沈靈珂定了定神，忙俯身拾起地上的書卷，指尖觸著紙頁，隻覺一片冰涼。
她抬眸望著謝懷瑾，聲音裡尚帶著未散的顫意：“這可如何是好？阿青自入府來，性子靦腆又懂事，若是知曉了這般身世，隻怕是受不住這驚天的變故。”
謝懷瑾蹙著眉，麵上滿是憂色：“此事乾係重大，聖上催得緊，咱們隻能走一步看一步，但願聖上見了他，能念著父子情分，好生相待。”
說罷，謝懷瑾便轉身欲往老祖宗的鬆鶴堂去。
剛走兩步，又折返回來，細細囑咐道：“你且尋個妥當的借口，將阿青喚到前廳候著。切記莫要聲張，免得府裡下人多嘴多舌，生出是非來。”
沈靈珂連連點頭，望著謝懷瑾的身影消失在遊廊儘頭，才扶著門框，長長地籲了口氣。
她定了定神，喚來春分，命其去尋阿青，隻說大爺有要事吩咐。
不多時，阿青便跟著春分來了前廳。
少年穿著一身半舊的青布衣衫，卻漿洗得乾乾淨淨。
見了沈靈珂，他規規矩矩地躬身行禮：“見過夫人。”
沈靈珂的目光落在他眉骨處那顆淡淡的朱砂痣上，心頭又是一咯噔，臉上卻勉力擠出溫和的笑意：“阿青不必多禮，你且在此稍候，老爺去給老祖宗請安，片刻便回，有幾句話要同你說。”
阿青應了聲“是”，便垂手立在一旁，脊背挺得筆直，眉眼間尚帶著少年人的青澀懵懂。
他哪裡曉得，一場足以顛覆他一生的風浪，已在悄然醞釀。
另一邊，謝懷瑾快步趕到老祖宗的鬆鶴堂。
彼時老祖宗正歪在榻上，聽著丫鬟念話本解悶。
見謝懷瑾進來，忙擺手讓丫鬟退下，含笑問道：“今日怎的這般早便回府了？朝堂上的事可還順利？”
謝懷瑾斂了神色，先恭恭敬敬行了禮：“見過祖母。”
待屏退左右，才湊近老祖宗，壓低了聲音，將前因後果細細說了一遍。
老祖宗聽罷，驚得險些從榻上坐起來，忙抬手捂住心口，好半晌才喘過氣來，喃喃道：“阿彌陀佛，這可真是天意！當年東宮那事，我也曾聽聞一二，隻道那皇長子早已不在人世，誰知竟還有這般造化，落在了我們府中。”
她頓了頓，緊緊握住謝懷瑾的手，目光裡滿是鄭重：“這件事實在非同小可，你帶那孩子入宮，切記謹言慎行。聖上雖盼子心切，但帝王心思難測，萬萬不可有半分差池。”
謝懷瑾頷首應下，又勸慰了老祖宗幾句，才轉身回了自己的府邸。
見阿青正局促地立在廳中，他忙走上前，臉上漾開溫和的笑意：“阿青，今日有位貴人想見你，你且隨我走一趟。切記莫要膽怯，隻管跟著我便是。”
阿青雖滿心疑惑，卻素來聽話，聞言便恭恭敬敬應道：“是，小的聽憑大爺吩咐。”
謝懷瑾點了點頭，不再多言，隻吩咐下人備車。
須臾，馬車便已停在府門前。謝懷瑾攜著阿青上了車，車簾一落，隔絕了外間的日光，也隔絕了少年眼中的茫然。
馬車轆轆，朝著皇宮的方向駛去。
一路行來，街景漸次後退，謝懷瑾望著身旁端坐的少年，心頭五味雜陳。
他曉得，這一入宮門，不僅阿青的命運會徹底改寫，整個首輔府，乃至這大胤的江山，都可能因此天翻地覆。
馬車停在宮門外，謝懷瑾領著阿青，踏著金磚鋪就的甬道，往禦書房偏殿而去。
少年人第一次入宮，眼底滿是怯生生的好奇，卻強自繃著脊背，步子邁得又穩又輕，生怕踏壞了這宮闕裡的一磚一瓦。
偏殿的門虛掩著，未等謝懷瑾叩門，裡頭便傳來司公公低低的應聲：“謝大人，聖上已候著了。”