車輪翻滾，裹挾著塵土，緩緩向著陽城關靠近。
隨著距離拉近，一股血腥味混雜著腐臭撲麵而來。
陳默與眾人混在王氏鄉勇的車隊後方，抬頭看去。
城牆上赫然掛著數十顆血淋淋的人頭。
那些頭顱的主人生前或許是黃巾軍，或許隻是無辜流民。
關隘下方，官軍士兵手持長矛，正逐一盤查著來往的隊伍。
任何眼神閃躲，或者言語含糊的人，都會被直接拖到旁邊，上來就是一通嚴刑拷打。
與隊伍裡眾人的緊張不同，走在最前麵的王琦倒是從容不迫。
他們車隊打著上蔡王家的旗號，背後又靠著汝南袁氏這棵大樹。
過一個區區陽城關，對他來說不過是亮個身份的小事罷了。
然而，陳默的心卻始終懸著。
在他的印象裡，曆史上的陽城關是朝廷布防黃巾的核心節點之一，
更扼守著汝南北上的咽喉要道。
這裡的守將，絕不可能僅憑一麵地方豪族的旗號就直接放行。
果不其然，當車隊抵達關口時，一名身披鐵甲的守關軍侯大步上前，沉聲喝令隊伍停下。
他隻是對王琦隨意拱了拱手，便立刻揮手，命令手下的士兵開始逐一盤查。
糧車被打開，一袋袋糧食被長矛捅開檢查。
那些被俘的黃巾俘虜則被粗暴地推搡到一旁，驗明身份。
就連王氏的鄉勇成員也都被要求解下兵器，驗看路憑和腰牌。
盤查之嚴苛，遠遠超出王琦預料，讓他臉上的笑容漸漸有些掛不住了。
終於，官軍的目光落在了隊伍末尾，陳默帶領的這群衣衫襤褸、神色麻木的“流民”身上。
一名眼尖的士兵湊到軍侯耳邊，低聲嘀咕了幾句：
“頭兒，你看那些人，雖然穿得破爛，但一個個身板硬朗，眼神裡還透著股凶悍勁兒。
不像莊稼人……倒像是剛打完仗的兵痞。”
那軍侯聞言，眼中閃過一絲厲色。
他大步流星地走到陳默麵前，目光在他身上來回掃視，冷聲問道：
“你等從何處來？為何要出關？”
陳默倒是異常鎮定。
他對著軍侯深深一揖，臉上恰到好處地露出幾分讀書人的清高，不卑不亢地回答道：
“回稟軍爺，我等乃是西平人士。
在下趙玖，一介書生。
因家鄉被黃巾賊寇所破，宗族離散，不得已才攜同鄉鄰，欲往南陽宛城投奔遠親，求一條活路。”
他的回答與之前定下的口徑分毫不差，神情姿態也無懈可擊。
“書生？”軍侯冷笑一聲，
“來人，拿筆墨木板來！
你既說是書生，便寫幾個字給某看看！”
陳默麵上波瀾不驚，接過士兵遞來的木板和粗筆。
前世的他出身文學世家，自幼勤習書法，十餘年來臨帖不輟。
初學唐楷，後專攻漢隸，功力頗深，對此道向來自負。
而現在正值漢末，民間通行所用的字體正是隸書。
這對陳默而言，無異於正中下懷。
他略一思索，隨即手腕微動，在粗糙的木板上寫下了一行字。
“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
字體不算刻意精妙，卻也工整有力。
更重要的是，這句出自《管子》的名言，在此情此景下，不言自明。
它既點出了當下百姓流離失所的困境，又暗含著對守關官軍沒能儘到“安靖地方”職責的不滿。
這種隨口引經據典，暗戳戳罵人不帶臟字的文人習性，絕非尋常草寇所能偽裝。
軍侯本是行伍出身，雖不通文墨，卻也簡單識得這字裡行間的意思。
他看著木板上的字，臉上的疑慮果然輕了幾分。
奶奶個熊的，一股子難聞的腐儒酸氣！
旁邊的王琦見狀，也連忙上前幫腔道：
“張軍侯，這位趙兄確實是位飽學之士。
乃是我在路上偶遇，見其落難，心生不忍，這才讓他跟在隊後，也好有個照應。
還望軍侯看在袁公的麵上，行個方便。”
軍侯皺了皺眉，本想就此放行。
可當他目光掃過隊伍裡譚青那張古井無波的臉，以及周滄等人緊握扁擔的姿態，心中的警惕又一次升起。
他眯起眼睛，決定做最後的試探。
“會寫幾個字，不代表不是賊！”
他聲音陡然轉冷，死死地盯著陳默，
“我再問你，既說是西平人，那你們村子裡族長是何人？現在何處？可有鄰裡鄉黨可以為你作證？”
這一連串如同連珠炮般的追問，顯然他是臨時起意的殺招。
問題又急又細，但凡有一絲遲疑錯漏，便會立刻被當做亂賊扣押。
周圍的士兵接收到軍侯的眼神，手裡長矛已齊齊抬起，死死對準了陳默一行人。
麵對這突如其來的喝問，陳默反而猛地挺直了脊梁。
他直接露出一副悲戚之色，對著軍侯拱手道：
“回稟官爺，家鄉早被黃巾戰火焚毀，族長與宗族皆不幸死於兵亂之中。
如今屍骨無存，又哪還有人能為在下作證？”
他停頓片刻，語氣陡然拔高：
“然士可殺，不可辱！
若官爺真疑心在下是假冒的書生，大可不必問這些細枝末節，不妨當場試我經義！
若有半句對答不上，在下甘願伏法，任憑處置！”
說罷，他索性將隨身那卷撿到的竹簡“啪”地往地上一扔。
昂首挺胸，直視軍侯，眼裡一股寧死不屈的士人習氣。
那軍侯被他這股氣勢頂得一愣，腦子裡頓時有些發亂。
他雖然識得幾個大字，但畢竟還是個武夫，哪敢去真的考校什麼經義？