“這才是個振作的樣子！”乾隆大笑道，“兆惠前鋒，海蘭察殿後，直插葉爾羌，給朕痛痛地剿！班師凱旋日子，朕十裡郊迎得勝將軍！”
“喳！”海蘭察、兆惠挺身起來昂然答道。海蘭察皮臉兒一笑又道“奴才們準能揍得霍集占兄弟恍然大悟過來！”
眾人立時又哄堂大笑，乾隆笑著擺手，說道“阿桂、侍堯和兩位將軍，你們跪安吧。阿桂傳旨給禮部、內務府，兆惠、海蘭察的兒子授三等車騎校尉，補進乾清門三等侍衛！去吧！”
“喳！”
四個人齊伏叩地大聲答道，起身哈腰卻步退出殿去。
炕下八個人去了四個，頓時空落了許多。乾隆坐得久了，想挪身下來，又坐回了身子，神色變得凝重起來，呆呆地盯視著暖閣隔扁瓶架，良久，歎息一聲道“軍務上的事，由著將軍們去籌劃吧。叫了你們進來聽聽，也好知道朕為政之難。眼下一是賑災，發放冬糧，春耕種糧，二是春闈科考，不能再鬨出舞弊賣官的拆爛汙事兒——這都是大局。阿桂去了，自然是紀昀、於敏中同李侍堯辦理，務必不能荒怠了。朕在京，可以隨時進來請旨的。國泰的案子一直拖下去不好。他是諸侯一方的封疆大吏，也是受國恩的滿洲簪纓子弟，朕一直等著他有個謝罪折子，能不驚動朝局緩辦了最好。看來，他還真的是天各一方皇帝遠，仍舊在那裡為所欲為！”說著抬起臉來問窗外卜義“錢灃進來沒有？”
“回主子！”卜義在窗外應聲答道，“來了有半個時辰了，奉旨在王廉房裡等候召見！”
“叫進來吧。”乾隆吩咐一聲，端茶啜著，已見錢灃步履從容，橐橐有聲踩著臨清磚地進殿來，乾隆微笑著看他行禮，溫聲說道“起來吧，挨著和珅坐——朕來紹介這是紀昀、這是於敏中、這是劉墉、這是和珅……都是你聞名不曾謀麵的……”
他一邊說，紀昀已在審視錢灃，隻見他穿著獬豸補服，頭上戴著的藍寶石頂子端正放在杌前的茶幾上，靛青色的薄棉褲洗得泛白，套在九蟒五爪袍子裡。腳下官靴裡套的布襪，還有馬蹄袖裡的襯衣都是漿洗得乾乾淨淨老棉粗布，瓜子臉上一雙細眉又平又直，眉梢微微下垂，黑瞋瞋的瞳仁閃爍著，幾乎不見眼白，下頦略略翹起，繃著嘴唇，似乎隨時都在凝神聆聽彆人說話，紀昀不禁暗讚，怪不得乾隆垂愛，這份凝重端莊練達器宇，一見就令人忘俗！何況這麼年輕的！於敏中也掂掇此人少年老成。劉墉也覺此人大方從容。隻和珅想，這要算個美男子了，顴骨似乎高了點？鼻梁又低了點……錢灃沒有理會眾人注目自己，聽乾隆介紹著一一頷首欠身操一口昆明腔說道“謝皇上！不敢當皇上親自紹介——學生錢灃久在奉天，多赴外任，疏於向各位大人聆聽請教，日後奔走左右，盼能時加訓誨！”
“朕還是要紹介清白。”乾隆微微笑著又道，“他與竇光鼐是同年進士，十六歲入翰林院為庶吉士，十九歲進教館檢討，二十歲選江南道監察禦史、改授奉天禦史。高恒一案他第一個明章彈劾，勒爾謹、王亶望一案已經寫好奏章，劉統勳告知了朕，是朕特旨改為密奏——朕是深恐他得罪權貴太多啊！所以特簡調入奉天……這次國泰之案，他又是首發。”他頓了一下，又道“他與竇光鼐有所不同，竇光鼐指奸摘佞，隻是勇猛無前，不計利弊，此人發微見著毫不容情，但卻執於中庸、衡以大道，這就比竇光鼐更為難能了。”
他很少這樣長篇大論評價人物，更遑論錢灃還隻能算個部院小吏，幾個大臣都聽得不自在，目視錢灃時，雖然也有點局促，卻不顯得慌亂無措，雙手撫膝端坐，紅著臉道“這是皇上勉勵！臣草茅後進識陋見淺，出於蓬蒿進於青紫，皇上特簡不次超遷，受恩如此深重，焉敢不儘忠儘職繼之以死！今蒙皇上盛讚金獎，仰視高深捫心俯愧，請皇上暫收考語，留作臣進步餘地。”說完，已經完全平靜下來。
“嗯。你這個話也是題中應有之義。”乾隆也覺得自己前頭的話沒有留出餘地，笑道，“要是直受不辭，也就不是錢灃了。當日勒爾謹、王亶望事發，一案株連府縣官吏死了七十餘人，錢灃同陝西巡撫畢沅曾兩次署理陝甘總督，也有奏疏彈劾。嗯——他奏折裡怎麼寫來？”他突然問紀昀道。
紀昀被問得一怔，這已經是幾年前的事了，時過境遷，每天不知看多少奏折文卷，冷丁地抽問出來，如何能夠記憶？但乾隆披閱的奏章他讀得多了，時有勒過紅杠下筆痛斥的，有用指甲掐出痕跡的是他在心留意之處，有的連連勾圈，皆是他心悅嘉賞的字句……循這個道兒理清思路，一時就有了。紀昀仰著臉呆想一陣，笑道“日子久了，臣不能全憶，隻記得幾句精警之言，‘冒賑折捐，固由亶望骩法。但亶望為布政使時，沅兩署總督。近在同城，豈無聞見？使沅早發其奸，則播惡不至如此之甚；即陷於刑辟者，亦不至如此之多！臣不敢謂其利令智昏，甘受所餌，惟是瞻徇回護，不肯舉發，甚非大臣居心之道……’彆的臣不能背誦了。”
“這就是春秋責備，仁者誅心之論，”乾隆說道，“所以國泰的案子不能再拖下去，因緣瞻徇，不知還會有多少官員陷溺進去，跟著國泰倒黴。今日就下旨，劉墉為欽差正役、和珅為副，與錢灃三人趕赴山東，徹查此案。”
“是！”三人一齊離座叩頭，“臣等領旨！”
乾隆沒有叫他們起來，目中餘光瞭了於敏中和紀昀一下，注視著三人說道“國泰不同於高恒、王亶望，真正是樹大根深。他父子兩個連任封疆，父親文綬門生故吏周遍天下，中朝內外身居要津的很多，一案牽動全局，辦理不善，不單是山東一省局麵的事，波及大局就不好了。所以一要快，二要謹慎，蔓生枝節的事可以存疑，留待日後逐一去辦。如果此案中人事與你們幾人誰有瓜葛，就在這裡說明了，你們都是朕的股肱信用大臣，也無需回避的。”他像是要留給眾人思索餘地，挪動著發酸的腿下炕來，出去“更衣”了。
和珅心裡一陣慌亂，他現在吳氏房裡放著幾十萬的寶物房產就是國泰送來的供獻！要不要當“瓜葛”認承出去？——無需回避——話是這麼說，一口就供出這麼多，國泰憑什麼送你這麼厚的禮？總得說明白吧？說得清楚嗎？當日鄂爾善受收兩萬銀子，乾隆也曾說過“信任”鄂爾善，招出來沒事，認了供，不但兵部尚書撤了，接著大臣們一個會議讞審，定了斬立決，“從寬恩減”了仍舊是賜自儘！再說，遲不說早不說，特特地乾隆問出來才繳，你和珅算怎麼回事兒？崇文門稅關是天下有名的肥缺，你在任外能收這麼多錢，任內呢？今年你收了這麼多，去年呢？前年呢？……聯想下去乾脆是不能想！和珅想到這裡也就不想了，總之是萬萬不能說，沒根沒梢的事就像男女合奸，按不住屁股不認賬，蹬上褲子也不認賬！這麼著思量，他的膽氣立刻豪壯起來，竟認真審量起壁上的字畫來。一時乾隆回來，洗了手仍複升炕，於敏中在旁躬身說道“萬歲，錢灃在奏疏裡劾奏的還有於易簡。於易簡是臣的堂弟，乾隆三十年放缺山東布政使。前次皇上召見，臣已經向皇上明白直奏。現在既查他的案子，臣還是該引嫌回避。”
“朕說過無需回避，於師傅隻管安心，不要過問這案子就是了。”乾隆顏色霽和，輕鬆地微笑道，“當日世宗誅殺張廷璐，首輔張廷玉也說有株連。”他看了看三個跪著的臣子，笑道“既然沒有瓜葛嫌疑，你們放手去辦。時下正是隆冬季節，今日遞來山東晴雨表，山東也在下大雪。去了要督催地方官緊著些賑災，明春度荒糧、種糧牛具都要未雨綢繆，兗州府秋天奪佃，有幾處佃農聚眾鬨事的，劉墉辦過那些案子。鬨過事的地方人心不穩，要加意撫恤。有些個為富不仁囤積居奇的業主，也不能放縱偏袒。凡事都有個理在裡頭，不偏不倚是謂中庸——你們是驛傳去山東，還是一路查訪走路？”
這麼一問，錢灃和珅便都看劉墉。劉墉道“皇上委臣等欽差，煌煌明詔昭示天下，還是驛傳走路為好。我們三人同行同止，有事可以隨時商量，也不必拘定大搖大擺到濟南。路途有事，臣等隨時繕折奏明，請旨施行再辦。”和珅道“奴才以劉墉馬首是瞻。”錢灃卻叩頭道“國泰於易簡多年經營，盤根錯節，京師省垣有說不清的人事瓜葛。為防著他有所預備，或串通供詞隱匿物證，轉移財物，臣請封鎖山東巡撫衙門駐京看折子師爺書房，[2]
所有驛站與山東交通書信，山東發往北京的一概不問，北京發往山東的一律拆檢。因驛站是兵部管轄，所以要請旨辦理。”乾隆點頭，說道“奏的是，紀昀回去，由軍機處發文兵部照準。”
“是！”紀昀忙離座躬身答道。和珅眼見眾人都要辭出，忙道“主子，奴才這就要出差，崇文門關稅上的事已經不能兼顧。請辭去關稅總監一職，請皇上另委妥當吏員主持。辦了交割奴才才好上路。”乾隆道“一時怕來不及吧？交割得太匆忙，反而容易疏漏的。”和珅笑道“關稅賬目款項收支雖然煩瑣，都有章程規矩管著，日清月結明白。現在交割，一文錢不清楚奴才也能說出下落，這一去或三月或半年，怕回來又出糊塗賬。崇文門稅關衙門稅收雜亂，容易混淆，賬目一亂，容易給小人混水摸魚了去。奴才懇請主子早點派員接管——這是肥缺，鑽營的人多，曠的日子多了極容易出事的。”
乾隆笑道“好啊！你要一身清白上路，免去後顧之憂？朕成全你這段好心思——福康安上次薦了一個人叫舒格的，是內務府的筆帖式，就由他暫署崇文門關稅衙門。”說罷便叫“你們去吧！”
……五人辭出養心殿，踏著凍得錚錚作響的永巷出來，到永巷口分手，紀昀和於敏中回軍機處，劉墉三人卻從西華門出了紫禁城。其時已近午時時分，天仍陰得很重，卻已經住雪了，西華門外拆掉了張廷玉當年的辦事府邸，也拆掉了北邊的太醫院，大雪白皚皚野茫茫一片，空寂寥廓的空場上西北風狂烈地肆虐，卷起的雪塵像一陣陣白霧，又像屑細的白煙串地流移……三個人心思不一，眯著眼站在石獅子旁邊佇立多時，和珅問道“崇如大人，我們幾時動身？封鎖看折子師爺書房的事怎麼辦？”
“我們動身由禮部奉旨後安排，儀仗、護衛關防按定製章程辦。”劉墉靜靜地望著前方，“封鎖書房有兩個辦法，一是由順天府出票把他們全部拿下，案結以後再放人；二是密切監視，明鬆暗緊看牢了他們，不得傳遞消息到山東就成。東注，你看怎麼辦好？”錢灃沉思著道“密切監視似乎好些，順天府拿人聲勢太大，北京這麼多人，總有去山東的，我們不能禁絕，容易走漏風聲的。”和珅卻笑道“聖旨一頒欽差出京，已經招搖的地動山搖了。密切監視其實也‘密’不了。不如這樣——順天府隻管拿人貼封條，不說奉旨，隻說這幾個師爺聚賭嫖娼行為不端，拿到順天府取保候審，這樣就拘得他們動不得。即使將來案子情節罪名不重，我們也留有退步餘地。二位大人，這麼著成不成？”
錢灃和劉墉都聽得一怔，和珅的辦法無論如何都叫出邪，帶著陰損，但這辦法確是左右逢源進退裕如，沒有一點後患，就大體而言，其實也“封鎖”了這個書房，無辱於大局。和珅見他們沉吟，笑道“我知道你們心性兒清高，這法子不夠君子，崇如大人心裡明白，如今刑獄上的事比這黑十倍的都多得是！舉大事不拘小節，我覺得不宜膠柱鼓瑟！這麼變通一下好處是明擺著的。崇如大人要覺得不妥，我說過以你的馬首是瞻。”
“就這樣辦，我負這個責任。”劉墉終於下了決心，“和珅這就去順天府傳我的指令，我和錢東注在刑部簽押房等你，有些細務還要商量，”和珅笑得滿臉開花，說道“我還要到稅關上交代一下差使，上午過不來了，下午申時我趕到刑部。”說著便匆匆升轎而去。劉墉嗬了嗬手，見錢灃站著不動，問道“東注，你在想什麼？”
錢灃看著和珅的轎飄飄搖搖遠去，良久，噓了一口寒氣，說道“沒什麼，我想得遠了……我們走吧。”
……西華門到崇文門並不遠，一刻工夫和珅已經到了衙門，風風火火下轎來看，崇文門外大雪封道，幾乎沒有人進出關門，隻劉全帶著衙門的人在清掃照壁前後的積雪，見和珅下來，所有的人都住了活計，原地垂手站著讓路，劉全迎上來笑道“爺這早晚才下來？衙門裡家裡人都知道了，爺進了軍機大章京。除了軍機大臣，這是天下頭等紅差！弟兄們備了份子，家裡也預備了酒，說連衙門的人都請去高樂兒一天！吳姨姨長二奶奶……”
“先不說這些無用的。”和珅笑道，“這裡的差使我已經辭了，福康安哥兒的門人舒格來管。賬房上頭聽了，把賬簿子預備好，庫存的銀子，餘羨都盤結齊整，新總監來了要交割得瓜清水白——我放了欽差要去山東，回來還要過問這裡的事，仔細著我扒了你們的皮！辦得好我自然還要賞你們！”眾人忙不迭答應著，和珅又道“我走得急，這次既不能吃你們酒，也不得請你們了，從我月例裡撥二十兩銀子，就由這裡的老夫子代理，到六合居辦十桌上好席麵兒，從夥夫雜役到各房吏目一個不拉都請，等我出差回來咱們一處再樂子——這麼著可好？”
“好！”
人們歡呼雀躍，一蹦老高答道。有的叫“祝和老總公侯萬代！”有的喊“全仗和大軍機提攜！”“和欽差順風萬裡一路平安”……亂糟糟一片聲嚷。吵叫鬨聲中和珅拉了劉全上轎，對轎夫們說道“先回府去，略一停再到順天府——辛苦些兒，每人給你們加二兩賞銀！”轎夫們興奮地“噢”地一叫，轎子已經飄飄離了地。
“和爺這麼忽張的！”和珅的轎子不大，兩個人擠進去，中間的橫板就得去掉，劉全斜簽著坐在轎口，覷著和珅臉色笑道“是萬歲爺的旨意下得急麼？”
轎子在街衢上穿行得很快，黑白相間的光線不斷變幻著透過轎簾映進來，和珅的臉色一時陰一時陽，顯得有點陰森，他穩穩坐著，透紗幕看著模糊不清的街井，繃著嘴唇似笑不笑的，良久才道“我要去查辦國泰的案子——那包東西怎麼辦？”
“啥？”劉全眼皮急速跳了一下，隨即就笑起來，“這是老爺的財福——沒有人證也沒物證，沒字據沒收條，國泰要是不倒，這是順水人情，算老爺你保的他，往後更得照應；國泰倒了，樹倒猢猻散，各人顧各人，他一個家奴敢來找事兒？一個挾嫌報複攀誣大臣就送他打牲烏拉去給披甲人為奴！”和珅搖頭，冷笑道“你那一套給街痞子賭徒們玩玩還行。幾十萬的東西丟進水裡還聽個響兒呢！朝局裡頭的事好比浪裡行船，順風時候要想頂頭風來怎麼辦。一到對景兒時候，牆倒眾人推，彆說這大的事，馬蹄坑裡雨水還淹死人呢！國泰，你以為他是吃素的？平白送我銀子，然後由著我整治他？”這一說劉全也沒了主意，想了半晌，說道“爺就是欽差，想保他也容易的，隻要山東早點預備，查不出人家毛病，國泰是清官，也就萬事大吉！”
和珅默然不語多時，突然一笑，說道“我是副欽差，還有正欽差呢！那個錢灃不哼不哈，也不是好招惹的主兒。國泰要是清官，哪來這麼多銀子孝敬我？事情要掩得住，也不必白白貢獻我這麼多——我來告訴你，知道了我放欽差，這人正急得狗不能過河似的要見我呢！”
“那您見他不見？”
“不見。”
“他找您容易呀！”
“找我容易見我難。去過順天府我就到刑部衙門，欽差掛牌免見客人，他見不到我。”
“他要鬨起來怎麼辦？”
和珅傲然仰了仰身子，說道“你跟了我這麼多年，半點長進沒有！他要鬨反而好辦，亂棍一頓就黑了他——他不敢，他是替國泰在我這兒關說人事的，指著我保國泰，先和我翻臉？……不過……國泰如果立刻拿下，他也許就要張揚了。”至此，劉全已經明白了和珅拉自己上轎的用意，咬牙獰笑一聲說道“黑了他，他就不能張揚了！”
一股寒冽的罡風卷著雪粒子撲了轎簾一下，吹進的冷風涼得和珅一縮，許久才道“那是萬不得已的事。你可以承許他一萬銀子，叫他遠走高飛。他要是不肯，再想彆的法子。”
“成！我親自去見這雜種！”
“不成！”和珅道，“我如今是什麼身份？我這就要保舉你當稅關副總監，放出去頂得一個知府了。這名分出去殺人，鬨出來，天下雖大，沒有你我立足之地！”
“那您說……”
“你是要我掰著手教你啊？”和珅微微笑著，手裡把玩著漢玉佩，聲音陰沉又帶著喑啞，“忘了上回司尚貴告稅關前任餘額下落不明的事了？聽我說，你帶三萬銀票去見你把兄姚天龍，他是這裡青幫老大。他一萬五，送東西的一萬五，事成之後再給姚天龍兩萬。那人要知趣，帶銀子走路，不識抬舉，叫姚天龍看著辦。這麼著，事情穩穩當當也就辦下來了。”“出這麼大價錢，姚天龍肯定辦！”劉全高興得臉上放光，“沒來由的我也不樂意殺人，你說一萬，怎麼又給一萬五？”和珅笑道“留出五千給姚天龍克扣嘛——記住，隻和姚天龍一個人打交道，隻說話遞銀票，半點字據不能留，明白？”
劉全滿麵都是笑容，連連點頭道“明白明白——不過那人我隻見過一麵，連名字也沒留下……”
“你放心。”和珅裹了裹衣襟，“他肯定找上門來。也許此刻就在府裡等著我呢！”他招手命劉全附耳過來，細細又叮囑吩咐了許多……
[1]
喪家擺放施食焰口用的餑餑之器具。
[2]
當時各省總督巡撫在京都設有此類辦事機構，專門測探朝廷重大事件動向。發往軍機處的奏折都由這些看折子師爺先行過目，如有不妥即留扣不發，避免錯誤。