刀尖上的大唐！
再次來到柳城，儘管已有心理準備，劉守文還是被眼前的景色深深觸動。
連綿不絕的墾田和牧場還在預期之內，沿著白狼水那一排高聳的木架，著實吸引眼球。一問之下，得知那是鐵坊的水車以及大倉磨麵的水磨，隻因冬天河水結冰，為免損傷，水車已經卸下，隻剩孤零零的木架子立在岸邊，默默地等待春暖花開。
雖然不是鐵匠出身，但是對於軍工生產劉守文還是頗為關注。幽州的工坊他常去轉悠，對兵器打造，大劉好歹有些概念。略一思索，便猜到這些水車的作用，本想進去看看，做個印證，結果距離兩地裡就被攔下，說是軍工重地，無令牌不能靠近。
劉老二劉守光不是蠢人，同樣明白此中意義，口中嘖嘖稱奇，道“大兄。當初在蔚州，俺便說來此發展，你與阿爺皆曰不可。看看，這才一二歲光景，李正德便有此局麵。我家雖然兵多地廣，可是麻煩也多呐。若當時北來，有這數載經營，豈是今日之局。”劉大帥與獨眼龍翻臉在即，或者說，事實上已經翻臉，隻是因為各種原因，沒有公開大打出手而已。為了能夠專心應對西邊的晉軍，劉仁恭決定讓長子再跑一趟山北，跟李正德這個老部下談一談心。末了劉二也鬨著同行，大劉無可無不可，便兄弟倆一起來了。
聽他這話，大公子劉守文思索半晌，道“不同。李正德能站穩腳跟，不離鎮中錢糧支持。彼時我軍新敗，士氣低迷，糧械短缺，如何遠行？從媯州繞過來，隻怕還沒走到，隊伍便散了。李正德確實局麵不差，但我軍亦有四萬精銳，北地苦寒，任他如何折騰，又能養得幾萬兵？哼，招募草原牧騎麼？那都是什麼貨色，你豈不知。”認真地看著弟弟，大劉諄諄教導他說，“隻要咱鎮中不亂，區區一營州，翻不了天。”
二公子劉守光對大哥這套說辭並不認可。山北道路又不是沒走過，當時可不缺馬，天氣也已轉暖，路上有水有草，怎麼就走不到。再說，城裡有多少糧不清楚？但是對於李正德，劉二公子也很矛盾，他發展得好，證明小爺眼光不錯，可是他發展太好，於老劉家又絕對不是好事。
此時他無意與大哥爭執，便垂首不語。
去年李正德在柳城會盟諸部，說是以為定例，劉家兄弟年都不過，專門趕過來，原計劃現場參觀一把李家兄弟的表演，結果到了柳城，才曉得人家今年跑潢水去玩了。趕過去，技術上沒什麼不可行，但是劉守文不想再追個幾百裡去貼大李的冷屁股，那也太顯下作，便在柳城安心住下，四處走走，左右轉轉，親自摸摸李大的家底，不比跑去潢水看李崇文吹牛逼意義重大。與上次走馬觀花不同，此番他時間充裕，還沒有李大這狗貨灌酒，兄弟倆將柳城內外能走的地方走了個遍，田間地頭，大榷場，碼頭，南北兩座軍營，甚至抱著酒跑到牧民家裡做客。隻是為了避免誤會，燕城那邊沒去，但是情況也問出個七七八八。
李大郎不緊不慢回到柳城已是二月。先行的是豹騎都與毅勇都，義從軍與保定軍還在後麵護送財貨緩行。至於射日都等各軍，直接回歸駐地，並不來柳城添亂。原本冷清的南北兩座大營，頓時熱鬨起來。自打去年東巡，李大郎這是剛回柳城，便拉著鄭二等人作陪，搬上柳燒招待劉守文、劉守光兄弟。
對小劉，黑哥還是很有感情，與他相擁罷了，拉著比鄰而坐。二哥四下張望，結果非常失望，廳中單無敵等熟麵孔一個都無，連五短的影子都沒見到，隻李小喜、元行欽幾個相熟些。看來這次是鬨不起來了，鄭哥不無遺憾地想。
仿佛是他肚中蛔蟲，劉二笑道“彆瞧了。單哥兒備邊，盯著晉軍走不開。”
二哥聞言連呼“可惜”，也不知他可惜個什麼。
劉守光故意作色道“你甚時如此惦記單哥兒了。如今人家可不欠你錢。再說，怎麼我來了你還不高興麼。”老黑道“你來我高興個球，又不給我送女子財帛，吃喝還得爺爺開銷請你。”小劉絲毫不惱，笑道“你怎知我未帶美人兒來？”說著拉著老黑低聲道，“去歲我在西邊草原走了一圈，得了幾個佳人，特意給你留著，這次一發帶來。晚些你差人過來領走，莫說從我這裡得來，你家那條母大蟲我可惹不起。”鄭哥嘿嘿笑開了花，道“好說好說。”就尋思著怎麼瞞天過海安頓佳人。
他兩個嘀嘀咕咕，正主劉守文與李大郎也沒閒著。劉守文道“大郎勝兵過萬，威風不小啊。說不得，今歲你得多給些馬我，三千，不能少了。”
再說山北馬多，三千也不是個小數，真要白送，李大郎覺著肉疼，可是一毛不拔也不好開口，乾脆來個顧左右而言他，道“我知你是夜貓子進宅無事不來，彆藏著掖著，有話直說。能辦我一定辦。倘要我與晉王兵戎相見，那免開尊口，還是吃酒罷。”
劉守文道“好。那我還問你李正德是燕人還是晉人？豹軍，是盧龍之軍亦或是河東之軍？”李大毫不猶豫，道“你問一百遍也是這話。我是燕人，豹騎軍亦為燕軍。”大劉撫掌道“善哉。那我若要你讓出平州，你怎麼說。”這牌出得很出意料啊，先要馬，接著要地盤，大李眼睛連眨，道“你莫非是耍笑。”劉守文一臉嚴肅，道“你看我是耍笑麼？晉王催糧，未予，又相約出兵勤王，又未予。河東來使道路不絕，兩家翻臉便在眼前。你也知鎮中情形，父帥不會去打河東，但河東卻未必不來攻盧龍。明人不說暗話，你若願率軍助我一臂之力，一切好說。可是你念著義兒之名不願助戰，平州在你手裡，你說我睡得著麼。”
這話是不假。劉仁恭看著有四萬軍，但是天知道河東要來多少人。晉軍東來也不是隻能走軍都陘一條路，堵了軍都關就能高枕無憂，鬼知道從哪裡就摸出來了。若老劉大軍在外應付河東，自己卻來偷幽州，嗬嗬，外人未必能成，但他李正德在城裡人脈著實不少，說不定就有人願意開門呢。
此時此刻，好幾個人名就已經在大李的腦子裡轉悠了。
其實，這也一直是李家兄弟糾結之處。是否要借此機會拿下幽州？想了半年，哥倆達成一致，決定放棄。首先，劉仁恭是為了盧龍的利益跟晉王打仗，這就站住了大義，他們背後捅刀可就是徹頭徹尾的小人。如果實力夠橫，能鎮得住局麵也行，不服就殺麼。恰恰他們胳膊太細，殺不動。算來算去，也就五六千人能用，夠個屁用，搞不好就是竹籃打水一場空，給彆人做嫁衣還背一世罵名。
胡騎？真敢領著胡騎打幽州，他李正德更是罪人中的罪人，永世不得翻身。
那他媽胡兒進了城，還管得住麼。什麼？不讓進城？嗬嗬。
得，也不用糾結，人家大劉直接懟臉上了。
大李略顯尷尬地笑道“我你有甚不放心。畢竟晉王遇我甚厚，豈能刀兵相向。對劉帥，俺也是一片赤誠啊。”劉守文心說，我信你，年都得過錯了。都是武夫，誰不知道誰啊。這個局麵，有這實力，擱自家阿耶的性子就絕對會偷一把，他大劉自己也很難經得起誘惑。“少來。親兄弟明算賬，你我雖非血親卻勝似兄弟，更要算清楚。放心，不讓你吃虧。”
“哦。”李大本來也沒想真乾，便跟劉大認真討價還價，道，“你說說劉帥打算怎麼補償我？”
看他這副吃相，劉守文眉毛一挑，道“你在鎮裡賣鹽，此事有吧？哼。”待見李大微微臉紅，才又道，“曉得你這裡苦，也不是不讓你賣，但你不能再這麼胡搞。你說個數，定好價，都由我來買下。”
這意思是要鎮裡包銷，不許他再自行其是了。李三在盧龍賣鹽這事，早晚要跟劉大帥說道說道，既然今天碰上了，李大便把出一張大手翻了一番，道“一歲十萬石鹽。”
“呸。你怎不去搶。全鎮一年才吃多少鹽，買你十萬石，鎮裡那些鹽場都吃風麼！”劉守文隻差沒有一口啐在李大的臉上，也伸出一巴掌，“一歲五萬石，不能再多。”
李大討價“那算多少錢？”
劉大還價“五萬石鹽，折五萬石糧。”
感覺自己對買賣的事不很在行，大李便招招手讓三弟過來，道“劉衙內說，一歲五萬石糧換咱五萬石鹽，以後也不用自己賣了。你看成麼。”李三立刻腦袋要得跟撥浪鼓一樣，掰起指頭說“鹽場出來就要千多錢一石，鎮裡一石糧價賤時才三二百錢，貴時也不到五百錢，這一石鹽才給一石糧，劉哥你這太黑了吧。”
劉守文哈哈大樂，指著這沆瀣一氣的兄弟兩，高叫“二郎你過來。”
老鄭與小劉幾乎同時就要起身，黑哥反應了一下，明白不是在叫自己。劉二屁顛顛過去，劉守文道，“二郎。我說每歲用五萬石糧換他五萬石鹽，他說賣賤了，你跟他講講道理。”怎麼著，就你有兄弟，我家劉守光不是人啊。
小劉立刻明白是怎麼回事，比起一根指頭亂擺，也搖頭晃腦道“李哥，你去年你不仗義啊。在鎮裡賣鹽也就賣了，可是你不能幾百文一石也賣吧，攪得鎮中一塌糊塗，榷鹽不足八萬貫。至於說賣賤了？咱打開天窗說亮話，盧龍鹽場煮鹽一石不過百文，你那田裡隻怕還要更低吧。去歲鎮中糧價是一石四百多錢，哦，一石糧換你一石鹽，怎麼，還不夠。說話講講良心好吧。”劉守文忽然覺得，這次帶老二來是帶對了，捋著頜下稀稀拉拉的胡須，但笑不語。
李家兄弟一看，呦嗬，男子雙打。彼此對個眼神，李大道，“這且不說。去歲講好，鎮裡負擔我五千軍，照慣例，日費之外，一兵一歲該有糧賜十二石、衣賜七匹，還得有馬料。鎮裡卻隻撥來糧豆一共八萬石，僅足日常吃用，馬料尚不足。糧賜、衣賜更是一文也無，這怎麼說？不仗義吧。”
劉守文道“那平州所收兩稅，你也沒給鎮裡交錢呐。”
李三郎道“平州五千戶，所得養盧龍軍且不足，拿什麼交。”
劉守光道“平州在籍是五千戶，還有多少不在籍。你地皮刮了多少，真以為小爺不知道麼？再說，之前送了多少錢糧去河東，獨眼龍可是……嗯嗯，鎮中空虛嘛。”本來想說想說“獨眼龍可是你義父”，話到嘴邊，感覺說了李家兄弟和鄭老二都給跟自己翻臉，生生改了口。
平州，就是後世天津盧龍縣那一帶，在漢朝在冊都有幾十萬人口，怎麼可能真的隻有五千戶。其實是有大量的隱戶。不過，彆人怎麼著不管，以李家兄弟肯定不能真的剝奪了隱戶們納稅的權力。李大指節扣著案幾，下場道“少來。給河東送錢送糧那是哪歲？所出皆李匡籌時財貨。乾寧二年所得，給了河東一文錢麼？去歲呢？兩稅並傕稅、商稅，折錢沒有二百萬貫也差不多吧。去歲糧價一石最高不過三百餘文，如此寬裕，說鎮裡困窘，過分了罷。”
劉守文愣了一下，眨眨眼睛，心說你小子將鎮裡情況摸得很透啊。也祭出顧左右而言他大法，道“這樣，過去不說了，交出平州，山北你自去折騰，也不必給鎮裡交錢，鎮裡一歲再給你……劉守文重複算了一下，道，“一歲十二萬石糧，三萬五千匹絹。再以五萬石糧換你五萬石鹽。如何？”
李安撫大頭猛搖，道“兵械甲仗呢？我拿頭去震懾諸胡麼。”
“以馬來換。”劉守文也很堅決。
李大郎心下盤算，相當於鎮裡給負擔了五千兵的日費與糧賜、衣賜，還能勻出些馬料。他畢竟不是劉帥的親兒子，能擠出這些油水也差不多了，見好就收吧。其實平州就是個雞肋，他又不能真的刮地皮，收得那點錢糧其實是入不敷出，養於謙那點人馬都不夠。可是若隻是這樣，又覺吃虧。
正在躊躇時，劉守文看出這廝還想抬價，忙道“李大，莫得寸進尺。匡籌為禍甚烈，乾寧二年所得尚不足彌補虧空。去歲好些，然軍士新募，錢糧兵械哪樣不要錢。幽州至今也隻養得四萬兵，衣甲尚未配齊。河東入寇就在眼下，大軍一動，又要多少錢糧你沒數麼？”
李大道“衙內，平州之事非隻涉錢糧。營州困窘，百貨仰賴塞內，盧龍道、傍海道亦或海路，平州最是便利。讓出平州，若哪日鎮中閉了關門，我當如何？至少留個渝關。”
“不成。留下渝關，那與平州在你手裡有何分彆？”劉守文堅決不允，道，“李大，我不妨明說，你踏實經營關外，做盧龍北屏，鎮裡絕不會為難。這兩歲鎮中實在難過，隻能勻出這些錢糧，待幾歲寬裕了，再多撥來糧械亦無不可。你來鎮買賣，陸路海路儘可走得。你是營州刺史、山北安撫使，持你令牌，鎮中何處去不得，誰會攔你。若不放心，”看看身旁的弟弟劉守光，道，“二郎與你相熟，平州交他鎮守，你總放心吧。”
劉守光一看有這好事，胸脯一挺，叫囂道“李大，我你還不信麼。隻要營州軍不入關，買賣儘可做得。李三，你也說句話。”