汝陰城麵積廣闊，東西南北四城形成工整對稱的格局。
都督府位於北城，而刺史府位於橫跨整條中軸線的南城。
正堂之內，定州刺史許佐麵南而立，在他對麵站著一位風塵仆仆、手持聖旨的年輕內監。
“……定州刺史許佐宣德明恩，守節乘誼，治政有方，以安社稷，朕甚嘉之。茲特加封爾為觀文殿大學士，蔭長子許正倫為通直郎。欽哉。”
內監名叫何濟，乃是內侍省少監苑玉吉的親信，同樣是今上潛邸時期的舊人。
他上前一步，將聖旨交到許佐手中，微笑道“恭喜許大學士。”
依照大齊官製，定州刺史為從一品，觀文殿大學士則是正一品，一般是給當朝宰相和致仕高官的恩榮和虛銜。
現今朝堂上，隻有兩位宰相兼著大學士的虛銜，許佐是在任第三人，由此便能看出天子這道聖旨的器重之意。
隻不過許佐臉上沒有太明顯的喜色，他掂了掂手中的聖旨，似乎是在感受其中的分量。
站在側後方的刺史府長史黃公甫低頭輕輕咳嗽了一聲。
而何濟見許佐遲遲沒有反應，臉上的笑容不由得僵硬。
“臣拜謝陛下隆恩。”
許佐最終還是領旨謝恩，隨後對何濟說道“天使請坐，請用茶。”
何濟心中悄悄鬆了口氣。
許佐讓黃公甫收好聖旨，落座之後說道“君賜之恩，臣不敢辭，然則無功受祿，令我十分惶恐，還請天使明言解惑。”
何濟當然知道麵前這位封疆大吏的光輝曆史，對他這種直白的風格早有心理準備，於是謙卑地說道“許大學士何必過謙，您赴任定州之後，將這裡治理得井然有序，百姓安居樂業，官吏清正廉明，這是有口皆碑的政績，陛下雖在江南亦一清二楚。您是當朝憲台，甘為大齊遠赴邊陲，如此擔當令人敬服，朝野上下誰不敬佩大學士的品格呢？”
對於慣常侍奉宮中貴人的內監來說，這種稱讚人的場麵話可謂信手拈來。
許佐稍稍沉默，何濟這番話沒有任何價值。
要是按照他的說法，隻要做好本職就能加封大學士，朝中六部尚書豈能心服？
片刻後，許佐加重語氣道“敢問天使，陛下如何看待臣之前呈上的密折？”
何濟下意識有些緊張，斟酌道“陛下讓奴婢轉告許大學士，此番天時地利人和皆備，北伐已然勢在必行。許大學士一心為國，進諫合乎情理，陛下深受感動，盼大學士能夠始終如一，不吝諍言。此番陛下無法采納許大學士的建言，隻是因為對於大齊而言，若不抓住這個天賜良機，收複故土將變得遙遙無期，還請大學士體諒一二。”
平心而論，天子這樣的態度稱得上虛懷若穀，禮賢下士。
麵對許佐那封辛辣犀利的諫章，他不僅沒有見怪，反而給許佐加官示恩，又讓何濟轉達如此誠懇的嘉獎，一般官員此刻多半已經感激涕零，口中稱頌不已。
然而許佐隻是沉默地坐著，如刀鋒一般的濃眉漸漸擰起。
黃公甫心知不妙，連忙笑著插話道“陛下英明神武，實乃大齊之幸啊。”
許佐很清楚這位親信幕僚的擔憂，讓他不要在這內監麵前直言天子的是非，誰知道此人是不是那種陰險小人？倘若讓對方懷恨在心，回京之後添油加醋，難免會橫生枝節。
即便如此，許佐依舊問道“既然陛下決意北伐，不知何人為主帥？”
何濟有些遲疑，迎著對方肅然的目光，最終隻能老老實實地答道“陛下本意由山陽郡公統領大軍，然而山陽郡公對北伐顧慮重重，所以陛下在和軍事院諸位大人商議之後，決定由勇毅侯和靖州劉都督共領大軍。陛下知道許大學士關注此事，所以在奴婢臨行前特意叮囑，可將此事告知許大學士。”
許佐何其敏銳，登時領悟天子此舉的深意。
天子知道他和陸沉都不讚同北伐，既然如此索性撇開他們，選擇從西線進兵，定州軍主要起到一個牽製和震懾的作用。
這樣一來，就算許佐想反對也無計可施，因為聖旨不會傳到定州，他這個禦史大夫兼定州刺史就算想封駁也沒有機會。
何濟唯恐麵前這位封疆大吏鑽進牛角尖，又按照天子的叮囑，將朝廷就北伐大業的商議、各方麵的因素簡略說了一遍。
“陛下果然思慮周全。”
許佐說出一句令何濟很費解的話，隨即便見他對黃公甫說道“將那封聖旨取來。”
黃公甫楞道“刺史——”
許佐正色道“取來！”
黃公甫不敢硬頂，隻得暗暗歎了口氣，起身朝後堂而去。
何濟愣愣地看著這一幕，心中湧起不詳的預感。