穿過魔鬼城，便是塔木陀的邊緣。
這裡的植被開始變得茂密，不再是戈壁的荒涼，而是變成了潮濕悶熱的雨林。巨大的蕨類植物遮天蔽日，空氣中彌漫著腐爛樹葉的味道。
這種味道並不好聞，帶著一種發酵後的酸臭和泥土的腥氣。
腳下的地麵變得泥濘不堪，每走一步都會發出“咕嘰”的水聲，仿佛沼澤深處有一張嘴在吸吮著鞋底。四周的樹木長得極其怪異，氣根盤根錯節，像是無數條糾纏在一起的蟒蛇。
陽光很難穿透厚重的樹冠，林子裡常年籠罩著一層陰慘慘的霧氣，能見度極低。
“大家小心。”潘子拿著砍刀在前麵開路，他的衣服已經被汗水濕透了，緊緊貼在背上。
“這林子裡蛇多。而且都不是正經蛇。招子都放亮點，彆踩著不該踩的東西。”
隊伍在一處水源地停下來休整。
這是一條清澈的小溪，從雨林深處流出來，水流撞擊在岩石上，發出悅耳的聲響，是這死寂叢林裡唯一的生機。
經曆了魔鬼城的風沙和蟲潮，所有人都灰頭土臉，疲憊不堪。
那種從骨子裡透出來的累，讓大家連說話的力氣都沒有，隻顧著大口喝水，清洗身上的汙垢。
阿寧走到溪邊，放下沉重的裝備包，捧起一捧清涼的溪水洗了把臉。
水珠順著她高挺的鼻梁滑落，帶走了臉上的塵土，也讓她緊繃的神經稍微放鬆了一些。
她看著水中那個有些憔悴的倒影，那個曾經驕傲、不可一世的雇傭兵隊長，如今眼中也多了一絲疲憊和迷茫。
這次任務損失慘重，如果找不到西王母宮，她回去根本無法向裘德考交差，甚至可能麵臨清洗。
就在她準備起身，去拿毛巾擦臉的時候。
突然，一種極其危險的直覺讓她渾身的汗毛都豎了起來。
周圍太安靜了，連蟲鳴聲都消失了。
下一秒，一道紅色的閃電從對岸茂密的灌木叢中毫無征兆地射出！
那不是閃電，那是一條蛇。
一條通體血紅、鱗片在昏暗的光線下閃爍著妖異光澤的怪蛇。它的頭上長著一個鮮紅的、如同雞冠狀的肉瘤，身體呈現出一種詭異的S型——野雞脖子！
它的速度太快了，快到超越了人類視網膜捕捉的極限，甚至快到連就在不遠處的張起靈都沒來得及拔刀。
它張開布滿獠牙的嘴，毒牙尖端閃爍著幽藍的光芒，在空中劃出一道致命的弧線，直奔阿寧的咽喉！
時間在這一刻仿佛被無限拉長。
阿寧隻覺得眼前紅光一閃，一股濃烈的腥風撲麵而來。死亡的氣息瞬間籠罩了她，冰冷而絕望。
她想躲，想拔槍，甚至想尖叫，但身體根本跟不上意識的反應。
那是生物本能的凍結。
“完了。”這是她腦海中唯一的念頭。
她甚至能看清那條蛇瞳孔裡倒映出的、自己驚恐的臉。
就在那毒牙距離她的皮膚隻有幾毫米，甚至她都能感覺到蛇口中噴出的熱氣的時候。
一隻手。
一隻蒼白、纖細、看起來柔弱無骨，卻快得不可思議的手，突然從斜刺裡伸了過來。
這隻手就像是憑空出現的一樣，無視了物理慣性，無視了那條蛇的極速。
“啪！”一聲輕響。
那隻手準確無誤地、像是抓一條泥鰍一樣，一把死死地捏住了那條野雞脖子的七寸！
巨大的衝力讓那隻手的手腕微微一震，但也僅此而已。那隻手穩如泰山，連一絲顫抖都沒有。
“嘶！！！”
野雞脖子發出一聲尖銳、刺耳的嘶鳴，那聲音不像蛇，更像是在啼哭。
它的身體瘋狂扭動，強有力的尾巴像鞭子一樣狠狠抽打在那隻手的手腕上，發出“啪啪”的聲響，卻根本無法掙脫分毫。
阿寧整個人僵住了，維持著半蹲的姿勢，一動不敢動。
她看著近在咫尺、還在瘋狂掙紮的蛇頭，冷汗瞬間濕透了後背，心臟劇烈跳動得快要從喉嚨裡蹦出來。
她慢慢地、機械地轉過頭，順著那隻蒼白的手看去。
蘇寂站在她身側。
她依舊是那副懶洋洋的樣子，紫貂大衣披在肩上，甚至另一隻手裡還拿著半袋沒吃完的黃瓜味薯片。
她的表情平靜得可怕，仿佛手裡捏著的不是一條劇毒的蛇王，而是一根枯樹枝。
“你……”阿寧聲音顫抖，喉嚨發乾，半天說不出一句完整的話。
蘇寂沒有看她，而是提著那條還在瘋狂掙紮、試圖反咬一口的蛇，舉到眼前看了看。
那雙幽綠色的眸子裡，閃過一絲嫌棄。
“醜。”
她淡淡地評價道，惜字如金。