伐隋！
天地開辟，日月重光。遭遇際會，奉辭遐方。將掃群穢，還過故鄉。肅清萬裡，總齊八荒。告成歸老，待罪舞陽。——《征遼東》~司馬懿
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蘇威乘坐馬車離開，卻並未遠走，反倒指示隨從和護衛尋了一處荒廢的村莊住下，距義軍大營不過七八裡。
“爺爺為何歎氣？”?一個作男裝打扮的俊俏少女問道。
“我千裡迢迢從長安到洛陽，最後再伴駕到江都，隻想為大隋儘一份力。陛下卻說我貪權戀位，嫉妒李淵。看來是你祖父是沒希望啦……”。
“爺爺既擔憂唐國公李淵謀反，依孫女看，何不直接奏明天子。”
蘇威似乎看穿了孫女的心思“你以為爺爺的宰相職位是怎當的？是分割天下，調和百官得來的。天子用我，李淵就是老夫砧板上的肉，天子不用我，他早晚要化龍的！直接講他謀反，是會惹大禍的。”伸手捋了捋孫女的秀發，又教導道，“你記住，要宰執天下，就得先分清哪些措施有用哪些無用。”
“秀兒知道了。爺爺是要把我嫁給洛陽的越王嗎？他能否做一個明君？”少女裝作老成的問著。
“爺爺也不知道，這要看天意。倘若大隋滅亡，他一個小娃娃又如何做一個明君？隋楊的天下本來是沒有的，是搶奪周朝來的，現在又要被旁人搶去，未嘗不是天道輪回。從過去到現在，乃至將來，不過是群雄逐鹿，搶先者得，一切都在輪回之中。所以，咱們蘇家也不必要執著於一家一事。認清這一點，便可做棋手啦。”
蘇玉秀聽著了一會兒，悠悠問道，“爺爺，我明白了。江山本無主，能為萬民造福者，即為萬民之主；坑害百姓者，即為萬民之賊。曆來開國之君，都是白手起家，您是想選出一個天子嗎？！”
“哈哈哈，不可說，不可說。”蘇威大笑，卻掩飾不住宰執天下的壯誌胸懷。
薑子牙七十歲渭水遇文王，八十歲統兵伐紂，留下千古功業。他今年不過六十歲，無論是輔佐洛陽楊氏皇孫，還是另擇草莽新君?資本足夠。且看這亂世造化如何演繹。
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兩日以來，在晉州城外，隋軍樊上哲已經督軍前來討伐義軍。他到來時，鷹揚郎將宋顥已早早派人迎接。隋軍營寨加強守衛，為防意外，另加派馬步校尉帶兵沿途巡邏。中軍大帳的外邊，增加了許多衛士，分立兩行，佩刀負箭，盔甲明亮，威武肅靜。
樊上哲在護衛簇擁下到達，宋顥率領鷹揚府全體武將上前參拜，兩人正式見麵了。樊上哲是故建安侯，民部尚書樊子蓋之子，自幼跟隨父親曆練，頗有名聲。其父樊子蓋為官清廉，輔佐越王楊侗守衛洛陽平等楊玄感叛亂，又跟隨楊廣北征突厥，功勳卓著，於天子巡江都前夕去世。大隋天子楊廣痛哭道“昔高祖留蕭何於關西，光武委寇恂以河內，公其人也。”下詔厚葬，諡號為景。
由是，樊上哲連守孝都免了，從此步步青雲直上，一帆風順，半年就承襲了建安侯、銀青光路大夫，掛虎牙將軍官職，實際上也隻有三十出頭年紀。多年的富貴生活使他的臉孔像貴公子多於將軍。
更讓天子信重的是，樊上哲一方麵統率軍隊鎮壓江南義軍，大肆殺良冒功，一方麵卻保持世家子弟與生俱來的服飾整潔和表麵的儒雅風度。
愈是聖心難測，他愈是長於逢迎，將心中的狠毒與奸詐深藏不露，遇事不驕不躁，深謀遠慮，處處以聖意為準。
正因為他有這些長處，所以驍果禁軍中的將領都願意為他效力，宇文化及對他也不加防範，而向來多疑的皇帝也對他十分倚重。離開江都前，他接到了皇帝詔書和討賊檄文，要他督率禁軍三萬與宇文士及一起火速將江北亂賊剿滅，然後包抄賊軍。
雖然他沒將亂賊放在心上，但實際上明白如今天下盜匪四起人馬不種多，而且在長期與官軍對峙中，練出了一批悍卒，故而進兵中藥小心被賊軍包圍，各個擊破。反之，官軍戰力還是居於優勢，隻要抓住機會野戰，還是有希望獲得成功的。他滿心期待這次在晉州能一戰成功，從此完成朝廷撫平江左的大略，也實現他建功立業之誌。
到了中軍大帳，他與宋顥了解完軍情，才屏退左右，笑著道“士及兄，可以出來了。自從你西進以後，賊寇分作兩塊，江南杜伏威一部，陛下已經發兵親征。如今江北亂賊隻是小股亂賊，尚未剿滅，你怎麼吃了敗仗？倘若不能一鼓滅賊，遷延時日，鬨到陛下那裡，公主麵上亦不好看。”
宇文士及從侍衛中走出，欠身說道“是，樊兄說的是。隻怪我那侄兒成都莽撞，自持驍勇，輕敵下被敵軍所斬，挫動了銳氣招致此敗。賊軍目下於晉州城外紮營，決不能令其緩過勁來。明日請將軍發兵將其主將生擒，以報我侄兒身隕之仇，上慰國家，下安百姓。”
樊上哲見宇文士及麵色慘白，態度誠懇，於是也不計較，開口道“士及兄，接到你的戰報，我已經有所準備。主力分三道而進直至晉州城下，來日決戰。縱然逆賊再狡猾凶悍，亦足破之。”
“隻要能破賊立功，為朝廷解憂，我願聽你調遣指揮。”
“如此甚好。”
“兄做如何安排？”
“鷹揚府宋顥部已經圍城數日，可先先滅賊軍一部。至於其他，咱們就來他個圍城打援，明日就讓鷹揚軍打頭陣，加緊猛攻，務必迫得城外賊軍來救。隻待賊軍大隊來到城下，咱們就發兵大戰，必奏凱歌。”樊上哲片刻就安排完畢。
宇文士及連連點頭，說“好，好。倘能如此，我更複何優！”他低低地笑了幾聲，又趕快致謝“士及多謝兄長。
樊上哲又謙遜幾句，才回頭對外麵的侍衛吩咐道“升帳議事。”
“是！”
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牛成在戰場上繳獲了一杆馬槊，上刻高敖曹三個大字。此槊長有丈八，柄是用北方的拓木製成，烏黝黝的幾同精鐵，實是難得的好東西。杆堅中有韌，刃分八麵，於馬上施展，可以一當百。讓牛成使來，直如天神，有此護衛，戰場上再無人能近劉泗之身。
劉泗由衷地歎道“牛成，有你執槊相隨，天下之大，我何處不能去！”