次日，蘇棠以“靜養”為由，閉門不出。聽雪軒外鬆內緊，秋月和冬晴更加警惕，連送來的茶水點心都要反複查驗。
蘇棠則在琢磨如何調查那個啞婆子。直接去北院靜心堂太過突兀，容易打草驚蛇。她需要更迂回的方式。
“秋月，你可知負責給北院送飯的啞婆子，是什麼來曆？在府中多久了？”蘇棠裝作閒聊般問道。
秋月想了想，答道：“那啞婆子姓孫，大家都叫她孫啞婆，是府裡的老人了，好像比劉媽媽來得還早。據說是老家遭了災，逃難來的，因為是個啞巴，人又老實勤快，管家就留她在後院做些粗活。後來年紀大了，就安排去給一些偏僻院子送飯。柳……柳侍妾遷去北院後，那邊人少事簡，就派了她去。”
“她是真啞嗎？”
“應該是吧，從來沒聽她說過話，比劃起來倒是利索。人也木訥，平時不愛跟人來往。”
一個背景簡單、看似老實木訥的啞婆子，確實是傳遞消息、監控他人的理想人選，不易引人懷疑。
“她平日除了送飯，還做什麼？跟哪些人接觸多？”
“她就是送飯、打掃一下北院的外圍。接觸的人……好像就跟廚房管派飯的趙大娘熟些，有時會去廚房幫忙摘個菜。”秋月努力回憶，“哦，對了，前陣子好像看見她和棲梧閣的碧荷姑娘在花園角落裡比劃了半天，不知道在說什麼。”
和碧荷接觸過！果然！李婉如的觸角，已經伸到了北院！
“她們比劃什麼，你看懂了嗎？”
秋月搖頭：“離得遠，看不懂。不過碧荷姑娘好像給了孫啞婆一個小布包。”
小布包？是錢？還是傳遞的東西？
蘇棠基本可以確定，這個孫啞婆是李婉如的人，安插在北院監視柳如煙，甚至可能負責傳遞某些消息或物品。
那麼，柳如煙知不知道？她是完全被監控，還是……和李婉如也有某種程度的“合作”？
蘇棠覺得，有必要見一見柳如煙。這個曾經的對手，如今被囚禁在北院，或許知道一些關於李婉如的事情，或者……在絕望中，願意透露點什麼。
但如何能避開李婉如的耳目，安全地與柳如煙見麵？
直接請示景珩？他大概不會同意，反而可能引起李婉如更深的戒備。
蘇棠思索著，目光落在桌上一本李婉如送的宮宴手冊上。一個計劃，慢慢在她心中成型。
兩天後，蘇棠以“整理舊物，發現一些柳氏當初留下的無關緊要的飾品，想著畢竟姐妹一場，送去也算全了情分”為由，向景珩請示，想去北院靜心堂一趟。
這個理由不算充分，但也不算出格。景珩聽了陸青的稟報，隻淡淡說了句：“讓她去。多帶幾個人。”
沒有阻止，也沒有多問。他似乎默許了蘇棠的這次試探。
於是，在一個陰沉的下午，蘇棠帶著秋月、冬晴，以及四名景珩指派的護衛，來到了北院靜心堂。
靜心堂如其名，偏僻、安靜、陳舊。院子裡隻有幾叢衰草，顯得格外淒涼。隻有一個粗使丫鬟在掃地，見到蘇棠一行人，嚇得連忙跪下。
蘇棠讓護衛留在院門外，隻帶著秋月冬晴進去。
堂屋門開著，柳如煙穿著一身半舊的素色衣裙，頭發隨意挽著，未施粉黛，坐在窗前發呆。比起從前那個嬌豔跋扈的側妃，如今的她消瘦憔悴了許多，眼神空洞，隻有偶爾閃過的怨毒，證明她內心的不甘並未熄滅。
聽到腳步聲，柳如煙轉過頭，看到是蘇棠，先是愣了一下，隨即眼中爆發出強烈的恨意，猛地站起身：“你來乾什麼？！來看我的笑話嗎？！滾！你給我滾出去！”
她的聲音嘶啞尖利，帶著瘋癲般的激動。
蘇棠平靜地看著她，示意秋月將一個小錦盒放在桌上。“一些你舊日的首飾，留著也無用，物歸原主。”
柳如煙看也不看那盒子，隻是死死瞪著蘇棠，胸膛劇烈起伏：“假惺惺！蘇棠，你彆得意！你以為你贏了嗎？我告訴你，在這王府裡，沒有人是贏家！你遲早會比我更慘！”
“或許吧。”蘇棠不置可否，目光掃過屋內簡陋的陳設，“看來李側妃，並未對你多加照拂。”
提到李婉如，柳如煙的眼神閃爍了一下，恨意中多了一絲難以言喻的複雜情緒，她冷笑：“那個虛偽的女人！她巴不得我永遠關在這裡！當初要不是她……”
她猛地刹住話頭，意識到自己說漏了什麼，臉色變了變，扭過頭去。
“當初要不是她怎樣？”蘇棠走近一步，壓低聲音，“是她慫恿你構陷我？還是……她給了你彆的承諾？”
柳如煙身體一僵，卻不回答，隻是咬緊了嘴唇。
“柳如煙，”蘇棠的聲音很冷，“你以為你替彆人扛下所有，在這裡受苦，彆人就會記得你的‘功勞’？你不過是一顆棄子。李婉如現在穩坐棲梧閣，掌控內務，可有想過幫你一把？甚至……她可能還在想著，怎麼讓你永遠閉上嘴。”
“你胡說！”柳如煙猛地轉回頭，眼神慌亂，“她……她不會的！她答應過我……”
“答應過你什麼？”蘇棠緊逼不放，“保你家人？還是事後救你出去？你看看你現在，她兌現了嗎？”
柳如煙的臉色更加蒼白，眼神動搖得厲害。顯然，李婉如的承諾並未實現，她也被困在這裡，與外界隔絕。
“那個啞婆子，是李婉如的人吧？”蘇棠忽然問道。
柳如煙渾身一震，瞪大了眼睛看著蘇棠，像是沒想到她連這個都知道。
“她每日給你送飯，也在監視你，對嗎？”蘇棠繼續道，“甚至，可能還傳遞一些李婉如的‘指示’？”
柳如煙的眼神由震驚轉為恐懼，嘴唇哆嗦著：“你……你怎麼知道……”
“我知道的，遠比你想象的多。”蘇棠看著她，“李婉如利用你除掉我，事敗後讓你頂罪。如今你被困於此，生死皆在她一念之間。若我猜得沒錯，她近日……是不是讓你‘安分些’，或者，暗示你還有什麼‘任務’？”
柳如煙像是被抽走了所有力氣，癱坐在椅子上，喃喃道：“她……她說……讓我耐心等待……會有轉機……還讓啞婆子給了我一些東西……”
“什麼東西？”
柳如煙猶豫了一下，走到床鋪邊，從褥子底下摸出一個小紙包，遞給蘇棠，眼神帶著破罐破摔的絕望：“就是這個……啞婆子前幾天悄悄塞給我的，說是……說是關鍵時候能保命的東西……”
蘇棠小心地接過紙包，打開。裡麵是幾粒黃豆大小的黑色藥丸，散發著一股淡淡的、有些奇異的香氣。
她湊近聞了聞，臉色微變。這香氣……她在那本醫書雜記上見過類似的描述，似乎是一種來自西南的迷幻類藥物，服用後能讓人產生幻覺，精神恍惚，計量大甚至可能致人癲狂或昏迷！
李婉如給柳如煙這個，是想讓她“保命”，還是……想讓她在適當時機“發瘋”或“自殺”，徹底閉嘴？
好狠毒的心思！
“這不是保命的東西。”蘇棠將藥丸包好，冷冷道，“這是能要你命，或者讓你變成瘋子的毒藥。”