黑水寨。
蘇棠覺得自己仿佛在無儘的黑暗中沉浮。時而被烈焰炙烤，時而被寒冰凍結。耳邊是嘈雜的囈語，眼前是光怪陸離的幻象。父親含冤的麵容，李婉如怨毒的眼神，柳如煙瘋狂的嘶喊，景珩深邃卻帶著痛楚的眼眸……交織閃現。
身體如同散了架，每一處都在叫囂著疼痛。尤其是手臂的傷口，那裡仿佛有無數細小的蟲子在啃噬，又麻又癢，直鑽心底。
“……撐住……藥……”
“……毒入血……難……”
“……看她自己造化……”
斷斷續續的聲音，像是從很遠的地方傳來，模糊不清。她想要睜開眼睛，卻覺得眼皮有千斤重。
不知過了多久，一股清涼苦澀的液體被灌入口中，順著喉嚨流下，仿佛甘霖灑在焦土上，灼熱和痛楚似乎減輕了一些。意識，也一點點從深淵中被拉回。
她艱難地掀開眼簾，首先看到的，是竹樓粗糙的屋頂。視線緩緩移動，看到了守在床邊、滿臉憔悴擔憂的丙三，還有站在一旁、神色凝重的巫醫阿箬。
“王妃！您醒了！”丙三驚喜地叫道，聲音沙啞。
蘇棠張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音。
阿箬上前，探了探她的脈搏，又翻開她的眼皮看了看，緊繃的臉色稍緩：“命撿回來了。你中的‘鬼麵藤’毒，混合了沼澤瘴氣，極為凶險。再晚半個時辰，毒入心脈，大羅神仙也難救。”
鬼麵藤……原來那怪藤叫這個名字。
“斷……情草……”蘇棠用儘力氣，吐出幾個字。
“在。保存完好。”阿箬從旁邊的木盒裡取出那個小玉盒，打開讓她看了一眼。潔白的草葉，血紅的莖稈，安然無恙。
蘇棠鬆了口氣，目光重新聚焦，看向阿箬：“多謝……救命之恩。我……昏迷了多久？”
“三天。”阿箬淡淡道，“你的侍衛，守了你三天三夜。”
蘇棠看向丙三，見他眼中布滿血絲，臉色比她好不了多少，心中感激又歉疚。
“丙三，你也去休息。”她虛弱地說。
“屬下沒事，王妃您醒了就好！”丙三激動道。
阿箬揮揮手，示意丙三先出去。丙三看了蘇棠一眼，見她點頭，這才一步三回頭地離開。
竹樓內隻剩下蘇棠和阿箬兩人。
“你的毒，我已用秘法拔除大半，但餘毒未清，需慢慢調養。”阿箬在床邊坐下，看著蘇棠，“斷情草已得。現在，告訴我，你當真決定，要取‘心頭血’？”
蘇棠沒有絲毫猶豫，眼神清澈而堅定：“是。請阿箬婆婆……教我取血之法。”
阿箬盯著她的眼睛，仿佛要看進她靈魂深處：“心頭血，並非尋常血液。需以銀針刺入心口膻中穴下一寸三分，引動心脈精血，彙聚於針尖，滴出三滴。取血之時，痛徹心扉，如同剜心。取血之後，元氣大傷，至少折壽三年。且過程中稍有差池，銀針偏離或力道不均，立時斃命。你……不怕？”
蘇棠笑了，那笑容蒼白虛弱，卻帶著一種驚心動魄的決絕：“比起他可能承受的蠱毒反噬和死亡，這點痛，這點折壽，算什麼？”
阿箬沉默良久，緩緩道：“你與那位將軍，並非血親。為何……甘願至此？”
為何？
蘇棠也問過自己。是因為他為自己父親翻案？是因為他屢次在危難中（看似冷漠實則）護著她？是因為他那雙深邃眼眸中偶爾流露出的複雜情緒？還是因為……在不知不覺中，那個冰冷、強大、卻又孤獨的男人，已經在她心裡，占據了一個連她自己都未曾明晰的重要位置？
或許，都有。又或許，隻是一種本能——不想讓他死，不能讓他死。
“他……值得。”蘇棠最終隻說了這三個字。
阿箬深深看了她一眼，不再多問。她起身，走到竹樓一角的神龕前，點燃三柱奇特的、散發著清苦香氣的線香，又取來一個巴掌大小、非金非玉、刻滿古老符文的黑色小鼎，以及一根細如牛毛、卻閃著暗銀色光芒的長針。
“這是‘引魂香’，可鎮痛寧神，護住你一絲心脈。這是‘祭血鼎’，用以承接心頭血，保持其靈性不散。這根‘渡厄針’，是取心頭血的唯一工具。”阿箬將東西一一擺放在蘇棠床邊的小幾上。
“待你體力恢複一些，我便為你取血。這期間，你需靜心凝神，不可有雜念，更不可有懼意。心誌不堅，取血必敗。”
蘇棠點頭：“我明白。”
接下來的兩天，蘇棠在阿箬的草藥調理和丙三的精心照顧下，體力恢複了不少。雖然依舊虛弱，但已能下床緩步行走。她大部分時間都在靜坐調息，努力讓心境平和下來，摒棄雜念，隻在腦海中反複勾勒景珩的模樣，堅定救他的信念。
阿箬則日夜不停地準備著其他輔助藥材和法器。黑水寨的氣氛，也因為這場即將進行的古老而危險的儀式，變得肅穆而緊張。
第三日清晨，阿箬宣布，時機已到。
竹樓被徹底清理乾淨，地上用特製的藥粉畫出了一個複雜的圓形圖案。蘇棠洗淨身體，換上了一身阿箬準備的、沒有任何雜色的白色麻布長袍，長發披散，赤足走入圖案中央，盤膝坐下。
阿箬同樣身著黑色繡滿符文的長袍，頭戴羽毛骨冠，神情肅穆。丙三和岩罕等幾個寨中長者守在竹樓外，禁止任何人打擾。
儀式開始。
阿箬口中吟唱著古老晦澀的咒文，聲音時而高亢，時而低沉，帶著奇異的韻律。她手持一個搖鈴，圍繞著蘇棠緩緩行走，搖鈴發出清脆又空靈的聲響。同時，她將各種研磨好的藥粉，按照特定順序撒入圖案的不同方位。
竹樓內彌漫起濃鬱的、混合了草藥、香料和一絲血腥氣的奇異味道。引魂香燃燒著，青色的煙霧嫋嫋升起，並不擴散，反而如有生命般，緩緩繚繞在蘇棠周身。
蘇棠閉著眼，按照阿箬之前的教導，放空思緒，隻存一念：救景珩。
漸漸地，她感覺身體似乎變得輕盈，周圍的聲響和氣味都遠去了，意識仿佛漂浮在一片溫暖的黑暗中。隻有心口的位置，傳來清晰而有力的跳動。
不知過了多久，阿箬的吟唱聲陡然拔高！她走到蘇棠麵前，停下了搖鈴。
竹樓內一片寂靜，隻有蘇棠自己的心跳聲，如同擂鼓。
“蘇棠，”阿箬的聲音變得空靈而威嚴，“睜開眼，看著鼎。”
蘇棠緩緩睜開眼。目光落在身前那個黑色的祭血鼎上。鼎中空無一物，卻仿佛有著吞噬一切的魔力。
阿箬拿起那根細長的渡厄針，針尖在透過竹窗縫隙的晨光下，閃爍著冰冷而神聖的光芒。