刀尖上的大唐！
阿保機忽覺哪裡不對，道“大人，且慢。”
“怎麼？”
阿保機不很確定地說“我覺著，唐人有點……從柳城出發，一共也就四五日腳程，來就是了，在去諸那裡先放數百人是何意？多也不多，用處不大，反而容易暴露。”
敵魯道“你是說，唐兒欺我？”
“阿保機，你是說，這是虛晃一槍，唐兒實則仍從柳城或燕城直接過來？”曷魯道，“這邊探馬沒消息啊。若唐兒從南邊來，定然早能知道。難道唐兒先向西跑，再折回來？這麼冷天，不要命了。敵魯，那邊是你部探馬，都可靠麼？”對於曷魯的質疑，敵魯有些不悅，丟下一句“我述律部就在南邊。”這意思，真從那邊過來，頭一個遭殃的就是我們家，肯定不會懈怠。
釋魯聞言，展顏道“多慮了。你以為去諸送個女兒，唐兒便敢全信他麼？派數百人先去探探路，也看看奚人有沒有壞心，這很正常。再說，三千多人這個數目做不得假。敵魯，你說呢？”
敵魯仔細回想自己的見聞，道“在那邊，我特意數了唐兒馬群，不管有多少人，馬隻有這些，來這邊就走不了那邊。若三千多人是假，另一路能有幾人？一千？二千？能做甚？東西相隔數百裡，怎麼協調？不怕被咱各個擊破麼。”約期相攻？完全不靠譜嘛。
曷魯亦道“從燕郡城來也得數百裡，哪怕一人五馬，二千人就要一萬頭畜牲，西邊三千多人，又要一萬多，唐兒真這麼乾，我看咱乾脆直接打柳城或者打燕郡城得了。出來五六千人，肯定是空虛了。”冬天奔襲數百裡，本身就夠瘋狂了，也就唐兒敢這麼乾。還要分兵兩路？曷魯想都不敢去想。
阿保機總覺著唐兒有詭計，西邊這路八成就是調虎離山，真正的殺手，在其他方向。但是南邊也確實沒有進一步消息傳回。在麵向柳城、燕城的方向，哪怕是風雪漫天，契丹也放了許多探子，並不曾懈怠。
看阿保機凝眉不語，釋魯道“不錯。柳城那邊說，會盟各部就來了近萬，這幫畜生是好相與地麼？瞧見五六千唐軍沒了，不搶他一把才怪。再說，撒開了跑，百十裡也隻半日腳程，咱是等著西邊來信再走，又不會在那邊瞎晃，搞得部中空虛。若唐兒真是兩路來，正好各個擊破。”
阿保機聽了，也覺釋魯與敵魯說的在理，遂不再堅持。
……
兀部營地。
部落仍很弱小，兀裡海的氈包也大不到哪裡去。冬日夜場，太陽才落山不久，便已漆黑一片。帳內，一個婆娘抱著娃娃喂奶，一個大了肚子的在招呼長子，另一個正將切好的肉塊丟進鍋裡。部裡四五個勇士也在。大於越傳下話來，讓各部精壯都警醒些，近期唐軍隨時會來，尤其這幾日，都要打起十二分的精神。
兀裡海絕不懷疑唐人的瘋狂。
多年前的損失過於慘痛，老牧民不想再來一次。他已三十許歲，在草原上已很不年輕，歲月的褶皺開始爬上眼角，再也受不起喪親之痛了。對於這個命令，他執行得十分到位，部中幾個主要的頭頭都招呼起來，就在自己帳裡待著，一旦變起，也好應對。
夏天那仗打得沒頭沒尾。兩隻老虎相互撓了一爪子，都怕失手，就這麼撤了。但是兀裡海算算賬，其實有些虧了。賠了幾袋糧食，白跑一趟也沒撈到繳獲。還好當時人沒走完，部裡有奴隸做活，不太誤事。更主要是唐軍也沒拚命，讓他們得以順利撤下來。入冬沒有白災，更是天神保佑。
能把部人活著帶回來不錯了。迭剌部更是折損不少，耶律家、述律家都有哭聲一片，釋魯與阿保機幾個堅持要打的，很遭了不少口水，其他幾部大人更是罵罵咧咧走的。
肉塊翻滾起來，婆娘為眾人分入木盤，又將一隻鹽袋取出，為每人撒了一小撮。有幾粒掉在地上，女人用手指粘起來舔食了，又悄悄用手指給娃兒多蘸了一點。以為自己沒看到麼？蠢婆娘。
這袋鹽，是敵魯送來，品質上佳，比從前好吃許多。述律部與兀部同出回鶻，當年回鶻汗國風光時，奚人與契丹都是回鶻人的馬仔，為了幫助小弟發展，回鶻王庭給奚人與契丹都派過顧問團。述律部的祖上，就是這樣來的。後來回鶻汗國崩潰，奚人為唐兒懲戒，部中的回鶻人被屠戮一空。契丹人見機快，重新拜了唐朝做大哥，部裡的回鶻人也跟著躲過一劫，然後慢慢壯大，經成為迭剌部的重要成員之一。
或許因為同源，亦或者因他們還算能打，對他們這個依附過來的小團體，敵魯很是照顧。據說，這些鹽是敵魯去唐人那裡打探情況順道換回的。草原上已經傳遍，唐人在柳城開了大榷場，誰都能去。兀裡海問了敵魯的隨從，確認不假，但對經過閉口不提，就沒多問。
兀裡海從彆處打聽得知，有些部落已去過大榷場，隻要不鬨事，進出很自由，用牲口、山貨換回了各種物品，都很實惠。
咳！打什麼呢？又打不過。
這是兀裡海的心裡話。
幾個小夥子看兀裡海吃得心不在焉，忽利道“大人在想甚事？”兀裡海擠出笑顏，道“說唐人要收羊毛，已有人想著明年攢羊毛去賣。你幾個怎麼想？”說到這個，立刻有一小夥子道“不知真假啊。但願是真。這毛每年都落，能換糧換鹽換物件，是個好事。”另一人道，“俺婆娘前些日去瞧，說有買得唐人剪刀，還教了怎麼剪毛。嗬嗬，那手笨地，一塊皮剪下來，給羊疼壞了。嗬嗬。”
忽利道“大人，你說唐兒會來麼？這麼天寒地凍。”
兀裡海搖搖頭，不是很肯定地說“俺也不知，最好是彆來。”幾個年輕人都點頭同意。看來，經過夏日一戰，眾人的心氣都沒那麼高了。可是兀裡海心知，唐人八成是要來的，區彆隻在於什麼時候，以何種方式出現在你麵前。
……
唐人確實來了。
當晚，消息傳到，唐軍於元月四日抵達奚人牙帳。仍是吐勒斯的人送來。奚王提前封鎖了進出，但吐勒斯是在半路派出的信使，所以躲過了。幸虧有這廝。當初，阿保機建議讓吐勒斯去刺探消息，真是走對了，否則，他們此時根本不可能知道唐軍的動向，隻能胡猜。那可真是盲人騎瞎馬，瞎胡鬨了。
奚人的動作有多快探子不知道，卻也不難猜。去諸與唐人勾結，肯定早就做好了準備，若是元月五日黎明前出發，馬不停蹄，最快六日晨就該到。既然六日晚間還沒到，那麼，可能是唐人休整了一日？或者兩日？這也正常。冬日行軍數百裡，在奚人那裡休息一日，恢複馬力麼。