與其如此，不如輕裝簡行、孤身前進。
橫豎大唐使臣的大印，已經隨著密旨送到杜預手中。
這一路上，果如杜預所料。
他們兩人騎龍駒和箕水豹，日行千裡，速度奇快，比普通戰馬快三五倍。
兩人櫛風沐雨，仗著神駒神獸，無視地形的巨大優勢，繞開大路走小路、山路、險路，隻用了五天功夫，便悄無聲息、沒有驚動任何人抵達
唐、秦邊境。
兩人甚至在山路上，遠遠看到了數十夥山賊嚴陣以待，埋伏在各處大路旁，卻並不劫持過往肥的流油的客商，似乎在等待什麼人。
杜預微微冷笑，並不點破，繼續趕路。
唐、秦邊境，戒備森嚴、劍拔弩張，戰爭氣氛極其濃厚。
一側是大唐領地，九邊重鎮，城池高聳，紅旗昭昭，壕溝環繞，身穿紅色戰甲的大唐將士，全副武裝，刀劍出鞘，弓弩在手，警惕地看著對麵的秦國領地。
而秦國也嚴陣以待，重兵把守，時刻巡邏，雙方一言不合就要發生戰爭和衝突。
而兩國戰場上，居民百姓十不存一，屍橫遍野，白骨露於野，千裡無雞鳴。
杜預登上一座小丘，極目遠眺。
他看到無人村落上，毫無生氣，炊煙不起，雞犬不聞，烏鴉禿鷲成群體大如鬥，盤旋不去，落下再起，嘴裡叼著血淋淋的人肉。
更有眼睛發綠的野狼、惡狗，出沒在半人高的野草中，嘴裡還叼著血淋淋、腐臭的殘肢、人頭，場麵令人不寒而栗。
看到這一幕慘劇，久經戰陣的木蘭都轉過臉去，不忍再看：“···”
杜預目光深邃。
“興，百姓苦。亡，百姓苦啊。”
“天下百姓，何時才能迎來平安盛世？”
木蘭話題一轉，深深憂慮：“主公孤身入秦，虎狼之國，該如何應對張儀、秦帝，以求自保？木蘭願死戰，以報主公之恩。”
杜預笑了笑：“放心，我有一百種
辦法，能讓你我全身而退。前麵便是函穀關。”
前麵，便是一座巍峨的雄關，城樓上秦國黑色大旗高高飄揚。
這座雄關傷痕累累，到處都是被攻打過的痕跡，城牆上還有混合著火燒的漆黑色與乾涸血跡的褐色，顯示出這座雄關不知經曆了多少戰火的摧殘與數國鏖兵的考驗。
“這裡，就是秦國邊境雄關——函穀關。”
杜預目光一沉：“函穀關乃是秦國第一天險，左側是華山，右側是黃河。加上近年來秦軍連續出擊，占據了龍門、浦津、大陽等隴西三郡，已封鎖秦東出中原的首要門戶，並對唐邊境的九邊重鎮，形成了三麵包夾態勢。可以隨時從幾個方向、多條道路對我大唐出擊。”
在杜預的悉心培養下，木蘭平素精讀【孫子兵法】等兵書，乃是知兵之女將，點頭道：“確實。函穀關可謂兵家必爭的形勝之地，處於秦、唐、漢三國交彙之處。雄關一鎖，一夫當關，天下百萬莫能進。”
杜預點點頭：“這裡，也是我們要回大唐的必經之路。”
“我們依舊以夫妻探親名義入此關，切記，不要顯露身份。”
杜預吩咐已定。
兩人找來一頭驢，木蘭做農村婦女打扮騎驢，杜預趕著驢向函穀關走去。
函穀關戒備森嚴，哪怕商旅百姓也要排隊入關，一一接受檢查搜身。
排隊中的杜預瞟一眼，發現函穀關守將手中，竟然有一張畫像，看正是自
己，畫的惟妙惟肖。
他們還未入境，赫然已被秦國暗中通緝。
可見，杜預偽裝潛行，何等英明？若以大唐使者身份，光明正大，接受“千牛衛”的“護衛”，走大路正途，隻怕一路上凶險自不必說，連大秦邊境能否安然過去，都成絕大問題。
到時候，秦軍隨便找個借口，說動手就動手，翻臉殺人，杜預到了陰曹地府都是糊塗鬼。
而形成默契的大唐，也未必會與秦國如何認真交涉。說到底死了個舉人而已，秦國說殺錯人，誤會誤會，再交出幾個替罪羊人頭來，賠償大唐損失，大唐再就坡下驢，“大度原諒”，再派使臣。
杜預，死就白死了。
眼看兩側秦軍，三步一崗，五步一哨，城樓上的秦軍弓箭手、勁弩手也嚴陣以待，任何人一旦排隊試圖逃走都會被射成篩子。
木蘭暗暗攥緊衣裙下的匕首，一言不合就要硬闖。
杜預搖搖頭，微微一側臉。
“喂！抬起頭來！”
守將凶神惡煞怒喝道。
木蘭精神已繃緊，隨時準備出手。
她暗下決心，哪怕自己死在函穀關，也要護衛杜預逃走或者闖關。
在杜預不惜成本的重金怒砸下，木蘭實力飛速修煉，在這次庚子科武考中，與杜預同步中舉，成功考中武舉人。
她早已今非昔比。
眼看木蘭就要雌豹般出手，迅雷不及掩耳之勢，襲殺這頤指氣使的大秦守將，製造混亂，杜預卻徐徐抬起頭。
“完了！
”
木蘭一咬牙，關節發白要動手。
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