在杭州歡慶之時，趙桔得到朝廷奏複，允許他製作“忠勇獎章”頒發有功將士。按他意思，“忠勇獎章”分為金銀銅三等。趙桔考慮到樊城和襄陽銀匠的水平，隻簡單設計了一麵盾牌形狀的胸章，材料就單純用金銀銅。銅章—所有參戰人員都有，金和銀的胸章隻有大功者才能獲得。
在趙桔頒發金盾章時，鄧雞蛋空著一個袖子站在隊列之中。前麵不是將軍就是指揮，魯將軍和魏大將軍都在其中，他們挺胸受了勳章。趙桔走到樊城衛將軍時問“你叫什麼姓名？”“末將魯智深，見過大帥！”趙桔雖有一絲詫異，卻正色立正敬禮道“魯將軍，感謝你堅守東城！”魯智深頓時淚如雨下，哽咽道“那還是許多兄弟把命填的”趙桔把一枚金盾彆在他胸口說“好好活著，為那幫兄弟爭口氣！”“是！”
當發到唯一一個小兵時，趙桔握住鄧雞蛋手說“鄧兄弟，大宋將記住你的功勞！”說完挺直身體向他敬海師額手禮。鄧雞蛋舉起左手回禮道“大帥，多謝您的搭救，不然小的也沒有今天。”
鄧雞蛋在彌留時刻，得到了援軍救護，雖然失去條右臂，但性命還是保住了。今兒，能得到朝廷太尉親自頒獎，都覺一條手臂很是值得，以前他可是本麾指揮也難得一見。心想這趙太尉聽說未嘗一敗，可算大宋武將的極至，覺得這份榮耀已對得起自己所有付出。
趙桔憐惜鄧雞蛋，就說“你願意跟隨我麼？我這裡缺一個侍從。”鄧雞蛋說“大帥恕罪，小的要回家看望爹娘，不想再從軍了。”“很好！”趙桔一拍他肩膀說“男兒該有自己主張！我欣賞你！”
趙桔回到高台上說“我們軍人！除了保護國家還能乾什麼？守住我們的父老不受侵害！守住我們的快活！但有人來剝奪，就當要誓力保護。就算不成，我們不好過，他們也彆想好過！”台下一片高呼“是！”
趙桔當即下令襄樊守軍一部和海師步軍集合成四萬兵馬，向唐州進發。
行動之前，全軍大肆宣揚要報樊城之仇。
快馬把消息送到汴梁金國元帥府，裡麵一陣慌亂。金主吳乞買前些時候率文武大臣從上京趕來，為的是可以及時處置進行中的戰事。私下準備等攻克襄陽之後，臨機決定是否發動滅宋之戰。想不到局勢瞬間逆轉，唐鄧十一萬駐軍大部被圍殲於樊城之內，劇戰之後，宋軍居然還能反撲，這可讓他沒了主意。
吳乞買問群臣“宋軍引兵北上，兵鋒直指汴梁。沿途我朝已無防守力量，該當如何處之？”元帥完顏宗翰回道“陛下，為今之計，一則調徐州大軍一部增強汴梁守備，二則加緊同宋廷議和。畢竟我朝明年在廬州和揚州準備有大手段，莫要因小失大。”群臣大多附議，這時調動江北大軍已是被動，但凡唐、鄧二州一失，河南以西也成空心。宋軍北可攻汴梁，東可騷擾淮北，西可威脅京兆府（今西安）。若要軫滅這股宋軍，那金國主力將疲於奔命。原來精心經營了一年多的侵宋戰略也將儘數推翻。
又有臣下報“夏國在陰山以南糾集重兵，好像要圖謀我朝曾經許諾之地。”吳乞買冷笑說“那個李乾順打的一副好算盤！挑起我跟宋國大戰，然後自取其利。等朕取了宋朝，嘿嘿！他便要降，我也是不許！”金朝早知道臨洮府事件乃夏國偽裝，隻是從利益考慮，明裡都不願認罷了。
吳乞買又問“知道這次宋國主帥是誰嗎？”有臣下稟報“杭州消息，是那宋國太尉趙桔。”“嘶！”金主倒吸一口冷氣說“怎麼又是他？”完顏宗弼（金兀術）說“此人極會算計，為文為武宋廷幾乎無出其右。若不趕緊讓他退兵，那河南四處都要亂了。”
吳乞買皺眉道“趙桔不除，後患無窮！”兀術獻計道“撻懶家奴已在宋廷站住了腳跟，我朝可與他合謀離間，叫宋帝對那趙桔心存忌憚，擄去他的兵權。若是成功，之後或貶或殺，就全憑陛下裁斷了。”
吳乞買聽後眉宇一鬆，說“此計大妙！兀術你速去與撻懶家奴謀劃，最好逼著趙桔走投無路，而後歸順本朝。嗬嗬！”說完就降旨命完顏宗弼為合議使臣，即刻前往杭州議和。
金朝君臣密議中的撻懶家奴便是秦檜！秦檜被金兵俘去北方時，被元帥撻懶看中，招至帳下為奴，其夫妻後被撻懶放歸江南，秦檜就成了金國最大的奸細，此中秘密隻有女真幾個首腦知道。
趙桔哪裡知道，自己頂替了嶽飛，成了那場著名離間計的主角。他當時在馬車內打盹，不想連打幾個噴嚏，就說“這是誰呀？這麼惦記我的。”
唐州離樊城隻有一百多裡，趙桔的大軍朝發夕至就到了唐州城下。原先從樊城逃來的金兵，得知宋軍出動，當天中午就拔營竄往鄧州。留下知州倪平緊閉四門，他望見城牆下密密麻麻的宋軍旗號，頓時天旋地轉，料定自己這次難逃厄運。
唐州目下隻有幾百名捕快和鄉丁守衛守城，這點人連四麵城牆也站不滿，要抵擋那些乘勝而來的宋軍，簡直是以卵擊石。
南越將軍李洋前來請命，問趙桔是否即刻攻城。趙桔不許，命南宮夜雨前去叫城，吩咐道“去對城上說，本帥隻是路過，借城內歇息。進城之後，官府和百姓都不加傷害。叫他們知州晚飯前開門迎接，如若不然，過了飯點我自己走進去吃！”
那倪平聽了南宮喊話，尋思片刻就命手下把城門開了，自己率屬下站在門邊迎候趙桔。趙桔在侍從和一乾武將的簇擁下，來到門前。這時城牆上已被宋兵接管，隻是按趙桔吩咐沒有拔去金國旗幟。
趙桔走過去笑嘻嘻對倪平拱手道“知州大人好呀，小弟前來打擾了。”倪平很是尷尬，他原本是宋朝唐州通判，金兵來時被抓獲，而後脅迫他做了知州。他開始還很不情願，可是時間久了，故國意識漸漸淡忘，這個知州當起來也越來越心安理得。今兒見到大宋官服，內心深處的羞愧也破繭而出，一時不知道該跪地請罪還是該倨傲不理。
趙桔好像看穿他心思，說“莫跪莫跪，你我分屬兩國，官職不分高低。嗬嗬！”倪平眼望他和風細雨，心中稍稍平穩，忙拱手回禮道“太尉客氣，在下為您引路。”在步行往州衙去的路上，趙桔和倪平並肩走在一起。
趙桔說“倪兄，小弟這次不是來收複唐州的，所以城中事務還是照舊你來管，我軍隻是住宿打尖，過些時日我們便走。”倪平有點摸不著頭腦，問“太尉打算停留幾日？”趙桔笑說“那要看倪兄你的運氣了，少則三四天，多則幾個月，就等官家來旨意我就回去了。嗬嗬！”
宋軍進了唐州果然秋毫無犯，除了把守城池外，平時也就在原來金國的軍營內吃喝操練。
百姓恐慌一段日子後，生活也就平靜下來。那些原來的捕快衙役卻是安分老實，市麵上欺男霸女的現象因為宋兵出現頃刻絕跡。那些宋兵都十分有錢，休閒時間都上街吃酒耍樂，付錢極是爽快。
唐州城內街市因為他們而繁榮起來，許多做生意的人收到傳說中的銀圓，眼淚都要掉下來。幾乎所有民眾都盼望趙大帥的軍隊不要離開這裡。街頭巷尾紛紛議論，有的說“宋軍就是好，吃飯找姑娘都給錢。就算吃了虧，也肯乖乖掏銀子。”接口的人說“你這就不懂，他們怕街上那些巡查哩，他們叫作‘憲兵’！”還有的說“少有這般好光景，宋軍一來，大姑娘一個人都可以上街哩。”接口的人說“可不是嘛，有幾個地痞在街上被宋兵一通暴揍，其他的都窩在家裡頭不敢出來。”
趙桔那些天也是悠閒，整日裡打牌寫字，隻放出一些斥侯打探四麵消息。
卻不成想，西麵的斥侯到達鄧州城外時，被城內守兵望見，以為宋軍追過來了，當時軍營大亂。幾名漢人將領帶頭殺了所有金國嫡係，隨後率軍出降。斥侯見城內出兵，趕忙逃跑，降軍快馬急追。一追一逃，等跑出七八十裡地才說清原委。
當時，斥侯還不敢受降，說要回去稟明大帥再說。幾位降將聽了更急，直接跟隨進了唐州要求投降。趙桔聽說大喜，對司馬寺說“司馬，你說是我的運氣好呢？還是海師的運氣好？這不戰而勝、不勞而獲真叫我有點不好意思。哈哈！”司馬寺笑道“趙權將軍要火大了，好好一場軍功卻給少爺坐享其成了。”
原來，趙桔出兵前便命趙權領海師水兵溯漢水而上偷襲鄧州西門，自己則在東麵唐州擺擺樣子，吸引注意力。想不到人家送上門來投降，看來堂兄隻能撲空了。
趙桔說著出去受降，把幾個將領安撫一番，要他們明日回去整頓軍營，然後全軍回唐州報到。那些將領得到答複，心中石頭落地，就在司馬寺安排下去睡了，第二天就拍馬趕回鄧州。
當晚，趙權領著八千水兵趕到鄧州西門埋伏，等到淩晨三點，先頭十幾名精兵攀上城頭，卻發現沒有一兵一卒守衛。趙權得知後狐疑，謹慎中再派出了五百人，還是沒有抵抗。趙權覺得蹊蹺，親自率兩千士兵登城，城內還是寂靜一片。
趙權騎虎難下，下令搶奪城門。正當他汗流浹背奔到西門，尖兵回報說“鄧州已經降了，守軍都在大營裡睡覺。”趙權抓狂不信，嘶啞著嗓子問“這裡又沒有宋軍，他們向誰去降？”尖兵頭目道“將軍，守門的金兵說他們幾個主將一早就去唐州請降了。”“啊！”趙權下巴差點掉在地上叫“大帥的運氣也太好了吧！”