唱喏聲未落，便見日間那名掌事姑姑引著小太監，端著黑漆托盤緩步而入。
托盤上覆著明黃錦緞，邊角繡著纏枝蓮紋，雖未掀開，卻已讓殿內愈發凝重的氣氛，幾乎凝結成冰。
宮中深夜傳物，向來非福即禍。
“皇後娘娘有旨。”
姑姑聲音打破沉寂，目光如尺，一寸寸掃過殿內眾位夫人的臉。
“太後鳳體欠安，需凝神靜養。然長夜漫漫，恐眾夫人在偏殿寂寞，特賜安神湯一劑，各位夫人飲下後，也好安心歇息。”
話音一落，幾名小太監便上前一步，掀開錦緞，將托盤上一碗碗盛在白玉碗裡的湯藥，依次分到各人身前的案幾上。
湯水溫潤，氤氳著淡淡的百合香氣，看似平和無害。
可殿內夫人們臉上的血色，卻以肉眼可見的速度褪去，一個個盯著麵前的白玉碗，如臨大敵。
安遠侯夫人捏著碗沿的手指因為用力而泛白，她扯了扯嘴角，發出一聲極輕的冷笑，聲音在這寂靜的偏殿裡，顯得格外刺耳。
“皇後娘娘倒是體恤，隻是這安神湯，喝了當真能安神？”
這話像一顆石子投進死水，立刻激起了一圈漣漪。
“是啊，深夜飲湯，恐傷脾胃……”
“我等在此靜候便是，不敢勞煩娘娘掛心。”
附和聲此起彼伏，語氣裡滿是藏不住的疑慮和抗拒。
掌事姑姑的臉色瞬間沉了下來，那張原本還算和氣的臉，此刻冷得像塊冰。
“侯夫人說笑了。”
她的目光銳利如刀，直直地釘在安遠侯夫人的臉上。
“此湯是禦膳房按皇後娘娘的吩咐，用了上等補品精心熬製，何來不妥？太後病重，宮中規矩森嚴，各位夫人若是這般推三阻四，莫非是懷疑娘娘的一片心意，還是怕這湯裡……有什麼不該有的東西？”
最後一句話，她說得極重，尾音拖長，帶著赤裸裸的威脅。
殿內的議論聲戛然而止。
眾夫人臉色驟變，一個個垂下頭，再無人敢多言半句。
沈靈珂端著那隻白玉碗，指尖感受著碗壁傳來的溫潤。那股縈繞在鼻尖的百合香中，竟隱隱夾雜著一絲極淡的苦杏仁味。
那是安神藥石中常用的成分，並無大礙。可用量若是稍多一些，便會讓人昏沉嗜睡，人事不知。
她心中瞬間了然。
皇後這是要讓她們個個都沉沉睡去，徹底斷絕她們在夜間私相往來、傳遞消息的任何可能。
就在此時，安遠侯夫人忽然將手中的白玉碗重重地擱在桌上。
“砰”的一聲悶響，湯水濺出幾滴，落在光潔的青石板上，瞬間洇開一小片深色的水漬。
“臣婦身子素來康健，從不沾湯藥，無需什麼安神湯。再說了，深夜飲藥，若是擾了脾胃，反倒是辜負了娘娘的一番好意。”
她抬起頭，目光越過眾人，徑直看向沈靈珂，嘴角勾起一抹毫不掩飾的挑釁。
“謝夫人是首輔夫人，想必心思通透，見識不凡，不如你來說說，這湯，咱們是喝，還是不喝？”
一瞬間，所有人的目光，再次聚焦在了沈靈珂的身上。
安遠侯府本就與謝府立場微妙，如今太後被軟禁，侯夫人此舉，顯然是要將她推到風口浪尖，逼她當場站隊。
喝了，便是徹底順從皇後，與慈安宮一係劃清界限。
不喝，便是公然抗旨，正好給了皇後發難的借口，當場就能治她一個大不敬之罪。
這是一個死局。
沈靈珂放下手中的茶盞，緩緩站起身來。
她沒有去看安遠侯夫人，目光平靜地掃過神色各異的眾人，語氣溫婉，卻帶著一股不容置疑的分量。
“侯夫人此言差矣。”
“皇後娘娘賜湯，是體恤我等在此長夜難捱，更是怕我等心緒不寧，萬一鬨出什麼動靜，驚擾了太後靜養。這湯是禦膳房所製，有娘娘親自坐鎮，豈會有半點不妥？”
她端起自己麵前的那碗安神湯，輕輕吹了吹氤氳的熱氣，動作從容不迫。
“我雖不是什麼正經的誥命夫人，但也是懂得食君之祿，當儘人臣之責的道理。如今太後病重，陛下與娘娘心中憂愁，我等為人臣婦，豈能因一己之私念，辜負了娘娘體恤下情的一片苦心？”
話音未落，她便仰起頭，將碗中那微苦的湯藥一飲而儘。