九錫！
冬日路難行。
燕軍一萬五千人分為前、中、後三部，沿著東陽路境內從北到南的官道前行，後軍還要兼顧輜重隊伍，因此一路行來速度不快。
中軍陣中，成維民策馬而行，望著前方漫漫隊伍，心情略有些壓抑。
燕軍一直以來存在一個很大的問題，那就是沒有騎兵，根源在於境內的兩處養馬之地都被景朝占據。故而從東陽路到江北路，邊軍基本都是苦哈哈的步軍，每支軍隊都隻有少得可憐的騎兵作為行軍遊騎斥候。
上層都知道，這是景朝掌控燕國的手段之一，隻是燕國自身立國不正，兼之朝廷內部本就有很多景朝的人，故而根本沒有反抗的底氣。
這件事對於燕軍最大的影響便是無法進行大範圍的迂回機動，尤其是在進攻態勢中，若沒有景朝騎兵的協助便隻能按部就班地打呆仗，同時行軍必須小心翼翼，因為那點騎兵壓根不能掌握前方戰場的詳細情形。
成維民已經收到兩封來自穀熟城的求援信，第二封是昨天上午收到。
他很理解許懷斌擔憂且急迫的心情，畢竟穀熟城裡隻有五千守軍，城外有四五萬士氣高昂的齊軍。然而他並未下令急行軍，除去天氣和燕軍自身的速度原因，他更擔心在路上會遇到齊軍的埋伏，所以燕軍這一路走得極其謹慎。
雖說成維民沒有親眼見識過蕭望之的用兵之道，但是去年那場青峽之戰以及這麼多年來的兩軍對峙足以說明，那位南齊名將並非浪得虛名。
更何況如今又冒出來一個陸沉，短短兩年裡就在南齊邊軍崛起，儼然已是名將種子。
成維民沒有忘記今年的寶台山之戰，他的頂頭上司許存便是因為敗在陸沉手裡，罷官去職身陷囹吾，他自然不願重蹈覆轍。
天色陰冷沉重，宛如一塊厚重且濕潤的毛氈蓋在頭頂上。
前方忽有五六騎快馬奔來，成維民心中一凜，立刻下令全軍停止前進。
斥候們來到跟前下馬，其中領頭之人拱手道“稟將軍，前方出現齊軍一部！”
成維民暗暗鬆了口氣，問道“具體情形如何？”
斥候稟道“回將軍，小人不敢靠得太近，隻能確定齊軍約在萬人左右，停留在南邊十餘裡外的宛亭附近，看樣子似乎是想阻截我軍援兵，以便他們的主力可以進攻穀熟城。”
“宛亭……”
成維民喃喃自語，此地乃是一處平原地界，往南走五十餘裡便可抵達穀熟。齊軍選擇在這裡駐守，而非選擇在險要地形處設伏，看來他們的目標依舊是穀熟城。
他看向身邊將領問道“你們如何看？”
一位老成持重的武將說道“總管，若要援護穀熟城，至少也得在城池外麵不遠的地方立營，如此定能震懾齊軍。眼下一支齊軍擋在前路，如果我們選擇繞行，時間繼續拖延暫且不說，不敢保證對方會不會順勢抄截我軍的後路。”
另一人頷首道“是啊，既然我們的斥候可以發現敵人，說不定敵軍的斥候也已發現了我們。”
成維民沉吟道“你們的意思是，擊敗這支齊軍再繼續往南？”
先前那名武將應道“如今看來隻好如此。”
成維民思考良久，最終點頭道“也罷，那就見識見識齊軍的實力。”
雖然下定決心要和齊軍較量一番，成維民仍然非常小心，他讓輜重隊伍停留在原地，又留下三千精銳搭配那些輔兵保護輜重，自己則帶著一萬兩千步卒開赴十餘裡外的宛亭。
午後，兩軍相遇。
燕軍提前擺開陣型，雖說他們在兵力上似乎占據微弱的優勢，但是成維民仍然十分謹慎，沒有選擇主動進攻。
齊軍陣中，陸沉和康延孝並肩站在瞭望車上，兩人聽完斥候遊騎的稟報，康延孝不禁笑道“陸兄弟，不瞞你說，去年我確實不太理解大都督為何那般看重伱。旬陽城裡那件事，雖說當時我按下了脾氣，對你卻還有很大的偏見，總覺得你沒有真才實學又仗著大都督的器重肆意妄為。”
陸沉自然能聽出他這番話乃是欲揚先抑，便轉頭說道“康大哥，當初我年少輕狂，你可不要記仇。”
康延孝連連擺手，歎道“湧泉關一戰還可以說是守軍大意輕敵，但最近你對敵人行蹤的判斷實在是太準了。算到援軍來襲倒也罷了，你連敵人主將的心性都如此了解，斷定對方會讓輜重拖後，隻帶主力前來接戰，屬實令我佩服之至。現在想來，難怪大都督當時對我沒有好話，可知我這雙眼睛和瞎子無異。”
“康大哥言重了。”陸沉微微一笑，隨即謙遜地說道“這不是我的功勞，而是織經司蘇檢校和他麾下那批精銳密探的功勞。他們早已摸清偽燕東陽路各級武將的性情和能力，譬如對麵那個成維民便是謹小慎微，所謂知己知彼方能百戰百勝。”
康延孝點頭道“陸兄弟言之有理，接下來我軍將采取何種策略？”
陸沉道“纏住敵人，但是彆儘全力。”
康延孝若有所思地望著他，陸沉繼續說道“康大哥，我們的敵人不止對麵那一萬多人，也不止數十萬燕軍，所以無論何時何地，我們都要儘可能用最小的代價取得最大的勝果。”
康延孝凜然道“我明白了，此戰交給我便是。”
陸沉拱手一禮道“有勞。”
康延孝隨即開始調兵遣將，組織泰興軍對燕軍發起進攻。
寬闊平整的宛亭地界，兩軍的試探性攻勢緩緩展開，但聞殺聲如潮，刀槍並舉。
陸沉看著周遭護衛中軍的銳士營步卒，目光旋即眺望著遙遠的北方。
視線一路往北，越過山川萬象。
北方十餘裡外的官道旁，三千燕軍和兩千輔兵圍在輜重旁邊，民夫們則三三倆倆地圍在一起吃著乾糧。燕軍一開始還能保持陣型，隨著時間一點一滴流逝，軍漢們逐漸鬆鬆散散，再加上天氣頗為寒冷，一些將官甚至命令那些民夫去找來柴火烤火取暖。
“這鬼天氣真是越發冷了。”
將官們聚在火堆旁邊，其中一人忍不住發起牢騷。
“你們說成副總管今天能不能取勝？”
“我覺得沒問題，齊軍派來阻截的軍隊肯定不是精銳，充其量隻是一群普通貨色。”
“倒也不好那麼小看敵人，據說他們攻下湧泉關隻用了幾個時辰。”