九錫！
時維晚秋，天氣正肅。
絲絲縷縷的陽光灑在來安城歲月悠久的城牆上，染出斑斑駁駁的滄桑痕跡。
進出城門的百姓川流不息，那群站在道旁的官員顯得頗為惹眼，引來一片好奇的目光。
北門守城校尉鄭思充湊到那個清臒文官的身邊，畢恭畢敬地說道“司馬大人今兒怎麼親自來了？”
都督府司馬黃顯峰望著北邊的官道，淡淡道“本官奉大都督之命前來接人，鄭校尉有何指教？”
“不敢，不敢。”鄭思充愈發謙卑，聽出對方的話鋒便不敢再問，轉而道“末將讓人去拿椅子和茶水，還請司馬大人坐著等候。”
黃顯峰搖頭道“不必。”
鄭思充見狀便識趣地退下。
不一會兒，遠方出現數位騎士的身影，策馬緩緩前行。
站在旁邊的鄭思充發現黃顯峰的眼神立刻亮了起來，同時下意識地整理著官服，他心裡不由得更加好奇。
這位黃司馬乃是蕭大都督的親信，在都督府中地位不低，究竟是何人值得他如此鄭重其事，莫非是朝廷來的大員？
不對啊，若是朝廷大員怎會從北邊而來？
便在這時，那隊騎士行至近前，黃顯峰快步上前，用不高不低的聲音說道“陸都尉再立功勳，本官奉大都督之命前來相迎！”
陸都尉？
鄭思充抬頭望去，隻見為首的年輕騎士容貌俊逸氣度凝練，頃刻間恍然大悟。
原來是銳士營都尉陸沉，鄭思充自然知道這位軍中新貴的大名，過往也曾遠遠見過一麵，再想到黃顯峰口中的“功勳”二字，他猛然記起一件大事。
近來北邊的民亂鬨得沸沸揚揚，據說寶台山裡一群山賊竟然擊敗了兩萬燕軍，堪稱舉世震驚，莫非這件事便是陸沉的手筆？
一念及此，鄭思充顧不得唐突，連忙帶著一群士卒上前，恭敬地行禮道“末將北門校尉鄭思充，見過陸都尉！”
陸沉剛剛從馬背上下來，聞言雙眼微眯，打量了這個年輕的校尉幾眼，微笑道“鄭校尉不必多禮。”
黃顯峰目光略顯怪異地看著鄭思充，不知這家夥突然冒出來湊什麼熱鬨，隻是在這種場合也不便嗬斥，便對陸沉說道“陸都尉，大都督在府中等你。”
陸沉點點頭，便牽著馬和黃顯峰邁步入城，李承恩等人則跟在後麵。
黃顯峰往後麵望去，旋即好奇地問道“怎麼不見尉遲前輩？”
陸沉道“回到淮州境內後，尉遲前輩說是去辦件私事，要離開一段時間，後麵他會直接來找大都督。”
黃顯峰微微頷首，不再多問，由衷地讚道“陸兄弟在北邊指揮的這一仗十分驚豔，愚兄在聽大都督說過細節之後，唯有五體投地四字可以形容當時的心情。二十多天的時間裡，燕景聯軍兩萬餘人就像是陸兄弟的提線木偶一般，實在是令人驚歎。”
“黃大哥謬讚，此戰主要是因地製宜因勢利導，再加上七星幫高手雲集，才能取得最終的勝利。”
陸沉微笑帶過，話鋒一轉問道“這半年來家中情況如何？”
黃顯峰聽到他的用詞，隻覺心中更加熨帖，便答道“如今鎮北、來安、飛雲三軍駐守來安防線，坪山、泰興、廣陵三軍則在後方整兵備戰。雙峰山西邊，江華、旬陽二軍枕戈待旦，隨時都可以北上進軍。咱們淮州九軍，除了盤龍軍鎮守關隘，其餘八軍厲兵秣馬，隻待大都督一聲令下便可舉旗北伐。”
陸沉心中了然，對方應該是遵照蕭望之的叮囑，將淮州軍的近況告知自己，以便他對淮州局勢有一個十分清晰的了解。
黃顯峰繼續說道“這大半年來陛下和右相排除萬難，給淮州和靖州送來了大量糧草和軍械，足以支撐我們打一場中等規模的戰役。”
陸沉想起當初在京城時，天子和薛南亭對自己的承諾，不禁有所觸動“這般說來，北伐之戰勢在必行。”
黃顯峰頷首道“是的，現在就等陸都尉回來，大都督需要參考你的意見。”
陸沉並未過分自謙，他兩次橫穿北燕境內，去過河洛城逼死了陳景堂，帶著幾千綠林草莽硬生生擊潰兩萬多燕景聯軍。如果再算上去年他全程經曆的幾場戰事，如今淮州軍內除了蕭望之本人，比他更熟悉北燕朝堂、軍隊和地形的人寥寥無幾。
約莫一炷香過後，陸沉大步走進都督府，李承恩等人則在前院等候。
後宅書房，蕭望之將陸沉上下打量一番，滿麵讚許之色“好，往北邊走了一趟，磨礪得愈發精明強乾，已有大將之風。”
陸沉抬眼望著這位年近五旬的淮州大都督，發現半年過去對方蒼老了不少，唯獨那雙虎目精光熠熠，似有氣吞山河之勢。
他心有所感，上前一絲不苟地躬身行禮，語調懇切“多謝蕭叔的提攜和照拂。”
“關鍵是你自己爭氣。”