拉克絲的法穿棒！
當霜衛祭司抵達了掘沃堡的時候，她驚訝地發現，這裡的情況比自己預期的還要糟糕。
饑荒正在蔓延。
被切斷了糧食運輸通道的掘沃堡，市麵上已經沒有任何形式的糧食出售了，礦山和鐵匠鋪被完全廢棄，礦工和鐵匠要麼在家躺屍以減少消耗，要麼就拚儘最後一絲力氣去周圍尋找可以吃的東西。
饑餓如同可怕的瘟疫，覆蓋在了掘沃堡的每一個平民頭頂，但即使如此，瓦爾羅坎家族還是死死地關閉著南邊的大門，禁止任何人去投奔諾克薩斯。
雖然這樣會使得民眾的不滿進一步加劇，但他們很清楚，如果放開南門，任這些平民和諾克薩斯取得聯係，恐怕他們很快就會成為諾克薩斯進攻掘沃堡的先遣軍。
這時候再餓一餓他們，等到諾克薩斯前來進攻的時候，說不定還能用糧食拉起一支守城大軍……
這種想法無疑是絕境之下的自我安慰，但此時此刻，瓦爾羅坎家族已然沒有了選擇，在準備著坐守孤城之餘，他們也在努力地給自己安排著退路，而來自於北方的、麗桑卓的使者，因而得到了他們的熱烈歡迎。
於是，在這個平民饑荒的時候，為了歡迎霜衛祭司們的到來，瓦爾羅坎家族舉行了盛大的宴會，用行動詮釋了什麼叫朱門酒肉臭，路有凍死骨。
而來到掘沃堡的霜衛祭司也沒有讓他們失望，在瓦爾羅坎眾多成員期待的目光之中，霜衛祭司表示女巫願意接納這些迷途的羔羊。
撤出掘沃堡，將這裡交給弗雷爾卓爾人，瓦爾羅坎家族將會得到霜衛部族的庇護！
霜衛祭司的承諾讓瓦爾羅坎家族看見了希望的曙光。
不過，他們依舊有所遲疑——此時此刻，掘沃堡已經是他們唯一的籌碼了，如果放棄了掘沃堡，前往弗雷爾卓德成為一個新部族，這些習慣了錦衣玉食的“鐵刺王國王室”可未必能適應弗雷爾卓德的苦寒啊！
所以，在興奮之餘，他們也在和霜衛祭司討價還價。
如果可以的話，掘沃堡的瓦爾羅坎家族更希望自己能以附庸的形式加入弗雷爾卓德，為霜衛部族“看好南下的大門”，他們可以“直麵諾克薩斯人的兵鋒”。
漂亮話很好聽，但本質上還是不願意放棄手上的地盤，希望有更大的談判空間。
然而，霜衛祭司顯然不會慣著他們。
就在瓦爾羅坎家族的成員還在組織著語言，嘗試開展外交攻勢的時候，霜衛祭司已經留了一句硬邦邦的“加入弗雷爾卓德，或者迎接必然來臨的滅亡”作為最後通牒，就麵若寒冰地離開了宴會現場。
隻留下瓦爾羅坎家族的一眾成員，在沉默和尷尬之中麵麵相覷。
……………………
隨著霜衛祭司亮出了自己的態度，瓦爾羅坎家族不得不麵對一個讓自己難堪的現實——哪怕弗雷爾卓德願意接納，他們也沒有什麼餘地可言了。
土庫古爾那邊投降的具體細節已經被披露出來了。
當初振臂一呼、組建黑森林聯邦的領頭人，為了讓黑森林免於遭受戰火，主動帶著一部分人投降了諾克薩斯，並主動成為了角鬥士，進入了競技場中“贖罪”。
這也代表了諾克薩斯對於叛逆領袖的態度主動投降的話，就去競技場裡麵贖罪好了。
雖然有小道消息說，那幾個角鬥士在競技場裡的成績很好，有望成為新的維斯賽羅——而且，他們似乎還和大統領的弟弟德萊文取得了聯係，成為了某種意義上的朋友。
但這並不能減輕瓦爾羅坎家族對於諾克薩斯的恐懼。
對於瓦爾羅坎家族的眾多成員來說，投降之後被投入競技場，那真的跟直接死了沒啥區彆。
黑森林聯邦的那幾個領頭人都是很有個人能力和個人魅力的家夥，否則也不可能振臂一呼就將鬆散的黑森林地帶組織起來。
他們進入了競技場算是一種曆練和磨礪，也是一種自我證明和救贖。
但瓦爾羅坎家族能成立鐵刺王國，靠的可不是個人能力啊！
在這一點上，瓦爾羅坎們心裡還是多少有點逼數的。
對他們而言，投降之後被丟進競技場，那就是死，而且是死得很難看的那種——反而是掘沃堡的本地礦工和鐵匠，未必會遭受多麼嚴苛的待遇。
這種情況下，他們必然會負隅頑抗到底，在礦工和鐵匠們死光之前，絕對不可能投降！
在北境貿易和艾歐尼亞貿易接連失敗之後，瓦爾羅坎家族的成員們已經算是認清現實了，現實是除了諾克薩斯帝國，掘沃堡乃至於整個鐵刺山脈，其實並沒有太大的戰略意義。
無論是北部屏障、北部戰團的陣地還是黑鐵礦區和鍛造中心，這都是對諾克薩斯來說的。
現在雖然多了一個逃往弗雷爾卓德的選項，但和投降諾克薩斯相比，這個選項最大的優勢也隻是自己能活下來，不會死在競技場裡而已。
選擇依舊艱難。
而且，留給瓦爾羅坎們的時間也不多了。
因為就在弗雷爾卓德使者抵達的三天之後，諾克薩斯大軍開始集結的消息也隨之傳來——在重新控製了土庫古爾的黑森林地帶之後，諾克薩斯已經做好了兩麵夾擊掘沃堡的準備。
他們絲毫不掩飾自己對於軍隊的調動，似乎已經做好了奪回這些兵工廠和北部陣地的準備！
……………………
重壓之下，瓦爾羅坎家族已經沒有了繼續搖擺的空間。
因為如果諾克薩斯大軍兵臨城下，那屆時他們就算是想要全身而退，也未必會有多麼容易了。
這種情況下，他們隻能按照霜衛祭司們的要求，帶上了城內的礦工和鐵匠，主動離開了這座城市，並在離開的時候，將整座掘沃堡付之一炬。