趙元奴挑出一個擅射士卒上前，彎弓搭箭，弓弦一陣，嗖嗖地兩聲隻聽得箭矢破空之聲，兩枝箭如閃電一般疾射而出，直達百步開外。
果然是好弓！
此時，觀看者歡聲雷動。隻見趙元奴得意道“有投石機和勁弓掩護，再以精卒衝鋒，懷寧城指日可下！”
鄭潛安撚了撚須，微笑道“不差在一時，將軍可以先挑選五百壯士練習射藝，日夜操練，組成一支弓箭營。”說到這麵色一沉，道“半月後，破城！”
趙元奴不樂意道“為何還要等？”
鄭潛安目露貪色道“我要捉一個人，李淵的女兒，嘖嘖，要是落到我手裡…………”
那廬江郡長史兼監軍也開口道“宋鷹揚有令懷寧城暫時圍而不攻，等杜伏威上鉤。”
趙元奴悶聲道“末將得令。”
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當劉泗和趙元奴在懷寧縣對峙的時候，從廬江郡出發的宋顥卻拋下大軍出現在瓜州渡口，在百餘親兵護衛下牽馬登船往江都城行去。
後世白居易有詩雲汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。
快船在奔騰的、浩瀚的、夜色沉沉的大江上像一條大魚橫渡，很快就抵達對岸。一些早有準備的巡邏士卒舉著火把在岸上接應。
兼任廬江通守和鷹揚郎將的宋顥，卓立船頭，胸懷萬丈。從去年三月份大賊杜伏威南下以來，他力主剿殺，上書天子在廬江建立鷹揚府，收攏士紳之心，曆經苦戰，終於得立足。如今天下放亂，正是英雄奮起之時。
他本擬一舉打垮杜伏威，然後入主中樞，效仿陳霸先為江左之冠。然而自龍舟入江都，國事日難，杜伏威揮師渡江，天子楊廣一反常態，不但沒有準許他，反而發來密詔，讓他入行宮奏對，彆做安排。另外派皇孫楊桐遙領他的鷹揚郎將職務。越王楊桐當下在東都洛陽坐鎮，根本不可能趕來接任。天子使者北渡，三番急催，皇帝還派人賜下一支節杖，叫他星夜來江都，議定國家大事。
江左之冠陳霸先從一介參軍討平侯景亂步入政壇，後整合江左各方勢力，奪梁立陳，後世稱為陳武帝，冠絕江東。
宋顥是江南士族出身，曆任文官，在楊廣還是晉王時就追隨了，是謂潛邸元臣。
可惜，在許國公宇文述當權以後，就屢遭貶謫，才乾難以施展。
他不止一次想到十年不得升遷之苦，就對宇文閥充滿仇恨。目前既然是天子相招，托以重任，他隻好暫時放下了進兵的念頭，輕車簡從入見。從瓜洲渡過江後，就領親隨掩藏行跡，然後繞道京口直趨江都。路過京口劉寄奴故居時上前致祭，跪在地上哽咽地立誓說“不肖子孫來告，若能仰仗祖宗之靈，滅賊立功，複我大業，以雪子孫之恥。某即肝腦塗地，亦所甘心！”
注劉寄奴，大號劉裕，京口人。在上品無寒門，下品無士族的年代，奮起寒微，十年之間南征北討，所向無敵。後，滅晉建宋，北伐中原，收複關中，若非天不假年，幾乎有一統天下之能。自古以來，北伐大勝者，隻有劉裕和日後的明太祖朱元璋兩人耳！
宋人辛棄疾有詞讚曰“想當年，金戈鐵馬氣吞萬裡如虎。”
酉時三刻，宋顥在天子密使接應下進入江都，一路上見驍果禁軍甲胄森嚴，他特意叮囑次子宋剛說“天子降詔，為父入城覲見。你居於城外，好生安撫親隨，不可招惹是非，待吾歸來再定行至。”
“謹遵父親教誨。”
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宋顥原以為進了行宮就能見到天子，不想先見到的卻是左丞相虞世基。行宮文華殿裡，虞世基先使人招待宋顥坐下，半晌才問道“遠達兄，如果皇上和宇文化及問到你對剿滅江左群賊如何用兵，賢弟將如何回答？”
宋顥從座塌上站起來，按住佩劍柄說“我宋某深受國恩，自當勠力剿賊。今日賊兵襲擾江都，臣隻需出動鷹揚府兵馬足矣，半月之內必奏凱歌！”
宋顥表字遠達，江左餘杭人，同虞世基是半個老鄉。
虞世基啪地放下茶杯，激動阻止地說“賢弟，恕為兄直言，陛下招你來此是為了分宇文化及部的驍果禁軍之勢。你說平賊半月足夠，置陛下的興複大計於何地？當力陳鷹揚府兵力不足，須得驍果禁軍出馬，待宇文化及遠征苦戰之後，你再動用大軍雷霆一擊。等立下大功勞後，某會向陛下表奏你為宋國公，加光祿大夫。”
“請兄長放心，”宋顥回答說，聲音充滿感激，“宋某之行動，願聽兄長吩咐。能列為高官，蔭蔽子孫，餘願已足。決不會擅自行動，致負江左士民之望，使宇文化及等北蠻得誌！”
“好極，賢弟有此見識前途不可限量。”虞世基笑著說，向前走了兩步，“為兄有一個幼女，年芳二八，正好是賢弟之子的良配，你我今後作個親家如何？”
“小弟替犬子謝過。兄長既有安排，不知何時帶某去麵聖？”宋顥同虞世基達成一致後擔憂之心放下大半。
“實不相瞞，招你來的不是陛下，是皇後娘娘的安排。”
“什麼？”宋顥這下大吃一驚，愣了半晌，才接著問“是皇後娘娘讓假借詔書喚我來的？那陛下對我到底作何安排？”
“請放心。為兄就是陛下安排來接應的，為怕你落入皇後蕭氏一門的轂中，虞某特地在此等候。賢弟須得記住，明日朝會無論哪方人來問，隻說兵力不足就絕無危險。”
“明日卯時，大業殿陛下自會相招。”虞世基又叮囑了一番才離去。
夜色裡，宋顥在宮女服侍下宿於行宮，卻轉輾難眠。