每日，都收到了大量的帖子，幾乎都是請托疏通的門生故舊，沈仲謙原全都回絕了。
院試在即，其目的不言而喻，沈仲謙每天的政務量極大，需要將各地呈報的考生名冊逐一核查。
疲憊之際，外麵傳到了一道婉柔的聲音，是沈仲謙年幼的女兒在門外輕喚：“父親，您該用飯了。”
沈仲謙揉了揉酸脹的太陽穴，抬眼望向門外那道身影，語氣不覺放柔：“倩兒，進來吧。”
沈倩端著食盒緩步走入，輕聲道：“父親，飯菜涼了傷胃，你趁熱用，吃完之後我把碗收走，您再繼續忙。”
閨女這是怕他隻顧政務，盯著他用飯呢。
沈仲謙望著女兒關切的眼神，心中一暖，隻好放下毛筆，來到了桌前。
沈倩見他滿臉疲色，想到了近日看的話本，便輕聲講了個畫本裡的趣事，想逗父親放鬆一下。
這一講，就講了三個故事，都是關於探案的，故事雖短，卻環環相扣，引人入勝。
沈仲謙歎道：“沒想到市井話本竟有如此巧思，既在意料之中又在情理之外，倒比那些才子佳人耐人尋味。”
沈倩見父親難得露出笑意，解釋道：“話本是街市上買來的，女兒說的還是遜色許多，茶樓裡的說書先生講得才叫精彩，而且這些話本子都是出自同一人，叫寸心居士。”
沈仲謙聞言若有所思，“此人有些才情，應不是公廨之人。”
“父親何出此言？”
“案子寫的不錯，律法也熟讀於心，但對公廨的運作細節卻有疏漏，顯然非衙門中人。”
沈倩點了點頭，“原來如此，可謂是外行人看熱鬨，內行人看門道。”
沈仲謙輕抿一口熱茶，忽而笑道：“這寸心居士若生在公門，倒是個斷案的好手。”
他頓了頓，又道：“不過也好，正因不在其位，才能跳出規矩寫故事，若真做了官，反倒要被條條框框束縛，寫不出這般靈動文字。”
“父親說得是，就是不知道這寸心居士到底是何人，不知是否有幸見其廬山真麵目。”
沈仲謙失笑，“你啊，眼看就要議親的人，還整日想著話本作者，那寸心居士若是個男子，這事要是傳出去，豈不惹人閒話。”
沈倩臉頰微紅，低頭攪著衣角，囁嚅道：“父親哪裡的話，我行的正坐得端，況且女兒隻是敬佩其文采，並未有其他心思。”
她語氣漸低，卻仍帶著幾分倔強，“若真有幸相見，也隻想當麵道一聲佩服，聽他講講那些離奇案情背後的思量。”
沈仲謙知道閨女一直都喜愛那些話本子，不會壞了分寸，也就是隨口說說而已，並沒有往心裡去。
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隨著院試漸近，陳冬生一行人準備啟程了。
院試的地點還是在永順府，有了上次府試的經曆，這次他們可謂是熟門熟路。
就是去永順府的路上，又找了一支商隊，一路上平安無事，隻是相對於上次的府試，這次去院試的人更多。
多少人寒窗苦讀，就卡在院試這一關，遲遲考不中，考了一年又一年，把家產都耗儘了。
還有白發蒼蒼的老者拄杖而行，在子孫的陪同下趕考。