第十六難收得沙僧
解難：觀音的指引與沙悟淨的皈依
豬八戒幾次下水挑戰，均無法將沙悟淨引出水麵，孫悟空也無計可施。此時，孫悟空想起此前觀音菩薩的囑咐，意識到這妖魔或許與菩薩有關，便讓八戒守護師傅行李，自己到珞珈山紫竹林請觀音前來相助。
事實上，沙悟淨的出現早有安排。觀音菩薩在前往東土大唐尋找取經人時，曾路過流沙河，見沙悟淨受苦，便點化他：“你在天有罪，既貶下來，今又這等傷生，正所謂罪上加罪。我今領了佛旨，上東土尋取經人。你何不入我門來，皈依善果，跟那取經人做個徒弟，上西天拜佛求經？到時功成之後，複你本職，心下如何？”沙悟淨當即答應，隻是需等取經人到來。
但因沙悟淨久困流沙河，受飛劍之苦折磨，心性已有些混亂，見唐僧到來時竟忘了菩薩的囑咐，直接動手。觀音菩薩得知情況後，從袖中取出一個紅葫蘆交給弟子惠岸行者（即木吒）並派他前去相助。惠岸行者到了流沙河，喝止沙悟淨，提醒他“菩薩曾言，取經人乃你師傅，為何反傷害他？”沙悟淨這才醒悟，連忙“拜伏於地，告道：‘菩薩，恕我之罪！我一時昏亂，不認得師傅，望菩薩恕罪！’”
隨後，沙悟淨向唐僧叩頭禮拜，正式皈依，成為唐僧的第三位徒弟。
渡河：骷髏項鏈的妙用
皈依之後，如何渡過流沙河仍是難題。此時，沙悟淨想起頸上的九個骷髏頭——這九個骷髏頭雖是他過往所害取經人的遺物，卻因“久浸流沙，已成奇異之物，化為法相”，竟能在流沙河中漂浮不沉。惠岸行者解釋道：“這骷髏頭是九個取經人的魂魄所化，與你師傅有緣，可將它們穿成九宮格，當作法船，渡你師傅過河。”
於是，沙悟淨取下骷髏頭，用繩索穿成九宮形狀，與紅葫蘆一起結成一葉扁舟，穩穩浮在流沙河中。唐僧踏上“骷髏法船”，孫悟空、豬八戒、沙悟淨護在左右，白龍馬馱著行李緊隨其後，“安然渡過流沙河”。有趣的是，渡過流沙河後，九個骷髏頭與繩索突然化作一陣清風，消失不見——它們的使命已完成，既象征著過往失敗的終結，也暗示著取經團隊的“新生”。
意義：團隊的完整與心性的成長
“流沙難渡”和“收得沙僧”作為第十五、十六難，其核心意義遠不止“渡河”本身，更在於取經團隊的“成型”與成員心性的“覺醒”：
對唐僧而言，這兩難讓他明白了取經之路的“前赴後繼”——九個骷髏頭是前車之鑒，也讓他意識到自己肩負的使命並非偶然，而是“天命所歸”，堅定了西行的信念。
對孫悟空而言，他在流沙河“水不得上”的無奈，打破了他“無所不能”的自負，讓他學會了“借力”——意識到團隊協作的重要性，不再單打獨鬥。
對豬八戒而言，與沙悟淨的打鬥讓他收斂了惰性，而沙悟淨的沉穩也恰好中和了他的浮躁，為二人後續的“互補”埋下伏筆。
對沙悟淨而言，皈依佛門意味著擺脫了“飛劍穿胸”的苦難，更找到了人生的新方向。他的加入，為團隊注入了“穩重”的特質，成為師徒四人中的“調和者”，其“挑擔”的職責也象征著“承擔”與“付出”。
從敘事結構上看，“流沙難渡”和“收得沙僧”是《西遊記》前半段的重要轉折點：此前的“難”多是個體性的挑戰（如收服悟空、八戒），而此後的“難”則多為團隊性的考驗（如三打白骨精、智取紅孩兒）。沙悟淨的加入，讓取經團隊從“師徒三人一馬”變為“師徒四人一馬”，形成了“唐僧（信念）+孫悟空（能力）+豬八戒（欲望）+沙悟淨（穩重）”的完整結構，這一結構也成為後續應對那幾十難的基礎。
結語
“流沙難渡”和“收得沙僧”以“水阻”為表，以“人合”為裡，通過一場看似簡單的“渡河”事件，串聯起過往的失敗、當下的困境與未來的希望。它告訴我們：取經之路從來不是孤軍奮戰，唯有接納彼此的過往（哪怕是不堪的過去），調和各自的棱角，形成互補的團隊，才能渡過看似“不可逾越”的難關。而沙悟淨從“食人妖魔”到“取經徒弟”的轉變，更印證了《西遊記》的核心主題——“放下屠刀，立地成佛”，心性的覺醒與向善的選擇，才是跨越一切“流沙”的終極力量。