“玉尺，何出此言？”
“午後時，為那兩個美人，我又往唐府一趟。見那唐府內外院中，多是鄉宦、紳衿與富賈大戶，箱籠包袱也堆積得到處都是。
所以言，唐鉉的這份厚禮，也定必是出在了這些人身上，將軍覺其多，我尚嫌其少了呢！”
他言畢，不由“哈哈”大笑了起來。
朱成矩也是點頭說道：“玉尺兄所見甚是，羊毛隻會出在羊身上。將軍素來待人忠厚，故而未能想到這一層罷了。”
袁時中這時也聽懂他們的意思，不由笑了笑，道：“我原是莊稼後生，起事後才長了些閱曆，哪有你們心中的窟窿眼兒多啊！
玉尺，那兩個會彈唱的俊俏丫頭，你最後給送到哪兒去了？”
“將軍不要，自有喜歡要的人啊。”
袁時中略一遲疑，便明其意，笑著問道：“你是……送到曹帥那兒去啦？”
“正是。我這也是借花獻佛嘞。”
“曹帥，他如何說？”
劉玉尺撚著下頜上的短須，得意地哈哈大笑起來，片刻後，才止住大笑對袁時中說道：“我將兩個丫頭送到曹帥那裡，對他言‘我們袁將軍遇到這兩個姑娘，不敢染指……’”
袁時中猛地打斷他的話，滿臉疑問：“你說什麼？”
劉玉尺笑著擺手示意，繼續道：“我說將軍都不敢用手指碰一下，即命玉尺送來為曹帥侑酒，略表一點孝敬之意。
曹操將兩個姑娘通身上下仔細打量一番，心中很是滿意，對我言‘還好，還好。留下吧。對時中說，我承他的情了。’
隨即，又當場叫她們二人彈唱一曲，更是越發滿意，頻頻點頭，大笑不止嘞。”
朱成矩聽他言罷，在旁邊小聲嘀咕道：“果然名不虛傳，真是個胸無大誌的酒色狂徒！”
劉靜逸素來不喜多言，這時卻忍不住搖了搖頭，道：“依我看來，曹操貌似酒色狂徒，安知不是韜光於群雄之中，內裡卻彆有一番打算呢？
倘若他果是個庸碌之輩，又何以得將士歸心，似此般兵眾勢強，於當今天下群雄之中，也僅比闖王略差些罷了！”
朱成矩也似有所悟，出言道：“靜逸的話很有道理。曹帥當然也是有過人之處，萬不可對其等閒視之，他雖奉李帥為主，卻是同床異夢，並非是同心同德。
曹帥本就自成一派，非是李帥部曲，現下看來仍同李帥平起平坐之態，如今既是兩雄並立，我們就要小心從事，既不得罪曹帥，還得使李帥對我更為信任才好。”
劉靜逸對此卻有不同見解，他冷冷地說道：“誰也不會信任咱們。他兩營儘管是貌合神離之態，可不管怎樣，總都是些老陝兒，還是有鄉土之親的。
而與之相比，咱們小袁營倒是一個外路人了，不管咱們如何做，終歸是難得其足夠信任，成不得其心腹啊！”
袁時中也是歎了口氣，輕言道：“小袁營目前處境，同我原先所想很不一樣啊……”
劉玉尺及時擺手阻止袁時中繼續說下去，同時將目光望向的親兵頭目袁大洪，他立刻會意，領著在旁伺候的幾名親兵退了出去，將門外守衛的親兵也喝退數丈外，嚴守在門前，不許任何人再靠近。
袁大洪對於屋內眾人密談之事也十分好奇，但他也清楚這等秘密不是他所能聽聞，更兼職責所在，因此他站立在門前台階之下，警惕地掃視著四周，以防有人靠近。
其實，作為袁時中的親兵頭目，不用猜也知道定是在議論歸順李闖王後的事兒，近一段時間裡，許多將士都在私下裡議論紛紛，有人說應該投闖王，也有人說不應該投闖王。
過了許久，參與密議朱成矩、劉靜逸從屋裡出來，各自離去，隻有劉玉尺仍被袁時中留在屋內，未曾離開。
“玉尺，昨日你說的那位客人，可有何話說？”
劉玉尺起身來到他的身邊坐下，輕聲說道：“劉爺倒是豪爽，他言‘若將軍願意受撫，至少是個總兵，自領一軍，歸永寧伯直管，不用受旁人的頤指氣使’。”
“你覺得此人可信嗎？”
“我驗過了。除了‘永寧伯’印信，還有懷慶府官印，以及衛懷兵備道的大印，當是做不得假。且這位劉爺還帶來汝寧劉洪起、許州韓甲第、裕州李好、襄城劉炫等人的書信，都願以命作保。”
“哼。劉洪起幾人，不過宵小之輩，有何德何能，可以保得？”
袁時中雖然看不上劉洪起、李好等人，但對於劉金海已是沒有任何懷疑，隻聽他接著又問：“玉尺，你說這位‘永寧伯’，咱能信他嗎？”
“將軍，玉尺與這位‘永寧伯’雖素未謀麵，然其事跡，卻早已如雷貫耳。”
劉玉尺取過茶壺給袁時中斟上茶水，接著說道：“將軍也知，丁啟睿雖貴為督師，卻對左良玉這廝無能為力；而傅宗龍與汪喬年也全因麾下賀人龍等，棄主先逃，而殞命闖王之手。
可這位‘永寧伯’卻不然，其雖無督師之名，可麾下數萬精悍將士，曾於開封擊敗如日中天的闖王，更在遼東擊敗建奴，因功封伯，足見其功，實百餘年來僅有啊！”
“我等已投闖王麾下，且闖王對我小袁營也算不薄，現在言此，是否為之過早？”
“將軍，正所謂‘狡兔三窟’，當謀萬世，而非計一時，萬不可將雞蛋都放在一個籃子裡啊。”
劉玉尺接著道：“‘永寧伯’那裡是咱的一個選擇，劉爺這條線不可斷。還有唐鉉那裡，玉尺也埋了一條線。”
“哦？”
“玉尺，今日同唐鉉也有密議，算是為將軍多留一條出路。”
他最後又叮囑道：“此事機密，切不可言於旁人，將軍亦當作不知，一旦為闖王知悉，但可推在玉尺一人身上即可。”
“這……如何使得？”
“將軍，此事乾係我小袁營數萬將士性命，切不可犯了糊塗，玉尺之性命，微不足道，將軍才是我小袁營之希望啊！”
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