行走在自家草原，感覺確實不錯。先行通報的大寨主引著一隊騎士縱馬迎來，二哥手搭涼棚，是舅哥張順舉領著五十騎，風馳電掣般奔到近前。老黑下馬，三兩步便與舅哥抱在一處，諸般思緒湧上心頭，很有點熱淚盈眶之感。
李三郎坐在馬上笑說“差不多得了，老爺們兒這麼膩乎，過分了啊。”
張順舉道“李司馬辛苦。”
李三道“我大哥在城裡麼？”
“在燕城那邊。”張順舉馬鞭東指，道“去諸搬了些部眾過來，安置在從前烏隗部那片牧場，北屏燕城。迭剌部跑了，有不少部落沒走，過來投誠，多安置在巫閭山以東大遼澤那邊。咱修葺了巫閭守捉，新置懷遠軍，以李承嗣為軍使，駐在巫閭、懷遠二城屏障東麵。李帥東巡未歸。北邊鐵山已在出鐵，隻因人少，量不大，修修補補勉強夠用。南邊如何？聽說倉裡堆了不少鹽，等消息呢。”
屠子哥道“有東平王撐腰，魏博那邊殺才士氣很高，河東多為騎軍，不好攻城，我估計拖到沒糧便撤了。嘿嘿，此次托三郎福，咱在汴州也開得鋪子，買賣都做到宣武去嘍。”
眾人說說笑笑，李三郎進城安頓，二哥則領人先回城北大營。
營房沒甚變化，二哥四下張望居然沒見母大蟲，有些意外。張順舉道“彆瞧了，都住城裡呢，秋娘也在。桂娘身子重，你回去瞅瞅，營裡有我。劉三忙著籌辦幾家婚事，我已遣人告知他，晚些去你家裡說話。”
往來數千裡地，那是相當辛苦，一度還很凶險。回到營裡，二哥感覺人都垮了，渾身提不起勁兒，營中空空曠曠也沒意思，便叫上兒子回家。張氏得報老黑回來，扶著大肚子出門來迎。小屠子跟著老爹瘋玩半年，心情大好，拉著老娘唧唧呱呱說個不住。
張氏聽得片刻，將兒子一推，拉了二哥的黑手，微笑道“郎君辛苦。”母大蟲這般溫柔，二哥真是受寵若驚，弓腰道“豈敢豈敢。娘子辛苦。家裡可好。”張氏道“都好。幽州那邊俱辦妥了，嫂嫂、四哥兒不日便到。秋娘在大兄那院裡，我已使人去說，今晚都來家吃飯。劉三張羅婚事，隻等郎君回來操辦。”
在魏博時，小屠子跟著老殺才們開了葷，食髓知味，聽到自己婚事將近，有些激動，悄悄向前湊湊偷聽。二哥沒注意兒子的舉動，與張氏道，“大善。這事娘子做主即可，盧郎那邊都好說。”又問十三郎家閨女與大哥兒的婚事怎樣，張氏拍著胸膛保證，劉三都給安排妥帖。末了，張桂娘湊近半個屁股，對著二哥的耳朵說“劉三那日來，結了一百隻羊，道是前次分潤，還說往後南邊都是劉四說了算。”說著眼睛眯成了一條縫，“咱家還在城外分了二百五十畝田，歲末交割，隻是明歲開始一畝要納二鬥糧。”
這些年來，二哥的賞賜都是劉家兄弟打理，自己從不操心，根本不知道自己有多少錢，反正缺吃缺喝就找劉三安排。在盧龍、河東之間顛沛猶如喪家之犬的那段日子，最後究竟貼出了多少錢財給殺才們食用他都沒數。此時聽母大蟲說起分地，就順著她道“李三郎說，軍中賞賜都要改為按月發下，家裡發了多少？”
說到這事，張氏如同吃了蜜，胖臉無比燦爛，掰起指頭笑眯眯道“你這打底一歲是糧賜十二石，衣賜是七匹，因你任個什將，要加賜三十四隻羊、十石鹽、九千錢、四石糧、三匹絹。若有戰事，功勳另計。但我看今歲是沒甚仗打，也就這樣了。”自劉仁恭進幽州以來買賣難為，老鄭家長期入不敷出，到如今才算像樣發下賞賜，二哥也不用再拿自家財貨貼補軍中。半年來，鄭夫人終於感到一點實惠，說起話來都透著滿意。
對這些財貨之事二哥其實不甚放在心上，但是看母大蟲高興，他也覺有股滿足感縈繞心田。爺們兒嘛，能捉錢這是本事。樂嗬嗬扶著娘子進院，一眾妻妾兒女都來歡迎，胸中更是得意。爺們兒呐。聽說盧八的家眷已到柳城，二哥大手一揮，讓小屠子去請丈人一家並劉家兄弟也來，跟舅哥、秋娘幾家一起熱鬨。
仆婦們殺羊置酒，忙得腳不沾地，屠子哥自去沐浴洗塵，此間樂趣不提。
……
次日，從幾個妾婢中間爬起，鄭二馳馬出城，仍回軍營。正巧牛犇領著眾軍漢出完早操，見二哥回營，忙來相見。
拍拍老牛的肩膀，鄭二親切地說“昨日急著回家，未與弟兄相見，今日大酺，酒肉管夠。”勾得一眾武夫們歡呼，看看有不少新麵孔都不認得，卻人人流露著希冀的目光，二哥遂與眾人目光一一相交以示關注，道，“此乃新兵麼？”昨日，從張順舉處已知，新置懷遠軍時從豹騎都、射日都、毅勇都抽調了一些人手，又補充不少新兵，編製還給加了二百。
亂世有兵才是草頭王，毅勇都就是老鄭安身立命的根本。尤其在魏博親見羅家父子的窘況，他是感慨頗深。說是一鎮節帥，其實過得窩囊，哪日生死都不知道，妥妥的反麵典型。有前鑒在此，二哥當然要把自家隊伍抓好，須臾鬆懈不得。所以一聽補了新兵不少，便急吼吼來營裡請客，明日起，還要親自帶隊操練。
奶奶地，抓隊伍是一刻不得閒啊。
牛副將道“正是。有山北各寨子弟，有義從軍調撥過來者。山北子弟甚佳，義從軍亦甚勇悍，隻是散漫慣了。無妨，操練數月已可大用。”
這邊說著，營中皆知屠子哥到了，又要請大家吃酒吃肉，紛紛從營房跑來，千多人圍起場麵不小。二哥一瞧，站上高台，朗聲道“進得毅勇都便是到家了，皆是同袍兄弟，無分彼此，同患難，共富貴。如今日子好了，不比從前流落河東時，他媽地糧賜還得爺爺自去派捐，衣賜更是無著。”
鄭全忠不失時機地跳出來現身說法，叫道“從前在河東時苦啊。打成德、打邢州沒飯吃，鄭哥自家賞賜都貼完還不夠，隻好領著下去派捐，所得財貨都給軍士花用，將軍分文未取。如今有地盤有錢有糧，比那時好了太多。做人要講良心，將軍待我等赤誠，我等上了陣也需拚命。”
牛副將一看這個場麵，豈能人後，也道“俺說什麼來，將軍仁義啊。俺在邢州入夥，那會兒李存孝兵敗，我等數百人惶惶無措。到毅勇都，哦，那會兒還是個小營頭，將軍說，隻要帶好步軍必不負我。摸著良心說，那時俺是將信將疑呀。誰知將軍非但不克扣賞賜，軍用不足還拿出自家財貨貼補。
嘿，俺在昭義、河東都呆過，老豬狗喝兵血者看多了，仗義如將軍者卻是頭次見。從前俺昭義騎軍不成，結果跟著將軍數戰，不等俺動手，便已破敵，弄得爺爺想立功都沒機會。後來薄有微功，便做這副將。”不等說完，底下一漢叫道“將軍如此仁義，還有甚好說。當兵吃糧，遇到如此上官是我等祖墳冒了青煙，無以為報，唯死戰而已。”這廝一鼓噪，引著身邊一群殺才紛紛高叫著要為老黑效死，卻叫牛哥的忠心無法再表，半截話堵在腹中十分苦悶。
如此場麵，二哥是駕輕就熟，麵對這個程度的拍捧根本不在話下。尤其每次都有這樣識趣的家夥真是不錯，二哥笑眯眯問道“軍中弟兄我都有印象，看你臉生，是新兵麼。”那漢忙擠開人群上前，神情頗為興奮，叉手道“俺叫陳慶洋，家在東硤石堡。”山北子弟？二哥看著牛犇，道“宜任夥長。”
這廝，真行，連爺爺的風頭都敢搶。不過好像效果不錯，牛犇放下心中不快，瞥了這廝一眼，道“去挑些弟兄帶著吧。”