刀尖上的大唐！
乾寧三年的中原，依舊烽火連天。
乾寧三年的山北，則是風平浪靜。
迭剌部遠遁，周邊各部順服。李大忙著巡查各部，李三忙著搞生產、做買賣，拚命搞錢搞糧。豹騎軍則難得有了整整一年的休整，練兵、巡邏，暫彆刀光劍影，稍離鼓角爭鳴。因軍眷甚多，連偷雞摸狗的都少見，身處其間，幾乎都以為是太平盛世了。
歲末，李安撫終於實現了去年的宏願，在契丹牙帳所在祭天地。
上萬甲兵彙聚潢水之南，前來會盟、觀禮的胡兒比去歲多出數倍，盛況空前。彆都魯作為義從軍的副將，也帶隊伍跟隨來到，參與巡邏，維持治安。義從軍初建時許多人都不願來，待迭剌部敗北，諸部才回過味，結果李安撫卻隻要五千，多一個都不要。作為最早投靠的部落酋長，尤其參與了多場戰事，彆都魯以其表現優秀成了榜樣，被提拔為副將，如今已領有一千牧騎。
千騎，這是彆都魯從前做夢都不敢想的好事。
因會盟人數過多，許多本該在大榷場交易的牛羊也被牽到這裡，安保壓力不小。彆都魯儘職儘責地領著隊伍巡行，在走過一隊牧人時，揉了揉眼睛，怎麼看著眼熟？忙上前叫住幾人，就湊近又看了半晌，不確定地說“兀裡海？”
這裡距離部落較近，因此兀裡海沒去柳城買賣，而是來此交易。才轉完集市，用部中牲口換了些糧食、鹽、茶等物，便被人扯住，定睛一看，“彆都魯？”
兩個老友時隔多年竟然在此相聚，真是造化弄人，均覺不可思議。還是彆都魯最先反應過來，在兀裡海胸前搗了一拳，叫道“好哇，那夜你先跑了，害得爺爺好苦，原來到這裡。”當年這廝拉著他家去報仇，結果兀裡海打一半自己跑了，若非他大太子見機得快，還要吃個大虧。事情雖已過去多年，可是一見兀裡海，那一幕幕的往事便浮現眼前，揮散不去。
兀裡海聞言，心中不免愧疚。在草原上，打不過就跑不丟人，但是，被苦主捉住，這就有點尷尬了。彆都魯看兀裡海神色黯然，忙改口道“與你耍笑呢。走走走，去我那裡吃酒。怎麼說？他鄉遇故知，此乃人生一大喜事嘛。”看彆都魯不是作偽，兀裡海也決定把這些往事丟在一邊。畢竟出於同源，如今又都在唐人手裡混，天然的親近感讓兩個土酋迅速決定將曾經所有的不快拋擲腦後。
生活，還是要向前看。
彆都魯讓人領著兀裡海先去帳篷安頓，自己繼續領著隊伍完成巡邏，待與下一班交接了，才打馬趕回。帳中，兀裡海端著茶碗吃茶，正與邊上幾個部中小郎君有一搭沒一搭說著話。見他回來，眾人皆欲起身，被彆都魯止住。坐下主位，彆都魯拉住兀裡海的粗糙大手，用力握了一握，便問他來曆。
兀裡海便將這些年漂泊東來，先在契丹人那裡落腳，如今又棄暗投明的故事簡單講述，彆都魯聞罷，也想起自己前些年的苦悶，尤其那四方碰壁、絕望掙紮的艱辛，實在是不堪回首。末了，不勝唏噓“咳，難呐。”
兀裡海與他碰一碗酒，道“還好。有草場，大人又撥下不少牛羊。俺那裡臨水，亦可耕作，還可以羊毛換鹽。左近無大戰，熬過這數歲便好。唉，還是你見機早，部中已近千帳，恭喜啊。”
說到如今的好日子，彆都魯的五官就擠成了花，這一年多他緊跟安撫使，每戰用命，得到許多好處，其中最讓他看重是兩個，一是做了這義從軍副將，一是部落成長壯大。今年已開始從義從軍選調人手去老三都，那是安撫使嫡係中的嫡係，不管會否有一天自己也能有此造化，此中意義不言可知。得益於自己的這個義從軍副將身份，來投的小部落越來越多，其實已過千帳了，雖然還比較鬆散，但是他不急，隻要在軍中站穩，早晚能將他們熔煉都成一家。
以老前輩的口吻，彆都魯無比真誠地跟老夥計傳道授業，道“還是跟著安撫使好過啊。”與兀裡海碰了一碗柳燒，道，“怎樣，要不也來軍中。老三都莫想了，先來義從軍做一陣。”
關於此事，兀裡海確實也在考慮。雖然撥下一萬隻羊，但這些是不能吃的，他們隻能拿到一半的奶和羊羔，部中四五百帳，總計不到二萬隻羊，生活依舊艱苦。若能有部分精壯從軍，那就大有不同。
他已打聽明白，大頭兵的基本待遇是在營不出操時一日兩斤糧，出操或出征三斤，此外一人一歲按六隻羊給肉，據說將來可能會改部分豬肉，肉脯、蔬果、酒還沒算。而且，看唐軍這樣子，在營時短，出征時長，即便無戰也操練甚勤，那就基本是一人一年一千斤糧，六隻羊打底。這還隻是日常吃用，糧賜、衣賜以及軍官的加賜不在此中。當然，這些賞賜義從軍目前沒有，可是吃用的標準並無差彆，立功的賞賜也不低人一等，實際可能還稍多些。
這就相當於吃人家的糧養自己的人，部中能省下不少糧食，養更多的孩子。當然，飯不能白吃，肯定是要跟著打仗出力，反正打仗也不白打，就唐軍這狠樣，跟著打也能有很多好處啊。這些，他剛才可是跟彆都魯這些郎君們問得明白。至於其他隱形的好處，隻要不瞎，都看得出來。不過兀裡海初來乍到，自覺還沒摸清門路，更主要是這半年唐軍沒有大規模招募。少量補充，自有先來者分配，哪輪得到他這個新人。
遇到彆都魯，兀裡海的心思也活泛起來，俯身禮拜，虛心請教道“還望彆都魯兄弟給指條明路。”彆都魯非常享受兀裡海的尊敬，笑嗬嗬將這老兄弟扶起，拍著胸脯說道“包在我這裡。過幾日安撫使大人軍議，會定下明歲如何募兵。若有機會，我與安撫使說說，看能給你弄來多少員額。嘿嘿，這片草場已有一部劃給俺了，待開春便搬過來，日後你我相鄰，還要多多走動，互相關照啦。”
潢水兩岸的這片土地本就豐茂，迭剌部遠躥，休息了年餘，又還被許多血肉滋養，出奇的肥美，彆都魯是做夢都能笑醒。
對於彆都魯的好意，兀裡海又有點猶豫。剛剛他談得明白，彆都魯領這一千義從軍，能到他手下吃飯的最後都得與他合營，否則，他憑什麼能彙聚千帳。想到合營麼，兀裡海就有些不甘心。可是聽說這片草場都給彆都魯劃了一片，說明人家混得很開，這話裡話外，在安撫使當麵也有些地位，就又讓人有些糾結。
究竟是認栽投靠這個老夥計呢，還是自己再挺一挺看呢？
畢竟是老江湖，兀裡海心中這點猶疑被掩飾得很好，舉起酒碗，道“大恩不言謝。不論此事成與不成，我兀裡海都記得兄弟這份恩情。”還是先讓彆都魯衝一波看看吧。
……
帥帳。
李大郎的軍議已近了尾聲。
有資格參會的，李大、李三兄弟之外，武人這邊主要是豹都副使張德、射日都指揮使秦光弼、毅勇都鄭守義，懷遠軍李承嗣，山北營指揮使魏東城，盧龍軍於謙，保定軍李正生以及二舅子掃剌。
鬆漠營如今更名鐵騎軍，也被戲稱舅子軍。
文人主力是馮良建、韓夢殷兩個，不過這回多了一個老頭，正是李安撫的爹，李太公。到了柳城，老漢似煥發了青春一樣投身民政，現今墾田能夠突破五千頃大關，有這三位老漢的一把功勞。
在潢水河畔祭天那日，李大郎躊躇滿誌，李太公更是涕淚橫流。巢亂以來，眼看國家日益殘破，心憂社稷的老李是度日如年。如今兒子成了一點氣候，老漢感覺是在絕望中看到了一點希望，如何能夠不激動。今冬大會盟，老漢是不顧生死，非要跟來，要親眼看著兒子在這雪原上點火祭天。
今歲，僅山北兩城即得糧近六十萬斛，又從鎮中、魏博、汴州買回十萬石，大倉擴建了幾回，更彆說那漫山遍野的牛羊牲口。營州蒸蒸日上，兩個兒子兄友弟恭相互扶持，李家何愁不興？暢想一下再造大唐的遠景，兩滴淚珠又從李老漢的眼角滑落，忙趁人不知，輕輕拭去。
軍司馬李三郎絮絮叨叨準備收尾，隻聽他說“募兵計劃方才已經說明。總體便是這樣，由義從軍、保定軍、盧龍軍等各部，抽調人員補充老三都，至每都二千人，各軍空出缺額，則按計劃募兵補齊。請各位了解，此蓋因河東、盧龍將變，我軍需早做準備，至少要保證老三都六千人隨時可用。諸君須得體諒。”從各部抽人，並且要抽取最精銳的精華，即便不是吃乾榨經，被抽血的兵頭們沒點想法那絕不能夠。縱使李大郎如今威望不低，但是為了安定團結，一方麵要給予實惠補償，主要是適當提高編製員額，滿足兵頭們壯大隊伍的欲望，另一頭，這話麼也要說得漂亮，讓彼此心裡都舒坦一些。
李家兄弟一個紅臉一個黑臉，技能玩得溜熟，李太公越看越是滿意。
去年兩稅以後，劉仁恭果然是一粒糧食都沒送去河東，據說李克用派往幽州的使者都跑成接力賽。囤了兩年糧，練了兩年兵，幽州總算是緩過一口大氣，哪怕比不得當年李匡威時的倉廩殷實，好歹是從李匡籌時的窘況爬了出來。
有糧有兵，劉大帥腰杆就硬，最近乾脆也不裝了，開始跟燕留德、薛阿檀及其手下將士頻頻接觸，赤裸裸地厚幣挖角這些河東銳卒。河東什麼光景彼此心裡有數，在幽州過了年餘好日子，哪個心瞎了願意再回去受苦？據說是應者甚眾，燕留德都快壓不住了。
劉大帥這擺明了是跟河東決裂的節奏，而晉王是絕不可能咽下這口惡氣。
保定軍指揮使麻利，不，李正生將軍立刻帶頭表態，跳起來噗通跪在地上，“咚咚咚”就磕響頭，道“全憑大人做主。”這造型實在有些過分，你小子直接來個滿，讓其他這些兵頭們怎麼表演？在大唐，除了個彆大典，大臣向天子彙報工作都不帶磕頭的，一般也就是鞠躬。下跪磕頭？這是奴才常乾的事兒，比如中官兒。但是李正生不在乎，他胡兒出身，又認了李安撫當爹，那兒子給阿爺磕頭這不天經地義麼，他人設就是爸爸的忠仆好兒子，一點毛病也無。
眾人本就都是跪坐在坐墊上，張德、秦光弼、鄭守義磕頭磕不下去，靖塞軍魏東城、盧龍軍於謙也不能如此沒有操守，眾人忽略了麻利的阿諛，紛紛向李大叉手唱了個“喏”，都對這個沒底線跪舔的麻利非常看不上眼。二舅子掃剌內心鬥爭了一下，跟著老黑他們也是叉手行禮，沒敢走麻利的道路。
義從軍的人沒資格來聽會，自然也就沒人出來表態，當然，估計他們也不會反對就是。懷遠軍還要繼續擴編，但是隻能直接招募新兵，所以李承嗣也不用說話。二哥看看局麵，感覺又到自己發言的時候了，清清嗓子道“那麼，軍士何時能到，又有多少時日整頓。”
對於老黑的助攻，李三郎一向受用，道“宜早不宜遲。眾將皆在，今日回去即做安排，明日我會派人至各軍，與諸位協調辦理。爭取十日內完成調撥，借著會盟，缺員者可就地募兵。各部頭人這不都在麼，明日李帥請各酋豪飲宴，正好問一問，看他們有甚想法。我琢磨著，各部都出一些便能補齊，即便略有不足，亦不會多。上元節後南返，路上即可行軍磨合。至於有多少時日整頓，這得看時局變化，應該還算寬裕。”
此前，李家兄弟已向眾人通報了時局。自打魏博、汴州那邊生意開張，各地的消息便開始源源不斷送到。雖然山高路遠不免延遲，可是有船有馬，也延誤不了太多，就算晚上一半個月，比從前那樣兩眼一抹黑強了太多。
與營州比較相關主要是這麼幾件事情。
首先還是關中。去年三鎮犯闕，聖人流離失所，在外浪蕩了許久才被河東軍送回家。天子痛定思痛，抓緊招募丁壯補充不中用的神策軍，同時新置了安聖、保寧等新軍，選補數萬人，以宗室諸王統率，準備重整旗鼓，再樹朝廷威儀。結果，事情才開個頭，李茂貞這個殺才竟趁李克用東歸陷在魏博，出兵東征，天子剛剛拚湊起來的人馬未戰先潰，天子在長安屁股都沒坐熱就又被趕出家門。
據說，天子想去河東避難，剛過渭水卻被鎮國節度使韓建迎到華州去了。李茂貞於是打進長安大肆擄掠，一把火燒了宮室。忠心耿耿的李克用威脅要再次勤王，李茂貞這臭流氓也光棍，上表請罪，決定將從長安城裡搶的財貨捐出十五萬貫給天子修宮殿，玩得一個絕。不過，天子到現在還貓在華州窩著，也不知是不敢回去拿錢還是被扣住了。據稱，晉王揚言關中藩鎮不敬天子，他還要勤王。
第二件，是汴州與鄆、兗二朱的戰事。三頭豬打了多少年，朱瑄、朱瑾愈發窘迫。尤其去年魏博斷了河東南下的道路，二朱徹底失了外援。其實在這哥倆的身後還有個淄青王師範，但是王大帥吧，咳，不提也罷。總之，李克用回太原後，東平王也立刻掉頭向東。汴將龐師古、葛從周圍了鄆州掘壕數匝，已困城半年，據稱城裡乏糧，城破就在眼前。至於兗州朱瑾，早已是死狗一條，坐視朱瑄被圍，等鄆州城破，他也蹦躂不了幾天嘍。
第三件事是河中。前年李克用扶了女婿王珂上台，又殺了王瑤給他鋪路，但外麵還飄著一個投靠朱全忠的王珙。南邊傳來消息，王珙、王珂這哥倆最近也不消停，說不定哪天又要大打出手。為什麼關注這哥倆？還不是因為河中有鹽池，是營州的重要競爭對手嘛。
勤王，朱全忠，這是兩個影響李克用決策的重要因素。如果關中鬨得歡，保不準李克用會先勤王還是來收拾盧龍。而河中、汴州的動向，無疑都對李克用有直接影響。