伐隋！
人有知恥而後勇。吳鐵頭率隊於城頭大呼酣戰。
“官軍又殺上來啦?不要怕。正因為他們剛戰敗，才像瘋狗一樣急於咬人。”
“兵不在多，而在於勇，第四個箭垛，給老子擋住。”
“推雲梯，快推雲梯，將爬上來的隋軍叉下去。”
“當心狗官軍的弓箭！”
廝殺戰猶烈，值此僵局，吳鐵頭猛地上前，撤下魚鱗皮甲，效仿死去的元霸都，赤膊拚殺。
“兄弟們，胯下帶種的，跟著我殺狗官兵。”
“殺官軍，分婆娘！”
“殺！殺！殺！”
大浪淘沙，活下來的才有機會進一步成長。是日，懷寧城上下廝殺到傍晚，義軍慘勝，隋軍趙元奴部暫時敗退。
劉泗將籌集來的飯食犒賞軍隊，另加一百隻烤鴨分賞給有功將士。此外，又發下美酒兩百壇，肥豬三十頭供精銳士卒吃喝，補充體力。
在連續數日的廝殺中，他的心腸也硬了起來。聽罷田立三報知的城中動靜，再有王秀英的出嫁疑雲，知曉等不來與官軍決戰的援兵了。
這種念頭一經浮現，就揮之不去。他在晉州城時也見過老道左遊仙，和陳當世，馮亮等人，他們害怕杜伏威發難，施展借刀殺人之策實屬正常。
如今麾下兒郎都讚成讓城彆走，認為倘若將自己手中的這一點家當用來守城，太不值。稍有差錯，就是城破身死，後果不堪設想。
此時懷寧城內軍隊死傷不小，兵甲殘破，糧食奇缺，這種情況下最多再守日。城中唯一的大戶柳昌彥憂心忡忡，專程諫言道“劉將軍要堅守此城，就請早發援兵。”見劉泗默然不語，對方又道“懷寧小城，不足長守。況且，自古用兵，從未有單靠堅守而取勝的。今天下紛爭，隋庭雖然危機四伏，但終究大廈未傾，非亂世義賊可比。去歲，暴君雖三征高麗失敗，亂起四方，北起幽燕，南至江淮，大郡小縣，變民軍不斷。但愚以為，朝廷南遷江都，又以鷹揚朗將宋顥為討賊大使，必然存了剿除義軍之心。一旦隋室在江東站住腳跟，整軍將武，則將軍再無存活之地，身死之日不遠矣。”
“為將軍計，當早日出城決戰！”
劉泗被柳昌彥的話打動，與對書佐王蒙不同，對方一個局外人不論出於何種目的，但這幾句話卻是頗有見地，深具謀長遠之心，事理通達，非一般讀書人可及。另一方麵，也透露出城內民心已有不穩跡象。
劉泗於是點頭說“某亦知久守比失，故早就暗伏下一支奇兵。但如貿然浪戰，不能一舉克敵，反會使官軍氣焰更加囂張。某破敵之計策已定，兩日後決戰。未及到最後時候，還得勞煩先生安定城中人心，將來論功行賞，必有閣下一席之地。”
柳昌彥拱手行禮說道“將軍天縱神武，所見即是。”
在安定城中士紳之心後，劉泗又去尋王秀英那邊，再三向她確定好援兵後，才下定決戰之心。
又見到李秀寧時，她把柴紹也帶來了。
劉泗把他們迎進大堂，坐定以後，將三日來隋軍攻城、箭陣等事對講了一遍，並且說
“看起來官軍攻城之意甚為堅決，我方步士卒隻有拒險防守，賣命廝殺，最多還能再堅守兩三日。至於用城外騎兵衝陣，某並不擅長，正好二位到來，願聞明教。”柴紹哼了一聲。
“柴大公子有何妙計？”
柴紹冷冷一笑說“你倒好，坐守城門，卻要我麾下柴家兵馬拚命，真自在啊。”
受此譏諷，劉泗大怒，但也隻得忍住道“秀寧有何良策？”
李秀寧脆聲說“某已安排好了，在你發出訊號後分兵兩路，內外兩隊同時夾攻隋軍大營，出其不意，必能獲勝，殺官軍個落花流水。劉將軍以為如何？”
見對方能以大局為重，劉泗笑道“就照此法作戰吧。”
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大業十二年的八月下旬，是一個秋風乍起的時節。太陽剛落山，一個一個的挎著駿馬的騎士像是從地下冒出的幽靈，開始向懷寧城進軍。
黑衣黑甲，背負箭囊硬弓和百煉馬刀，行進中除了馬蹄聲彆無一點雜音。這是一隊三百騎的邊塞精銳騎兵，以晝伏夜行之勢朝預定的戰場進發。
行軍最能考驗一支勁旅。
距離懷寧城還有百裡地，突然大雨從天狂飆，這隊騎士仍舊緩緩直行，未得命令時更沒有一個半個停下避雨，隻是不約而同的用皮革護住弓箭。
領軍的是個三十歲左右的世家公子，白臉無須，好似遊獵的貴公子。雙眼有神，彆有一種風姿。見天降大雨，不由歎了口氣道“藥師，有勞你大駕，同我一起到此破賊。這樣，等此戰完畢，我豁出去這張老臉，勸秀寧妹子把紅拂給你勸回來。”