刀尖上的大唐！
透骨的寒風裡，牧民忽利坐在馬上，被凍得瑟瑟發抖，兩條鼻水好懸凍成冰棍，真是滿肚子怨氣。才睡下，就被人從溫暖的帳篷裡拉起，說要連夜出兵，這不是要命麼。小夥子罵罵咧咧穿戴好了，準備出發，大帳又傳下了新命令。
阿保機令敵魯親自帶人去檢查附近有無唐人的探子，敵魯哪有這閒蛋工夫。東、南兩邊幾十裡，都有探馬，連山南林子裡都有探子，隻要唐軍敢從柳城或者燕城過來，就逃不出斥候的眼睛。但是，阿保機哥哥的話也不好完全不聽，敵魯就差遣部中幾個小頭頭幫工，去遠點查查，完事趕緊跟上大隊，自己領人草草在附近幾裡轉一圈先走。已經耽誤時間不少，再不走，述律家的馬就得往死跑才能追上主力了。
於是，敵魯十分看重的兀裡海就被派往東邊公乾，忽利等人隻好出來受苦。
此次大帳要求各部丁壯儘出，但是兀立海耍了雞賊，偷偷留了丁壯數人看家。數十騎出營，在草原上漫無目的地轉來轉去，忽利在馬背上吃風，裡裡外外都快凍麻了，抱怨道“大大大人，差不多有二十裡吧。”
雪已漸小，隻是北風呼號，卷起雪粒打在臉上難挨。星辰隱在雲上不肯大方露麵，牧人們幾乎是憑著感覺在走。還好，雖然星光黯淡，借著地麵積雪的反光，仍能看出很遠，至少還湊合能分清方位。
兀裡海登上一處土坡四下張望，身後，是火光閃爍的營地，眼前，除了皚皚白雪與點綴其間的林木、荒草，則一無所有，偶有在雪地上點點移動的也都是族人。感覺確實沒甚好看，兀裡海心下糾結，是否跑再遠些也就乾脆不用去了。敵魯倒是講過述律家在大軍右路，讓他看完了跟來，可是這黑燈瞎火的，又不點火把，若風雪大些再把地上痕跡掩蓋，兀裡海也不知該怎麼去找敵魯。
若能不去，兀裡海真心不想跟不去，與唐人碰了幾次，哪有一次得了便宜。，兀部的小夥子、老漢子都對和唐人開戰沒有信心。方才忽利幾個也慫恿他，乾脆再走遠些，假裝跟不上大隊算了。實話說，兀裡海是很心動，可是不成啊，除非他全族逃走，然而這冰天雪地的，走哪裡去呢。
敵魯對他很重視，很關注，問題是，有時候被上麵重視也未必是福呀。
猶豫再三，兀裡海一聲招呼，無奈帶領數十騎掉頭向西去了。他卻不知，就在潢水北岸，大寨主與李承嗣正躲灌木叢裡，隔著潢水觀察他們。
距離不近，光線也差，奈何架不住契丹人動靜夠大。隨著角聲響起，營地轟隆隆震動著，契丹漢子們鑽出氈包，成千上萬的馬匹如小流彙入江海，聚成洪流，滾滾向西。想不看見都很難呐。
契丹人的眼睛一直盯著南邊與東邊，卻怎麼也不能想到，唐人的探子是躲在北麵。真不怪禿頭蠻蠢。從燕城出發，過來最近也得三四百裡，禿頭蠻在南邊、東邊，距離營地十裡就放了探馬，態度很認真嘍。儘管風雪影響了探馬的效果，但上千人想要繞過而不被發現，又要多走多少路？不怕迷路凍死麼。而且，禿頭蠻在北也有探子，隻因風雪阻礙了牧人的工作熱情。本來大寨主等人躲在更遠處的，後來發現禿頭蠻並未渡過潢水過來查探，這才壯著膽子向南摸過來。
斥候們披著禿頭蠻式樣的狼皮袍子，不為好看，一是暖和，再則這色彩往灌木叢裡一蹲，稍微遠點真是很難看見。
化妝偵察，小意思。
“這差不多全走了吧。”王寨主咋舌道。他已在雪地裡熬了半宿，將手揣在袖口裡避寒。此刻，他身上皮袍子、皮帽子、皮褲子，連皮靴子都是禿頭蠻的模樣，為了行動方便，腦袋也按迭剌部的習慣髡發結辮，對此老王很不習慣，總覺得頭頂涼。這天冰地凍，沒毛的腦袋冷啊，戴著皮帽子都冷。腳也冷，哪怕腳下墊了兩層羊皮墊子，哪怕套了兩層厚足衣，仍是冷得刺骨，似乎已無知覺了。
李承嗣道“你先回，我再看會兒。”
……
隊伍徐徐出發，但曷魯卻看阿保機始終心神不寧。
“阿保機，看甚？”
“東邊怎樣？”
曷魯道“敵魯去看了不是。”
阿保機當然知道敵魯去察看了，這不還沒回來麼，鬨得懸心。可恨已是箭在弦上不得不發，也隻能選擇相信敵魯。上了馬，阿保機便將全部注意力集中到西邊來。敵魯說得對，唐兒腳力有限，既然主力在西，就算有些偷雞摸狗的從東邊過來，也沒多少人。哪怕有些損失，隻要吃掉西邊唐軍主力，直接席卷雙城，買賣仍然不虧。此時此刻，也隻能這樣安慰自己。
此次撻馬軍與三千牧騎，總共約六千是此戰主力，由阿保機率領，跟隨大於越釋魯在左路。敵魯那一千述律家的甲兵及迭剌部的二千牧騎在右翼。後頭是跟隨的近三千餘騎，主要是各部撻馬，也有牧人。契丹部萬餘騎，幾乎是傾巢而出，拉開左右數十裡寬，保證不讓唐軍漏過。
確實是傾巢而出。
契丹人在曠野裡摸黑奔行半夜，待天光大亮，卻仍不見唐軍的影子。曷魯也開始覺著奇怪，湊過來問“應該碰上了，唐軍不會走迷了吧，或是繞圈子兜過去啦？”從契丹牙帳向西偏南方向，即至奚人王帳，中間基本是平坦的草原，但也有斷斷續續的林地可做遮蔽，不排除錯過的可能。
阿保機斬釘截鐵地說“不會，我軍探馬得力，敵魯與你我呼應，鑽不過去。隻要來，定在前麵。”大唐這個年代，技術手段有限，腳程、方位主要靠猜，其實很不靠譜。好在這是契丹人的主場，阿保機自信不會搞錯。下意識向身後望望，全是族中健兒，末了阿保機也有些不確定地道“許是唐兒路線不熟，看著遲了，便躲在哪片林子裡休歇，夜裡再來？”這話他自己都不能信，搞突襲，要麼做要麼走，跑一半歇了算怎麼回事，不怕走漏風聲跑不脫麼。
六七千人，哪怕一人三馬就得小兩萬頭畜牲，要藏起來，做夢呢。
阿保機的估計沒錯，懷著疑惑再走十餘裡，探馬終於回報，唐軍到了。
……
與此同時，唐軍也察覺到了契丹人的到來。
“大帥。”掃剌快速奔回，高叫，“前方發現契丹大隊。”聲音明顯發抖。
邊上跟來的唐軍斥候補充道“四十餘裡外，至少五六千騎，應是契丹主力。見到我軍斥候，敵軍已在披甲。此時或隻二三十裡了。”