶴唳之感。
蘇棠知道，這是景珩在敲山震虎，也是在對她進行某種程度的“清場”和保護。但這更讓她確信，危機遠未解除，甚至可能因為景珩的高壓，迫使幕後之人采取更極端、更隱蔽的手段。
她不能再坐以待斃。
幾天後，朝陽公主景瑤果然興衝衝地來了，帶來了皇後娘娘的口諭：邀景王妃蘇氏，三日後入宮參加秋菊宴。
“嫂子你看，我就說母後會答應吧！”景瑤得意洋洋，“三哥那邊我也說好了！你可一定要去，宮裡可好玩了，到時候我帶你認識好多人！”
蘇棠看著手中精美的宮宴請柬，心中權衡。入宮風險不小，那裡勢力更複雜，但也是獲取信息、甚至……尋找盟友或突破口的重要機會。景珩既然同意，說明他或許也有意讓她露麵，或者，想看看她在宮中的表現？
“多謝公主費心。隻是我久未出門，禮儀生疏，恐有失體統。”蘇棠謹慎道。
“哎呀，怕什麼！有我和李姐姐呢！”景瑤拍拍胸脯，“李姐姐最懂這些了，讓她教你！是吧，李姐姐？”她看向一同前來的李婉如。
李婉如微笑點頭：“王妃聰慧，稍加點撥即可。宮中規矩雖多，但皇後娘娘仁厚，不會苛責。妾身這裡有些曆年宮宴需注意的瑣事記錄，王妃若不嫌棄，可拿去參閱。”她讓丫鬟碧荷遞上一本薄薄的、裝幀雅致的手抄冊子。
蘇棠接過，道了謝。李婉如的周到，讓人挑不出錯處，卻也看不透真心。
“那就麻煩李側妃和公主了。”蘇棠最終應承下來。既然躲不過，不如主動迎上。或許在宮中，能發現一些在王府裡看不到的線索。
景瑤又嘰嘰喳喳說了一會兒話，才拉著李婉如離開。
蘇棠翻開李婉如給的手冊。裡麵用工整的小楷詳細記錄了宮宴的流程、服飾要求、言行禁忌、甚至各位主要後妃、皇子的喜好與忌諱，條理清晰，內容實用。這絕非臨時準備，更像是李婉如常年積累的心得。這份“禮物”，分量不輕。
她是在真心示好？還是想通過這種方式，展示自己的能力與價值，甚至……影響蘇棠在宮中的言行？
蘇棠合上冊子，目光沉靜。無論如何，這份人情，她記下了。至於李婉如是真心還是假意，時間會證明。
接下來的兩天，蘇棠除了翻閱手冊，也向秋月、冬晴了解了一些宮廷和京城權貴的基本情況。秋月曾在內務府當過差，冬晴的娘親曾是某位郡主的陪嫁嬤嬤，知道不少勳貴家的隱秘事。蘇棠將這些信息一一記下。
同時，她也在反複思考父親蘇明堂的舊案。她讓秋月設法去打聽當年科場舞弊案的一些公開信息（不能直接查，以免打草驚蛇）。秋月通過以前在內務府的舊相識，輾轉打聽到一些零碎消息：
七年前，春闈大考，主考官是當時的禮部尚書秦閣老。副主考之一便是蘇明堂，時任禮部侍郎。放榜後，有落榜舉子聯名告發考題泄露，指向副主考蘇明堂受賄，將考題賣與江南某富商之子。證據是富商之子考前曾多次拜訪蘇府，以及搜出的“疑似”考題草稿（筆跡與蘇明堂有幾分相似）。蘇明堂堅稱冤枉，稱那富商之子是慕名前來討教學問，自己從未泄露考題。但筆跡鑒定（由當時的刑部筆跡先生所為）對他不利，加之有證人（蘇府一個門房）作證見過富商之子送厚禮。最終，蘇明堂被罷官流放，途中病亡。家眷按律處置。此案當年震動朝野，秦閣老也因此受申斥，告老還鄉。
案子聽起來像是一樁典型的科舉舞弊。但疑點頗多：蘇明堂官聲一向不錯，為何突然受賄？證據鏈是否完整？筆跡鑒定在古代並非絕對可靠。門房的證詞是否被收買？那個富商之子後來如何了？秦閣老在其中扮演什麼角色？
蘇棠感覺，父親很可能是政治鬥爭的犧牲品，或者，是真的發現了什麼不該發現的秘密而被滅口。如果是因為後者，那麼殺她的人，很可能與當年陷害父親的是同一撥，或者有密切關聯。他們怕她從父親那裡知道了什麼，或者，她本身的存在就是某種威脅？
線索太少。她需要更多信息，尤其是關於當年涉案的關鍵人物——秦閣老、那個富商之子、作證的門房、刑部的筆跡先生，如今都在何處？
入宮，或許能接觸到更核心的朝堂人物，有機會旁敲側擊。
三日後，清晨。
蘇棠早早起身，由秋月和冬晴伺候著梳妝打扮。按品級，她需著正紅色王妃宮裝，頭戴七翟冠，妝容需端莊大氣。秋月手巧，為她梳了一個高雅繁複的淩雲髻，戴上景珩今早派人送來的一套紅寶石頭麵，華貴奪目。
看著鏡中那個既陌生又熟悉的古典美人，蘇棠有一瞬間的恍惚。這就是她在這個世界的身份和樣子了。
“王妃真美。”冬晴由衷讚道。
蘇棠微微一笑，壓下心中波瀾。美不美不重要，重要的是，今天要活著回來，並且，儘可能有所收獲。
王府正門，馬車已備好。景珩已在車旁等候。他今日穿著親王蟒袍，玉帶金冠，俊美無儔，卻也威嚴天成，令人不敢直視。他看到盛裝的蘇棠時，眼神似乎微微頓了一下，但很快恢複平靜。
“上車吧。”他語氣平淡。
“是。”
馬車寬敞舒適，鋪著厚厚的錦墊，燃著淡淡的龍涎香。蘇棠和景珩分坐兩側，中間隔著不小的距離。車內氣氛安靜得有些壓抑。
馬車緩緩駛出王府，朝著皇城方向而去。
蘇棠透過紗簾，看著外麵逐漸繁華的街景。這是她穿越後第一次真正走出王府，看到這個世界的模樣。古色古香的建築，熙熙攘攘的人群，吆喝叫賣的商販，一切都真實而鮮活。她心中湧起一種奇異的感覺，既疏離，又仿佛有根細微的線，將她與這個世界悄然連接。
“入宮後，跟著景瑤，少說話。”景珩忽然開口，打破了沉默。
蘇棠轉頭看他：“妾身明白。”
“皇後若問起王府之事，照實說便可，不必隱瞞，也無需添油加醋。”景珩補充道，目光看著前方。
“是。”
“李側妃給你的冊子，看了？”
“看了，受益匪淺。”
景珩不再說話，閉上眼，似乎在養神。
蘇棠看著他輪廓分明的側臉，猜不透他此刻的想法。他帶她入宮，究竟是為了履行王妃的義務，還是另有打算？
馬車穿過重重宮門，最終在內宮門前停下。早有太監宮女在此等候。
景珩先下車，蘇棠扶著他的手（禮儀要求）下來。他的手乾燥而有力，溫度透過指尖傳來，蘇棠下意識地想抽回，卻被他穩穩握住。
“跟緊。”他低聲說了一句，便鬆開手，當先走去。
蘇棠定了定神，跟在他身後半步，保持著王妃應有的儀態。秋月和冬晴捧著禮物跟在後麵。
皇宮巍峨，殿宇重重，金碧輝煌，氣勢恢宏。往來太監宮女皆低眉順目，規矩森嚴。蘇棠目不斜視，心中卻快速記著路徑和周圍環境。
秋菊宴設在禦花園的“攬芳殿”。此時殿前已停了不少華貴車馬，衣著華麗的命婦貴女們三三兩兩，低聲談笑，見到景珩和蘇棠，紛紛行禮問安，目光或多或少在蘇棠身上打量，好奇、探究、審視兼而有之。
景珩隻是略微頷首，便帶著蘇棠徑直入內。
殿內更是熱鬨。珍饈美饌，絲竹悅耳，菊香馥鬱。帝後尚未駕臨，各位皇子王妃、公主駙馬、勳貴重臣及家眷已基本到齊。
蘇棠的出現，引起了一陣輕微的騷動。畢竟，景王妃“死而複生”、洗脫冤屈、重掌正院的消息，早已傳遍京城權貴圈。很多人都想看看，這個傳聞中懦弱又突然變得厲害的蘇氏，究竟是何模樣。
感受到四麵八方投來的目光，蘇棠神色平靜，保持著得體的微笑，跟在景珩身邊，向幾位率先過來打招呼的皇子王爺見禮。
太子景瑞也在，他看起來三十許歲，麵容與景珩有幾分相似，但眉眼間多了幾分陰鬱和浮華之氣。他端著酒杯，打量了蘇棠幾眼，笑道：“三弟妹今日氣色甚佳，看來府中煩擾已清，可喜可賀。”語氣聽似關懷，卻帶著一絲不易察覺的嘲諷。