寧壽宮，青煙嫋嫋，香氣縈繞。
元帝緩緩合上奏折，揉了揉額角：“江淮賑災之事就照折子上寫得去辦罷！”
元昌盛躬身一禮：“讓陛下操勞了。”
“太子代理朝政久了，處事穩妥，有識人之才，朕心甚慰。”
能得到父親肯定，他心中已是感動。元昌盛打小就明白與這把龍椅無緣，兄長天性仁慈，溫文儒雅，帶他十分友愛，時常教導提點，那時父親常年征戰在外，小小的他便一直跟在兄長身邊，他幼時頑皮常年不見父親，便是見了也時常惹父親不快，多虧兄長調護求情，才使他免受責罰；稍稍長大後他和兄長一起隨軍，軍中生活辛苦，饑一頓飽一頓是平常，受傷流血更是稀鬆，可跟在兄長身旁的他沒有餓過一次肚子，便是連皮都沒破過一寸，與其說他是父親的兒子倒不如說他是兄長養大的兒子。
想到這元昌盛熱淚盈眶，不能自已，兄長離世三年，他連最後一麵都沒有見到。
元昌盛強忍著濕潤的眼眶，低頭拱手一禮：“多謝陛下誇讚。”
晶瑩淚珠啪嗒落下，元帝瞥見心中也是一沉，二郎想兄長了，他又如何不想永寧？若是今日永寧還在也該是不惑之年了……
元帝深深吐了口氣，蘇忠遞上盞參茶，他淺淺抿了兩口，說話才多了些氣力：“顥兒明日就要娶親，哎！為了朕是委屈了那兩個孩子。”
“顥兒說陛下大病初愈，身子日漸硬朗，便是沒有比這更讓人欣喜之事了。”
元帝默默點頭：“顥兒那孩子一向很好，隻是隨了你我太癡心了些……”元帝沉吟良久又道：“為君者當心係天下，民以君為心，君以民為體，若君心隻係一人爾，朕如何敢撒手西去？”
“陛下！”
“病來如山倒，病去如抽絲，朕的身子朕自己明白，年齡大了精神短了……”他目光落到麵前那道奏折之上：“宋氏……是個聰明的好孩子……”
“陛下，若宋氏……”
元帝擺手：“無論如何孩子既想通了願意與夏家結親，何必再抓著一個小女子不放呀？既二人無緣，往事如煙就叫其散去罷！”
“兒子明白。”
元帝長長打了個哈欠，抬起雙手使勁兒揉了揉額角，不消片刻便靠在龍椅上睡著了。
蘇忠恭敬地送元昌盛出了寧壽宮，元昌盛眼神還不住向宮內望去，滿臉憂心：“蘇公公，陛下時常如此嗎？”
“如今有長孫殿下帶回的神醫照看，身子尚可。”蘇忠明白太子是真為陛下憂心才開了口：“殿下，城中時疫之事陛下還未知曉。”
元昌盛一愣：“怪不得。”隨即拱手一禮：“有勞公公了。”
“老奴隻是心疼陛下，看不得陛下難受的樣子。”他撐著眼眶：“殿下定要好生處理此事。”
“還有，陛下曾多次提起宋姑娘，說她雖未女子卻博古通今又最是蕙質蘭心，若不提出生與長孫殿下尚算良配，可長孫殿下是未來一國之君，道在不可見，用在不可知君，老奴隻能說這麼多了。”
元昌盛一凜，要說先前他許諾讓元顥娶宋氏進府還有些違心，可自臨水閣夜宴後覺得宋氏大有才能，若真能留在顥兒身邊也可為之助力，有裨國用，方才聽陛下說起他還心道可惜，可現下經蘇忠提點才算明白其中道理，忙拱手又是一禮：“多謝蘇公公提點。”
……
轉眼又過十幾日，盧書夜期間回來過一次，幫著宋從安瞧了病，大致與她所見無二，連英悉心照顧，她病情已逐漸有了好轉，隻是大病初愈身子弱得厲害。
連英悄聲走進屋內，瞧見宋從安坐在搖椅上曬太陽，一把團扇擋在臉上，搖椅“吱呀”“吱呀”作響。
“掌櫃的，該用飯了。”
宋從安拿起團扇，歪著頭看向連英，窗外陽光剛好灑在她臉側，斑駁光影映照在窗屜子上，一縷香煙繚繞，屋內多了些悠閒的愜意。
“小連英今日可是又讓我吃個水飽？”
連英扁扁嘴，自食盒中拿出碗生薑水置於桌上：“這是盧神醫特意囑咐的，掌櫃的聽話！”
宋從安轉過頭，閉上眼睛：“不用看也知曉了，是生薑水和蘿卜羹罷！這樣一頓飯喝進去不知今天又要跑多少次茅房。”
“掌櫃的猜錯了！今日是驪塘羹。”
蓮英見宋從安眼神中的亮光一點點變暗，扁扁嘴又將團扇蓋在臉上：“又有什麼區彆，多加了些白菜罷了。”
連英憋著笑側過頭，拿了床薄毯給宋從安蓋上，走到窗邊打開了窗子：“盧神醫說這屋內要多透透氣，將穢氣都散儘了，掌櫃的病才能好得更快一些。”
“盧神醫說……盧神醫說……小連英你何時這般聽他的話了？”
她難得精神好，與連英多逗了兩句嘴，蓮英卻一本正緊道：“這人生病了自然得聽郎中的話，掌櫃的好歹也是學過幾年醫術的，怎諱疾忌醫了起來？”
宋從安無奈搖頭：“我家小蓮英的嘴是愈發厲害了，都快趕得上青梧了。”
兩人都笑，忽然一陣急促的敲門聲響起，打破了這份午後寧靜。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
敲門聲急促，宋從安想撐起身子往樓下看，但力氣不夠，不僅沒撐起來還差點從搖椅上摔了下來。
“開門！開門！街道司辦公！速速將門打開！”
宋從安緩緩搖了搖扇子：“我這裡無妨，你且下去瞧瞧罷！彆誤了官差公事。”
蓮英退出宋從安房間，從三樓一躍而下，門方才打開條縫就被從外頭推開，一群麵露凶光大漢直接衝進店。
街道司常年在街上辦公，可以說是最常見的官差，蓮英就沒見過這樣壯的，都快比得上北邊的蠻族人了。連英警覺起來：“你們是何人？”
男人粗聲粗氣：“街道司辦公沒聽見？”他四處打量了一番：“你就是掌櫃？青天白日為何不營業？”
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