乾隆皇帝——雲暗鳳闕！
……王廉出了傅府，心頭才輕鬆下來，他明白，傅恒已是到了彌留關頭，心裡若明若暗，把自己當成了哪個王公大臣，才娓娓陳說自己的政見。真的由自己“代奏”，傅恒是三天兩天就去的人。倒黴的自是他王廉而已！棠兒隻叫請安回旨，頓時解脫了他，想著還要去尹繼善府給兆惠、海蘭察傳旨，便不再留茶，忙忙地打馬徑奔鮮花深處胡同北口的尹府。
尹家比傅家熱鬨得多。王廉久不來傳旨，已經幾乎認不出這地方兒了。一則是大雪，把尹家的門樓和一大片青堂瓦舍都混一染上了，二則南側一帶大約哪家王公貴人興蓋府邸，海子都填平了，橫著白茫茫一片大空場，原來狹窄的一條弄巷一下子變得異常開闊，整條街都變了模樣。隻見沿府門南牆一溜都搭起了靈棚，一道牆全用白幔幛圍了起來，旁邊大轎小轎、八人抬的綠呢暖轎、二人抬的竹絲軟轎排得密密麻麻拖出有半裡之遙，滿街都被人踩成了稀泥雪漿，家人們都披麻戴孝，有的吆喝號子從側門往裡抬“太平杠”，有的在牆外設“執事”，放引魂轎、擺椅轎，往執事架上插“曲律旗”，忙得團團轉，嘰裡哇啦的響器中響著深沉的倒頭鼓鑼悶響，官員出出進進裡夾著引喪執事人高聲報唱官名的聲音……甚是熱鬨淆亂。隻有八字牆外那杆四丈餘高纛旗也似的“嘟嚕幡”，在稀疏的雪花中迎風獵獵抖動，幡上荷葉寶蓋、彩球、彩綢、流蘇、飄帶也在風中淒涼地飄舞，似在訴說喪主不凡的生平，也似在哀惋他紅塵一瞬風華不再。見到那塊豎立在府門頂上的“敕封一等侯爵府”，滿漢合璧藍底金字的匾額，王廉一下子變得躊躇了我是給兆海二人傳旨的，給靈牌叩頭不叩頭？見了尹家人怎麼說話撫慰？一頭闖進去傳了旨就走，尹家的自然不歡喜，對景兒時候就是事兒！錢，他倒是帶的有，還有傅家的賞銀，一則他舍不得送賻儀，二則太監給大臣送喪禮也沒這規矩。正思量得不得要領，見尹府門政上老肖頭頭上纏著白布吭吭咳著出來，吩咐門上家人“還缺二十個斛食樓子[1]
，叫他們趕緊去買！”這是熟極了的人，王廉忙迎上去拉過一邊，如此這般說明來意。
“你進去瞧瞧吧。”老肖頭忙得有點不耐煩，指著門洞過庭東房道，“迎送客人的事兒是我兒子肖本山管著，他那裡名冊上有就是來了。這會子沒有坐客，來了又走了也沒準兒。”說著又忙著指揮家人“往靈棚裡送茶水！”
王廉隻好自己進府，但見滿府裡都是官員，有的進靈堂有的打靈堂出來，三三兩兩聚在一處說話的，張著眼尋同年找故舊的，遞賻儀單子的，京裡六部的和外任官都有，偶爾也有麵熟的，叫不上名字，也不好打招呼，隻縮在人堆裡亂鑽。乍然間聽得兩聲梆響，瑜伽焰口唱起壓倒了滿府嗡嗡嚶嚶之聲。笙、管、笛、九音鑼、法鼓、懺鐘按節起樂，鐺、鍋、手鼓、引磬、木魚打著板點，齊奏《菩薩托》，梵音法鼓足壓塵囂，滿府立刻陷入極度的、悲憫、沉渾的氣氛中，領唱的和尚頭戴毘盧帽、身披木棉袈裟，手舉佛尺半詠半唱
“蓮池海會，彌陀如來，觀音勢至坐蓮台，接引上金階。大誓弘開，普願離塵埃……”
坐在儀門外靈棚裡的和尚們個個精神抖擻齊誦佛號，禮讚地藏王菩薩，歌聲響入雲霄
“楊枝淨水遍灑三千，性空八德利仞天。餓鬼免鐘咽，天罪除愆。火焰化紅蓮，南無清涼地菩薩摩訶薩！”
“萬德圓融相好光，紫露碧霧鎮壇場。雨花動地空中墜，參禮毗盧大法王……”
便見那上師接步踽罡登上法座胎，口中字字句句咬得真切
“圓明一點本非空，了證無為向上宗。咦！三世諸佛那一步，權留寶座吾即登！”
……正傻著眼看，王廉覺得背上有人拍了自己一下，嚇了一跳，回過頭卻見是海蘭察。海蘭察就是板著臉也帶三分喜相，覷了覷左近沒人留心，悄聲道“瞧這群賊和尚，唱著焰口，烏溜骨碌碌一雙眼隻看女人！你他娘的下頭沒蛋，看女人不是望洋興歎！”王廉忙道“這會子可不敢跟爺說笑——萬歲爺在養心殿，叫我傳旨，您和兆軍門立即去進見！”
海蘭察一怔，左顧右盼了一下，說道“方才見他和福康安、和珅說話來著，這會子鑽哪了？”王廉道“和珅在哪兒？他也叫進呢！”海蘭察用手向東一指，說道“那不是？正在和陰陽先兒排出殃日子呢——你去，我去叫兆惠。”說罷轉身去了。這邊王廉忙過來，果見和珅和個道士扯談，正說得唾沫四濺
“尹中堂是十一月寅時故者，醜日醜時出殃，你排得不錯。可你這殃榜寫得太粗了。一個天乾一個地支各為殃的一個尺數。殃高幾丈幾尺？沒有寫出來。‘甲巳子午九，乙庚醜未八，丙辛寅申七，丁壬卯酉六，戊癸辰戌五，己亥是日數’——要推詳明白。鼠馬雞兔這四個屬相的回避寫對了，沒說‘親丁不忌’，難道要孝子也回避靈棚兒？再說……”他一邊說，尹家管家的捧著一疊子紙單子，王廉看時，有的點神主要請的點主官，襄立官、左執事右執事名單，點主用的各項儀仗物事單子，冥府封車祭庫，番、尼、道、禪四棚經文箱……諸如此類花花綠綠的紙頭等著他過目，王廉便知是尹家不熟悉北京紅白喜事排場，請了和珅來當“裡外通”，總攬喪事參讚的。但這時候兒再“不便打攪”也要打攪，因插口進來，將乾隆召見的話說了。
“這樣。”和珅將手頭一堆紙頭遞給管家，“你們不要慌張，騎馬到崇文門把劉全找來，叫他帶著長二奶奶來你府，統由長二奶奶主持，裡頭你女人，外頭劉全幫著你照料。我進宮去辦公事，請阿桂中堂點主，紀昀中堂為副。管取是又風光又體麵。待我下朝再過來幫著料理。”和珅這才擠出人堆，對王廉道“走——”又高聲對管家道“叫他們給我備馬——這裡和尚們——念《骷髏真言》——起念！”
一聲“送和大人！”各靈棚斬衰期哀孝子男丁一齊出送叩頭。和珅忙得一頭熱汗，要熱毛巾揩一把臉笑著道“元長公地下有靈準得謝我。照家裡人那麼弄，都是江南風俗兒，都要七顛八倒了。”說話間馬已備好，和珅坦然受了眾人的禮，出門上騎打馬而去，府裡和尚們誦焰口聲音已從背後傳來
昨日荒郊去玩遊，忽睹一個大德骷髏。
荊棘叢中草沒立，冷颼颼，
風吹荷葉倒愁！
骷髏！骷髏！
你在涸水河邊臥灑清風，
翠草為氈月作燈。冷清清，
又無一個來往弟兄。
骷髏！骷髏！
你在路旁，這君子
你是誰家一個先亡？
雨打風吹似雪霜。
痛肝腸，淚汪汪。
骷髏！骷髏！
看你苦落得一對眼眶。
堪歎人生能幾何？
金烏玉兔往如梭……
……淒婉的歌吟聲中，和珅了不為意，騎在馬上嬉笑自若直趨禁城。王廉直導引他進了養心殿宮院才退出去，自到北玉皇廟市去買畫去了。
養心殿裡會議早已開了。和珅進來時李侍堯正在奏說修葺貢院的事，乾隆一手執筆坐在炕上，一邊批折子一邊聽他說話，抬頭見和珅進來要行禮，皺眉說道“不要行禮了——你哪裡去了，四處尋不見你？”和珅到底還是打了個千兒，笑著把去尹府幫喪的事回了“他們家沒有治喪裡手，外頭的事雖有禮部操辦，府裡頭太亂，奴才送賻儀去的，瞧著不對，就留著幫忙了。”
“幫忙也是對的。”乾隆想到和珅在尹府躥上忙下的情形兒，嘴角綻過一縷微笑，手虛按著示意和珅坐靠隔扇前的杌子上，說道，“以後身份不同，是大臣了，一要講體態尊榮，二是無論到哪裡，要跟軍機處打招呼。要有大事尋你不到，瀆職了是要黜罰的。”
和珅已經坐下，忙又半起身哈腰道“奴才記下了。萬歲爺隨叫隨到！”
“方才說的幾項，明倫樓、至公堂，還有棘城城垣，隻有木料石料現成，其餘工料銀子核計七萬四千零十六兩，工部請旨要皇上禦批，戶部才能提銀子。”李侍堯接著說道，他起身雙手將一個折頁捧給乾隆，“請皇上禦覽，沒有訛漏就請恩準。”
乾隆接過來，沒言語，一邊想著什麼一邊隨手翻覽。和珅這才留神，一屋子共是七個大臣。兆惠坐在緊挨乾隆炕北邊，南邊是海蘭察，都是雄赳赳按膝端坐，活似兩尊門神，挨著兆惠依次環轉，坐著阿桂、紀昀、於敏中、劉墉和李侍堯，南邊靠窗牆角大自鳴鐘旁還侍立著兩個宮女，炕上一個宮女雙手垂膝跪在牆邊，隨時預備著侍候乾隆筆硯茶水巾櫛。肅穆安靜中乾隆看完了折頁，用朱筆批了“依奏，按軍機處所議處置”。寫罷說道“以後這類事由軍機處統籌之後奏上來，不要單獨列奏。送到朕這裡的文卷不看完怕有要緊遺漏，所以小事不單列——你方才說軍事上還有建議，接著說吧。”
“是！”李侍堯欠身說道，“奴才聽了兆惠、海蘭察的奏陳，準葛爾的阿睦爾撒訥敗於我天山大軍，和卓族的霍集占兄弟昔年敗於準葛爾——這就是說霍集占是我敗軍之將的敗軍之將。好比弈棋，我能贏準葛爾，姓霍的輸給準葛爾，所以霍集占根本不是我軍對手，奴才以為這個思路不對，輕敵了。就是下棋，三角兒轉互有輸贏的事也常有的，不能依照此理推論我軍必勝。”他咬了一下嘴唇頓住了。
乾隆臉上毫無表情，用筆在朱砂硯中空蘸著，說道“嗯，說下去。”
“西北地勢高寒、廣袤萬裡，回旋餘地大，逼急了，敵人可以逃往帕米爾，也可以逃到羅刹國去。”李侍堯接著說道，“步兵我強敵弱，騎兵勢均力敵，但這一戰我是客軍，天時地利人和，滿打滿算隻能說略占上風。”
乾隆撂下了筆。正要說話，於敏中插口道“依著你說，霍集占撮爾小醜盤踞一隅頑抗我軍會剿竟是不能必操勝券？”他開口說話，言詞裡就不善，仿佛指摘李侍堯長敵誌氣。李侍堯臉上掠過一絲不快，禮貌地一點頭說道“於師傅，兵凶戰危，既是動乾戈的事，應該事前多綢繆、多思量，打仗就少吃虧些。必操勝券的事也要小心去辦。”這麼不軟不硬頂上一句，於敏中便覺得臉上有點掛不住，他初入軍機，要學宰相度量，寬容地微笑了一下，身子向後仰了仰，不再言語了。乾隆也覺李侍堯解釋得有理，又提起了筆聽。
“我二十萬大軍散布很廣，都在青海西部、天山南北麓集結過冬。”李侍堯似乎憂慮很深，枯著眉頭凝視前方緩緩說道，“眼下大雪封山，道路遙遠，運糧極為艱難。每天軍需三千石，實際運上去一石要耗去二十石，那就是六萬石糧食。前敵兵馬要有兩個月的儲備，一萬人吧……是九千萬。就是內地每天總共要準備六十一萬石糧集運上去，阿桂計劃秋天全線進軍，粗算一下總計要四千五百萬石！主子，四千五百萬石糧——那是一座糧山！陝、甘、寧夏、青海、山西、河南，現有存糧可供軍用的有二千萬石，明年夏糧征上來才能源源補給。”他掰手指頭算計著，像口中含著一枚味道極重的橄欖，皺眉品味著說道“所以，我建議大軍合圍向後推一推日期。青海和天山兩處大營以犄角之形遙遙控製局麵。不要秋季進軍，而是——”他艱難地蹦出一句話“後年春季全線進軍！”說罷，坦然向後坐穩了，又加一句“這才是萬全必勝之策”。
他前麵的話說得細致入微，眾人都是側耳聆聽，末了結論卻否定了乾隆和阿桂既定“八月進軍”的決策，又聽得大家心頭一震，都不禁悚然動容。
“你方才說開支浩大，”紀昀是個癮君子，特旨允許禦前會議上吸煙的，但今天屋小人多，他不敢，手裡把握著大烏木煙鬥會意而已，一邊聽著，沉吟道“日期再推兩季，豈不是更加役大投艱？”
“大軍收縮回營，隻用常例供應，犛牛、帳篷、車馬、輜重、被服——一大筆運輸消耗也就省下了。”李侍堯似乎有點渴，乾咽一口看一眼乾隆的茶杯，又移到了彆處。阿桂笑道“我還是主張秋季進軍，秋季草高馬肥，利於騎兵長途奔襲。”李侍堯含笑說道“我想敵人集中在南疆，若論草高馬肥這一條，無論如何我們也比不上霍集占。”於敏中道“春季進軍冰雪融化，道路翻漿，不利於行軍，這是我聽隨赫德說的——你這個建議奇！”
李侍堯瞟一眼這個新貴，看見於敏中這副故作雍容的模樣他就生厭。但這是在乾隆麵前，又是頭一次議計軍國大事的禦前會議，無論心裡怎樣想，人人都是溫文爾雅器重沉穩姿態，他吭了一聲，說道“你說得對，春季出兵，敵人萬萬料不到，正應了一個‘奇’字，隨赫德在天山，有些道路確實春季翻漿，但青海向西一路沙漠翰海，最缺的就是水。沒有翻漿的事，我倒擔心士兵用水供應不上呐！”
兆惠和海蘭察對視一眼，都又避開了去。兆惠是從前方趕回來的，海蘭察也曾去過烏魯木齊，他們都是帶久了兵的老行伍。李侍堯這些話可說是都是一矢中的之言，但乾隆方才說過將軍怕打仗、文官都愛錢，如今的事還了得？平息阿睦爾撒訥叛亂，兆惠沒有用本部人馬，帶了額敏和玉素布兩部五千人直搗敵穴，不旬日間就蕩平了準葛爾，將軍意氣何其雄也！若不是雅爾哈善玩敵誤國，庫車城早已拿下來了。海蘭察也在乾隆跟前立了軍令狀，“滅此朝食時不我待！”又訓斥六部“畏難怯戰，一味招撫，連天朝大體都不顧！”……急於取勝心切溢於言表……他們自己覺得已經被乾隆的話“擠”到了退無可退的角落。儘管李侍堯的話都對，不敢也不願附和，那樣，乾隆就太失望了。
“春季進軍，李侍堯想得是。”乾隆突兀說道，眾人都發怔間，乾隆咬牙獰笑道，“但不是後年春。會議之後，阿桂、兆惠、海蘭察要即刻離京，明年開春由兆惠前敵，速平和卓之亂。”
現在已是十一月——明年開春進軍！即便此刻立即散會，還要和六部緊急磋商籌備，調度各路糧秣供應，商計進軍計劃，還有六千裡冰天雪地遙途才能趕到哈密大營——所有的人都被他這突然冒出的決策震驚了，一時竟人人僵坐如偶！乾隆刹那間心中閃過一絲猶豫，但帝皇至高無上的威權和自尊阻止了他改口，他很快就平靜下來，暗自噓了一口氣，格格一笑，問兆惠、梅蘭察“二位將軍，你們看如何？有什麼難處，隻管說！”
“皇上睿聖天縱，英斷明決，奴才遵旨！”兆惠情知此刻無論如何不能掃了乾隆的興，一邊心裡急速轉著念頭算計“難處”，應聲答道“霍集占兄弟忘恩負義人心喪儘，回部叛眾窮蹙一隅勢單力薄。再者，他萬萬想不到我軍明春進軍，以有道滅無道，以有備攻無備，可操勝算！”說著，心裡已有了章程，一俯身又道“皇上，這樣打，不能全軍齊推，隻可大軍遙相呼應逼近和卓。奴才願帶五千人直插和卓，請萬歲下旨六部，一是馬匹、二是糧食、三是草料，三月之前必須運到烏魯木齊。運不到，也請以軍法從事！奴才請旨，由海蘭察掠軍策應，這樣，我們老搭檔合力作戰，我在前頭打得放心。”海蘭察心思靈動精密還在兆惠之上，接口就道“萬歲爺養活我們廝殺漢作麼？你隻管在前頭掃蕩，把我營裡馬銃鳥銃藥槍都給你，咱們給主子作臉看，就是馬革裡屍，我這頭出不了疏漏！”
本來一派緊張嚴肅的氣氛，海蘭察一句“馬革裡屍”頓時逗得眾人一樂，阿桂此時也已想明白，乾隆要急戰，臣子萬萬要比他還急才能愜懷聖意，算了算也有一多半勝機，緊湊著一勞永逸了也罷，這樣想，心頭略寬了些，笑道“這麼著，明日我親自主持兵部戶部會議，主事以上堂官一律出席，由你們二人按需項提出來，是哪個司的差使就當堂布置了。然後我三人就辭駕出京。差使辦不好，咱們三個都‘馬革裡屍’回來見主子！”紀昀笑道“軍機會議上都鬨出‘馬革裡屍’了，海蘭察讀的好書！”和珅笑道“那叫馬革裹屍——海蘭察認真看清了麼？——他在下頭也是八麵威風，就說錯了也沒人敢正他的誤。”海蘭察紅著臉一摸頭笑道“主子，怪不得上回在兵部說馬革裡屍他們都笑，高鳳梧還說‘都不告訴他，叫他糊塗到死！’如今才恍然大悟過來！”